天启七年，春。
残冬寒气仍死死锁着中原大地，堤岸柳树勉强抽出来几星鹅黄嫩芽，单薄得撑不起半点春意。风裹着化冻泥土的湿冷，吹在人身上，依旧刺得骨头发疼。
李峰天光未亮便猛地睁眼。
穿越到这明末王庄已满三月，从前十年戍边老兵、工厂金工技工的灵魂，困在这具二十出头的年轻躯壳里。他翻身下床，麻利套上打满补丁的粗布短褐，脚步没半分拖沓，径直走到院中。
墙角立着一根枣木长棍，是他亲手削制。
棍法源自部队老班长传授，无花哨招式，招招奔着重创制敌。三个月寒暑不辍的苦练，原本单薄的身子练出紧实腱子肉，小臂青筋盘踞，虎口磨出一层厚厚的老茧。
一整套棍法挥完，细汗浸透内衫，他收棍调息，隔壁屋传来义父王管事平稳的鼾声。
李峰拎起木桶走向井台，刺骨冰水拍在脸上，前世半生颠沛的画面忽然翻涌上来。破产负债、边境险死、工厂日夜打磨零件…… 前世所有归宿皆是一场空。
他用力甩去杂念。
天启七年，距离河南大旱、蝗灾四起、流寇席卷中原只剩短短一年。乱世近在眼前，粮食、铁器、人手，三样活命的本钱，他一样都不能少。
眼下七十二口流民还靠着庄子稀粥吊着性命，容不得他沉溺往事。
他没先去仓库点卯，转身直奔庄子西头的流民窝棚。
低矮茅草棚歪歪扭扭瘫在地面，人进去必须弯腰，寒风顺着草缝往里钻。寒冬熬下来，两个老人、一名幼童没能撑住，是李峰亲手将三人埋在北边野地，几块乱石权当墓碑。
棚口，脸上带疤的陈胡子正蹲在地上搓草绳，见李峰走来，慌忙起身，脊背弯得极低，敬畏藏不住：“峰哥儿。”
“昨日下发的杂面饼，够撑三日？” 李峰目光扫过棚内蜷缩、面黄肌瘦的人影。
“够够的！我们绝不敢浪费半分粮食！” 陈胡子粗糙开裂的双手局促搓在一起，眼底满是感激，“若不是你去年争水救下我们，这一大家子早冻饿在荒郊野岭了。”
李峰心底沉沉一叹。这群老实庄稼人，只是遭了天灾便流离失所，再过一年，只会有更多人落得这般下场。收拢他们，不是心软，是乱世里最实在的储备。
安抚完流民，李峰折返仓库。
义父王守诚早已背手等候在门前。这人年过半百，早年当过边军，腿伤后退居福王庄管事十余年，做事圆滑有度，不苛待庄户，也不会得罪王府。额间一块铜钱大小的旧疤，是早年厮杀留下的印记。
“峰儿，开春采买的差事交给你。” 王守诚缓步上前，“庄里囤积的皮子、山货要去县城脱手换钱，采买布匹、铁器、粮草，底下人老实，容易被商贩哄骗，你去盯着。”
李峰眉头微蹙。
他本想留在庄中修缮农具、开挖排水沟，顺带拉拢县城铁匠。可义父开口，他无从推脱，只得应声：“孩儿晓得。”
王守诚望着他，眼底藏着诧异。三个月前这孩子浑浑噩噩，入冬后却判若两人，早起练功、代管粮仓、收留流民，行事沉稳老练，完全不像二十岁的少年郎。
“明日卯时出发，路上当心城门口税卒。” 王守诚拍了拍他肩头。
次日拂晓，两辆独轮车吱呀作响驶出王庄，七八人的采买队伍顺着冻土官道往县城赶路。
李峰走在队伍末尾，腰间别着自制短铁棍，两头包铜，既能挑担，危急时刻亦是防身兵器。沿途田地刚化冻，下地耕作的农人个个面呈菜色，单薄破衣挡不住寒风，握着锄头的手枯瘦如柴，眼底全无春耕的盼头。
遍地死寂，皆是乱世前兆。李峰移开视线，心中紧迫感更重。
县城城门拥挤不堪，推车商贩、挑担农户、拖家逃荒的流民挤成长队，守城兵丁动辄推搡呵斥，腥臭混杂的浊气扑面而来，嘈杂声响刺耳。
王庄摊位摆在集市东街拐角，庄丁们麻利摆好皮子、干枣、药材。李峰寻了墙角蹲下，本打算安静等候采买结束，尽早返程规划庄子工事。
麻烦却主动找上了门。
先是负责采购粗布的庄丁周大牛跟一个布贩子争执起来。周大牛是个老实巴交的汉子，三十来岁，一脸憨厚，此刻却被那布贩子说得晕头转向。那布贩生得獐头鼠目，指着一匹颜色灰扑扑的布，唾沫横飞地吹嘘："这可是正宗江南织造的好货！你看这纹路，你看这手感，也就是我老孙跟你们王庄有交情，才肯这个价出手！"
周大牛犹犹豫豫地伸手摸了摸布面，觉得确实比村里的土布软和一些，便有些心动。但他拿不准价，扭头想找李峰商量，却没看见人。
李峰本来想看看大牛的能力才让大牛一个人去买布的，结果大牛还是不行，那布贩嗓门又大，吵得他没法歇神，他皱了皱眉，终于站起来，走了过去。他没看那布贩，而是直接伸手捏起布匹一角，用手指搓捻了两下，又对着光看了看经纬线的密度和均匀度。
"经纬稀疏，棉纱杂质多，手感僵硬，下水必严重缩水。"他声音不大，却像一把冷冰冰的凿子，把布贩的底牌一字一字凿穿了，"颜色是用劣质染料染的，表面光鲜，洗一次就褪成灰白色。这是北边小作坊出的次品，进价不到你报价的三分之一。要么按次布的价格重新算，要么我们走。"
那布贩脸上的笑容僵住了。他上下打量着李峰，见他年轻又衣着朴素，本以为是王庄里一个不起眼的年轻庄户，没想到一开口就把他整匹布的底细扒得干干净净。布贩还想再狡辩几句，但对上李峰那双静得出奇的眼睛，竟一时说不出话来。
"嗐，算了算了，算我倒霉。"布贩悻悻地摆摆手，把价格压到了李峰说的数。
周大牛大喜过望，连忙交钱装车，转头冲李峰连连道谢。周边摊位商贩、过路百姓全都将目光落在李峰身上，暗自惊叹这乡下少年眼力惊人。
旁边的摊主和过路的人，有几个注意到了这一幕，目光在李峰身上多停了片刻。
李峰却毫无所觉。他甚至觉得解决这种麻烦耽误了他回程的时间，心里只想着赶紧把剩下的东西采买齐了，早点回庄——仓库还有几件农具等着他修，窝棚区的排水沟也该挖了。
接下来的采买倒也顺利。盐巴、粗布、针线、几张铁锹头，一样样码上了车。李峰盘算了一下，还剩一件要紧事没办——铁器零件。
他让周大牛带着其他人先把货往城外运，自己拐进了集市东头一条窄巷子。巷子深处有一家铺面不大、门板掉漆的铁匠铺，门口挂着一块歪歪扭扭的木牌：周记铁匠铺。
铺子里传出叮叮当当的锤击声，节奏慢而沉闷，透着一股疲惫劲儿。李峰掀开草帘走进去，燥热的空气扑面而来。炉火烧得不旺，一个头发花白的老铁匠正弓着背，一下一下地捶打着一块烧红的铁料。锤点落下，火星溅起，照亮了他满脸的皱纹和倦容。
沉闷的锤击声不断，炉膛火势微弱，花白头发的老铁匠周师傅佝偻着身子，奋力捶打铁料，满身疲惫。
“周师傅。” 李峰掀开草帘走入，燥热铁屑气息扑面而来。
周老铁抬头见是他，放下铁锤擦汗，语气疲惫：“峰小哥，你订的锄头只打好一把，其余还要几日。”
“锄头不急，我今日另有一事相询。” 李峰绕到农具堆旁，随手拿起一把新锄，指尖摩挲刃口与榫卯结构。
前世金工十年，铁器好坏他一眼便能看透。
“师傅手艺扎实，只是日子似乎越发艰难？” 李峰直言。
周老铁脸色骤然黯淡，重重叹气：“城里张班头月月涨铺面份子钱，日日上门催逼，我整日打铁，挣的银钱大半要上交，再过半月，怕是只能关铺返乡。”
李峰眼底精光一闪。
这正是他等待的机会。乱世将至，铁器是保命根基，有一名可靠铁匠，等于手握源源不断的农具、防身兵器。
“师傅可还记得上次我与你说的话？” 李峰语气笃定，不带半分试探，“县城待不下去，王庄永远留你一席之地。管你一家温饱，给你单独打铁棚，充足木炭铁矿，无需应付城里苛吏。”
周老铁浑浊的眼中猛地燃起光亮，枯手反复搓着围裙，重重点头：“小哥这番话，老朽牢牢记在心里。”
李峰没再多劝，又点评了数件农具的锻造缺陷，告诉周老铁，问题出在冶炼技术导致钢材含杂质多，韧性不足，遇到硬物容易脆裂；锻造工艺粗糙，刃口受力结构不合理，角度偏大或偏小，效率低下；最关键的是热处理，火候全靠老师傅的肉眼和经验，极不稳定，同一批货里十把刀有八把硬度参差不齐。
将自己改良刃口、控制淬火温度的简易法子告知周老铁，随后拱手告辞。
走出铁匠铺，两道隐晦视线同时落在他身上。
巷口草鞋摊，一名腰挎短刀、身姿挺拔的中年汉子看似在编草鞋，眼角余光自始至终锁着李峰。方才他目睹李峰拆穿布贩骗局，又见他在铁匠铺从容交谈，处事沉稳远超寻常庄户少年，心底暗自思索，低声呢喃：“这少年，不简单。”
巷子对面茶棚，一名身着靛蓝直裰、斯文清瘦的年轻文士端着粗茶，半个时辰以来，目光从未离开东街摊位。李峰辨布、招揽铁匠的举动，尽数落入他眼中。
寻常乡下佃户，不可能拥有这般精准的货物辨识能力，更不会提前拉拢落魄铁匠。文士心中生出浓烈好奇，待李峰走远，放下两枚铜钱，起身悄悄跟上。
可李峰全然未曾察觉两道窥探的目光。
他快步追上前方的运货队伍，周大牛正兴高采烈和庄丁吹嘘方才省下来的银钱，转头对李峰竖起大拇指。
李峰淡淡应声，思绪早已飞回王庄。
今日拉拢周老铁只是第一步，窝棚流民的口粮要重新核算，田垄分水渠要尽快画出图纸，还要改良一批耐用农具。
天灾、苛吏、流寇，层层危机步步逼近。他不能坐以待毙，只能提前囤积粮食、人手、铁器，在这座小小的福王庄，给自己、给愿意追随他的人，搏一条活下去的生路。
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