半时辰转瞬而过。
梁军断后部队缓缓行至弯道上游。领头那名黑甲都尉勒马停步，横刀杵在马鞍侧面的皮套里，刀柄上的缠绳磨得发亮。他目光锐利地扫视周遭——河床两侧高地沉默无声，晨雾在枯草间流动，什么异常都没有。
然后他看见了窑洞方向的烟。
冲天浓烟，在晨雾之中格外刺目，黑中带灰，翻滚着升上去。河床两侧高地接连升起数道烟柱，半圈环绕隘口，浓烟翻滚之间，像有数百伏兵暗藏其中。
烟是顾砚点的。他钻进窑洞找到那两捆干透的麻布，用瓦片刮起地上渗了桐油的那层浮土混在一起，把麻布撕成条，每一条缠在枯枝上。又寻来几只空木桶，桶壁内侧还残留着桐油的旧渍，他把麻布条塞进桶口点燃。火势不大，但烟足够浓。他分了三处引燃点，每一处相隔十余步，烟气汇拢起来，从弯道方向看过去就是半圈火线，像三面合围的伏兵在同时起烟。
断后骑兵瞬间慌乱。有人用梁地口音急呼了一声“有伏兵“，整队人马像被勒住缰绳的烈马一样齐齐顿住。战马打着响鼻往后退，士卒攥着刀柄左顾右盼，队形中间的间隙一下拉大了。
但那名黑甲都尉没退。
他身担断后重任，性子悍勇，更兼多疑。浓烟虽盛，若真有伏兵，早该放箭了。烟雾方向一片死寂，反倒像是有人刻意引燃来吓退他们。他握紧横刀，双腿猛夹马腹，单人独骑朝着烟雾最浓郁的窑洞直冲而来——他要亲眼看见，窑洞后面到底藏着什么。
顾砚藏身土墙后方。
马蹄声越来越近，冻土被蹄铁砸碎的声音清晰可闻。他没有从墙后探头，只是贴着土壁听——四十步、三十步——马蹄踏过一片碎石时蹄铁打滑了一下，然后重新稳住。就是那一瞬的失衡。
顾砚从掩体后跃出。
他整个人矮着身子冲出来的，靴底蹬在硬土上发出一声闷响，方向不对着战马正面，而是偏左侧，刚好卡在都尉横刀最不方便挥砍的角度。都尉反应极快，猛拽缰绳令战马人立而起，借着转身力道横刀斜劈。寒光擦着顾砚右肩落下，刀尖在肩头留下一道浅血痕，粗布衣衫被割开一道斜长口子，翻着毛边。
顾砚没停。他俯身猛冲，肩头狠狠撞向战马侧腹。战马受惊嘶鸣，前蹄重重踏碎脚下碎石，都尉因马匹失衡劈出的第二刀失了准头，刀锋擦着顾砚后脑勺扫过去，只削断了几根头发。
趁这转瞬空隙，顾砚脑海深处猛地一跳。
预知画面来得比任何一次都快、都清晰——都尉下一刀是横斩，自右向左，刀路会先往上抬半寸再斜着切下来，目标是他左腿膝弯。而在收刀回势的刹那，右腋下方护甲有一道缝隙，大约两指宽，内衬皮甲的缝合线在那一处松脱了。
画面落定的同时他身体已经动了。不退反进，往前抢了半步，那刀果然擦着他左腿外侧落空，刀尖切入碎石滩溅起一小蓬石屑。与此同时他反手握紧短刃自下往上一送，刃尖精准扎进那两指宽的甲缝，穿透内衬皮甲，直没至柄。
温热的液体顺着刀柄涌出来。他握刀的虎口被浸湿了，黏腻的。
黑甲都尉闷哼一声。他低头看了一眼腋下涌出的血，眼神变了一下，但脸上没有惨叫也没有后退。他强忍疼痛，反手以刀柄全力砸向顾砚后背——正中有五道鞭伤尚未愈合的位置。
撕裂般的剧痛瞬间从旧伤深处炸开，像有人把烧红的铁丝从脊椎一侧贯进去又抽出来。顾砚眼前骤然发黑，短刃脱手，整个人被那股力道砸得前扑出去，重重摔在碎石滩上。他下巴磕在石棱上，嘴里翻起一股铁锈味，耳中的嗡鸣盖过了所有其他声音。
他趴在那里。脸贴着冰凉潮湿的碎石，后背的痛一波接一波涌上来，每一次呼吸都像有人往里灌盐水。他试着撑手起身，左手一使劲才发现虎口全是血——刀刃划的，刚才竟一点没觉着疼。
都尉低头看着腋下渗血，眼底杀意暴涨。他猛地提刀，策马便要踏杀上来——马蹄抬起的瞬间，蹄铁在晨光里闪了一下，阴影压向顾砚的后脑勺。
暗处，一支冷箭破空飞来。
箭矢精准贯穿都尉握刀的前臂。箭头从手腕上方穿入，透骨而出，横刀脱手砸在碎石上，当啷一声弹了两下才停住。赵弘殷立于高地，弓弦仍在震颤，第二支箭已然搭好，箭尖锁着都尉的头颅。
都尉捂着中箭的手臂，瞥了一眼正在合围的后唐骑兵，又看向碎石滩上倒地的顾砚，终于调转马头朝上游疾驰而去。血从他手臂上的箭孔里滴下来，一滴一滴落在马鞍上。余下断后骑兵见头领负伤败退，军心彻底溃散，纷纷调转马匹向北奔逃。
赵弘殷没有下令追击。他策马冲到窑洞前翻身落地，几步走到顾砚身侧蹲下。伸手搀他时手掌触到他后背——湿漉漉一片，秦月如包扎的细布早已被血浸透，方才那一记刀柄重击，五道鞭伤至少崩开了四道。
顾砚翻过身躺平了，后脑勺抵着碎石，仰面望着窑洞顶上被烟熏黑的土壁喘气。那匹马的前蹄离他脑袋不到两尺——这个念头慢慢浮上来，又慢慢沉下去。他不确定自己是怎么活过那半息的。
赵弘殷等了几息，又伸手拽了他一把。顾砚借力撑起身子，弯腰拾起滚落的短刃。刀尖上的血已经凝成暗色，滴在碎石上像一粒粒锈点。他低头扫了一眼自己——右肩那道划痕开始发烫，袖口被血浸得黏在皮肉上，后背哪一处都在疼，反而分不清最疼的是哪一处了。
赵弘殷打量他握刀的手。片刻后说：“临阵手稳，毫无慌乱。寻常人第一次近身搏杀，极少能精准找准甲胄破绽。“
顾砚把短刃收入鞘中。抬手摸向后背时指尖触到湿透的布条，秦月如包的药已经被血冲开了，纱布边缘翻起来，底下的伤口直接露在外面。痛感连绵不绝，但还撑得住。他抬眼望向梁军逃遁的方向：“方才那名黑甲都尉绝非普通军尉。负伤退走时没发一声惨叫，此人记恨在心，日后必会寻机报复。“
赵弘殷脸上那点笑意敛去，郑重颔首，翻身上马领兵追剿残敌。
入夜。李嗣源领兵整队返还主营。队正在辕门候着，上前禀报：刑场那名暗探刽子手全盘招供，牵扯出军中数名潜伏同党。
李嗣源听罢微微颔首，翻身下马走到顾砚身前。火光映在他侧脸上，看不分明喜怒。他看了顾砚三息，然后开口，语气比早晨多了一层薄薄的东西，像冰面底下有了水在动，但冰还没裂：
“窑洞里那三桶桐油，运粮营去年冬天就报过损耗，账上写着已用尽。你却说亲眼见过铁箍反光。“他停了一瞬，“方才赵弘殷派人查了，桶底的朱漆标记还在。“
顾砚没有接话。他说“看见铁箍反光“时并不确定那三桶油还在不在原地，他只是赌一个废弃窑洞里“没用完的“东西比账册上“已用尽的“记录更接近真实。
李嗣源等了一息。然后他微微侧了一下头，像是一个本来要问的问题被临时收回了。“从今日起，补入运粮营听候差遣。“他说完转身走入中军大帐，披风掀起的风扑了顾砚一脸。
顾砚立在原地，望着帐帘落下。后背的痛还在，但比昨夜的审讯时稳了许多。
他转身朝运粮营营房走去。途经伤兵营时，一道清冷的声音从旁边传过来——
“后背的伤药换过了？“
秦月如正蹲在一名伤兵身侧清创。她没抬头，只凭脚步声认出了他。手边的陶碗里盛着半碗淡红色药水，她用细布蘸着往伤兵的小臂创口上压。
顾砚停步：“还没有。“
她从药囊取出一只粗布药袋，起身递过来。袋中药量比上次加倍，止血生肌的药材气味冲鼻，隔着粗布都能闻到紫蓟特有的那种清苦。她递过来时指尖在袋口多停了一下，像是在确认他接稳了。
“收着，伤口再崩开就立刻敷上。“语气平淡，没有多余的交代。
顾砚接过药袋，低头握在手里。粗布表面磨着他的掌心，药粉的颗粒隔着布料硌着皮肤。他忽然问了一句：“刑场上那名刽子手，行刑时神色一直很稳。你是不是早看出他有异？“
秦月如重新蹲下身，低头清理伤兵创口。过了几息才答：“久居军营，看多了生死刑场，分得清何为故作镇定，何为心底有鬼。“她抬眸看了他一眼，眼底沉静无波，“你也是如此。欠下的情分，好生护着性命偿还。“
顾砚握紧药袋，轻轻颔首，转身朝运粮营走去。
刚走出十余步，身后那道声音又响起来，不高不低，像是自言自语，又像是说给他听的——
“我不可能次次都恰好赶上审讯落幕入帐。“
顾砚脚步微顿。他没有回头。夜风从营帐间隙灌进来，他抬手按了一下自己胸口——不是伤处，是心脏的位置，跳得太快了。他深吸一口气，继续迈步。
身后那道温和目光短暂落在他渗血的脊背上，停了片刻。然后秦月如低下头，把视线重新放回伤兵交错的创口之间。
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