回到杨府，已经是深夜。
杨员外还在前厅等候，见黄尧回来，连忙迎上去。
“壮士，怎么样了？井中的妖物……”
黄尧答道：“只是一条小妖，已经被我收了。”
杨员外松了口气，又问：“那小女……”
黄尧看着他，直言道：“令爱的病，并非邪祟所致。”
杨员外一怔：“此话怎讲？”
黄尧道：“令爱年已及笄，本该到了该议亲的年纪，您为何不为她择一门亲事？”
杨员外愣了愣，随即恍然大悟。
“不瞒壮士，老夫先前确实为她相了一位夫婿，两人也情投意合，只是后来发生了一件事，让我打消了这门亲事的念头……”
“是因何事？”
杨员外重重叹了口气，背着手在厅里踱了两步，随后皱眉道：“那孩子名叫董太卿，是县衙董师爷的独子。我与他父亲董正通是多年的交情。本想着两家儿女年纪相仿，模样家世都般配，便想着撮合这门亲事。两个孩子见过几次面，彼此也中意，原本都已经定了下聘的日子了。”
“后来生了什么变故？"
杨员外转过身来，脸上的皱纹在烛光下显得格外深重。
“前不久，董太卿手里出了一桩命案！”
“命案？”黄尧也觉得不可思议。
“是，”杨员外顿了顿，声音压得更低，“光天化日之下，街上那么多人目睹，半分假也做不得。老夫得知此事时，吓得魂都快飞了——杀人可是死罪，若与他家结亲，万一祸事牵连到杨府，我这一大家子可怎么办？于是我便派人去董家退了婚。”
“令爱可知道这件事？”
杨员外苦笑一声：“怎会不知道？她吵过闹过，说董公子绝不是那样的人。可老夫亲眼看过案卷，人证物证俱全，县太爷亲笔签押，还能有假？我狠下心将她关在房里半个月，后来她虽不闹了，整个人却像丢了魂，不吃不喝，成天对着窗户发呆。”
黄尧又问：“令爱跳河的事，员外知道多少？”
杨员外摆摆手：“那夜她趁丫鬟不备，独自跑到河边，若不是河水浅，只怕早已没了性命。老夫后来才想明白，她是心里苦却无处说，这才寻了短见。”
说到这里，他声音一哽，别过脸去。
黄尧没有再追问，心中已有计较，起身拱手道：“员外早些歇息，明日还要劳烦引荐，我想去见见董师爷。”
杨员外一愣：“壮士莫非觉得此案有疑？”
黄尧道：“有些事还是问清楚的好。”
次日天刚亮，黄尧便醒了。
芸秋已在院子里等候，她迎上前道：“公子，把小金龙也带上吧？虽说它本事不大，但胜在身形细小灵活，做些刺探的活倒方便。”
黄尧点头。
小金龙探出脑袋，冲黄尧吐了吐舌头，又缩了回去。
“走。”黄尧道。
杨员外备了一辆青布马车，三人一路往县衙赶去。
衙门坐落在昌河城正街中段，青砖灰瓦，门前蹲着两只石狮子——一只被摸得油光发亮，另一只缺了半边耳朵。
杨员外递了名帖进去，不多时便有个身着青袍的中年文士急匆匆迎出。
那人约莫四十出头，留着一撇山羊胡，眼眶发青，显然许久没睡过安稳觉。
他见了杨员外便深深一揖，声音带着几分沙哑：“杨兄，你来了。”
“董老弟，”杨员外回礼，侧身让出黄尧，“这位是黄尧黄壮士，颇有神通。他觉得令郎的事或许另有隐情，我便引他来见你。”
董正通猛地抬头，目光灼灼地看向黄尧。
打量几眼后，他忽然扑通一声跪下，吓得周围衙役一愣。
“黄壮士！”董正通声音发颤，双手紧紧攥住黄尧的衣袖，“求你救我儿一命！太卿绝不是那样的人，我这当爹的最清楚——他从小连鸡都没杀过，见了血就发晕，怎么可能当街砍人的脑袋？一定是有人害他，一定是有人害他啊！”
黄尧弯腰将他扶起，温声道：“董师爷不必如此，我今日正是为弄清此事而来。请带我去见县太爷，再把案子细节从头到尾说一遍。”
董正通连连点头，眼眶泛红，强忍着没落泪。他引着几人进了县衙后院的书房，又亲自去请县令。
不多时，周县令便到了。
这位县令四十来岁，面容端正，眉宇间透着几分精明。
见了黄尧先是疑惑，待董正通介绍完毕，才拱手道：“黄壮士既有神通，又愿过问此案，本官求之不得。不瞒你说，这案子表面铁证如山，可本官心里一直犯嘀咕——我那侄儿平日里文文弱弱，读书读得有些呆气，突然当街杀人，实在不合常理。可人证摆在那里，本官就算有心偏袒，也无从下手。”
黄尧道：“大人能否将案发当日的情形详细说与在下？”
周县令命人取来案卷，亲自翻开，逐条念给黄尧听：
“案发那日是八月十七，正值昌河城集市，正街上人来人往。午时前后，有人忽然听见惨叫，循声望去，只见一个书生手持剔骨刀，蹲在白发老者身旁——那老者的头颅已滚落在地。书生脸上身上全是血，却呆滞地望着前方，像失了神智。街上的小贩和行人一拥而上将他按住，他也不挣扎，只嘴里含糊其辞。至于他念的什么，谁也听不清楚。”
“那把剔骨刀呢？”黄尧问道。
“当场就收缴了，现在还存放在证物房里。”
“那老者的身份可曾查明？”
周县令摇了摇头：“没有。他身上没有任何能证明身份的物件，穿的粗麻布衣服也是最普通的料子，鞋底磨得只剩一层薄皮，看样子像是从远方长途跋涉而来。城里没人认识他，也没人来认领尸身。仵作验过尸后，便按规矩让义庄的人拉去乱葬岗埋了。”
黄尧沉思片刻，转头对缠在芸秋腕上的小金龙低声吩咐：“你去大牢看看董太卿，别惊动他，仔细瞧瞧他身上有没有什么异样。”
小金龙从芸秋腕间探出头，点了点，倏地化作一道金光，从窗缝里钻出去，转眼便没了踪影。
董正通看得目瞪口呆，半晌才结结巴巴地问：“那、那是……”
“我养的灵物。”黄尧随口应了一句，又问，“董师爷，太卿公子被抓后，你可曾去探望过他？”
董正通连连点头：“去过，去过好几回。可他像是变了个人似的——虽还认得我，喊我爹，但问起那天的事，他什么都记不起来，只说脑子里空荡荡的。我请了好几个大夫去瞧，都说他脉象正常，不像是疯了或是受了刺激的样子。”
黄尧眉头微蹙，若有所思。
约莫半炷香的工夫，小金龙从窗外飞了回来，落在芸秋手心里：“主子，我看过那人了。他后颈衣领下面贴着一道符印，不仔细看根本发现不了。而且他神思恍惚，眼神呆滞，三魂七魄像是被抽走了几道，分明是被人下了阴咒。”
黄尧眼中精光一闪，霍然起身：“果然如此！”
他转向周县令和董正通，语气笃定地说：“董公子是被人下了降头，那日当街杀人并非他本意，真凶另有其人。”
董正通浑身一颤，眼泪夺眶而出：“黄壮士，你说的可是真的？”
“要彻底确认，还需开棺验尸。”黄尧直视着周县令，“那被斩首老者的尸身埋在何处？我们得开棺查验。”
周县令略一沉吟，说道：“埋在乱葬岗。案子没结，尸身按规矩不能深埋，只是在荒地里挖了个浅坑。本官这就命人带路。”
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