江宁城北的官道在子时后便断了人烟。
苏墨伏在官道旁一株老槐树的枝桠上，背心贴着树干，呼吸压得极低。月光从叶隙间漏下，在他肩头洒了几片碎银。他嘴里叼着一根草茎，草茎的一端被他咬得稀烂——不是因为紧张，是因为无聊。他已经在这棵树上趴了半个多时辰，看着底下那座破败的山神庙里进进出出了好几拨人，每一拨都行色匆匆，像在搬运什么要紧的东西。
山神庙就是冥府的暗桩——江宁城外的秘密据点。庙前庙后各有一棵枯死的老槐树，树身被虫蛀得千疮百孔，但树根处却被人刻意用石块垒了一圈，石块下方隐约可见新翻的泥土。宋三问说那是岗哨的伪装，树洞里藏着机括弩箭，一旦触发，能在三息之**出七十二支淬毒短矢。
庙门口挂着一块歪斜的匾额，上写“山神庙”三个字，字迹已经模糊得几乎看不清。匾额缺了一角，蛛网从缺角处蔓延开来，将“神”字的偏旁裹成了一团灰白的茧。庙门虚掩着，门缝里透出昏暗的油灯光，偶尔有个人影从光前晃过，映在门板上，像皮影戏里的小人。庙里供着的山神像早已断了半个脑袋，剩下的半边脸上，石雕的眼珠子半睁半闭，无悲无喜地俯瞰着神像脚下来来往往的冥府教徒。
“十七个。”晏清歌的声音从树下传来，压得很低，“正殿四个，后殿六个，前院两个，后院三个，还有两个在屋顶上。你的十一点钟方向有一个暗哨，缩在飞檐底下，手里端着一把诸葛连弩。我的十一点钟方向？那边有个暗哨，手里端着诸葛连弩。十一点钟方向——你看左边那棵最高的树，他躲在飞檐下面。”她不知什么时候换了一身夜行衣，红裙换成了紧身的墨色劲装，长发用一根银簪高高绾起，露出修长白皙的脖颈。那双眼角微挑的凤眸在月光下显得格外锋利，像两片刚磨过的柳叶刀。
“我不懂你的点钟。”苏墨说。
“那边。”晏清歌用下巴朝左边那棵最高的树挑了挑，动作极轻，像猫在夜里甩了甩耳朵，“飞檐底下，缩着一个人。”
苏墨顺着她指的方向看去，果然在飞檐的阴影里看到了一团蜷缩的人影。那人缩在瓦片和飞檐的夹角之间，像一只蹲在梁上的蝙蝠，诸葛连弩的弩臂从他膝盖缝隙里探出来一截，弩机上卡着的短矢在月光下泛着幽蓝色的光——淬过毒。
“你以前是做什么的？”苏墨问。这个问题憋在他心里已经快三天了——一个魔教圣女，对暗桩岗哨的布防位置如数家珍，连诸葛连弩的射界死角都算得一清二楚。
“跟一个老太监学过几年。”晏清歌的语气轻描淡写，像在说昨天晚饭吃了什么，“他在宫里待了四十年，专门负责给皇帝检查寝宫的安全。后来他不想干了，就跑来我们圣教讨了个闲职。教中弟子都不明白教主为什么要养一个废了武功的老太监，后来才发现，这位‘废人’能在三炷香之内摸清整个圣火城的防御漏洞，然后写一份三千字的整改建议。他活着的时候教了我不少东西。”
“比如？”
“比如——”晏清歌抬手，指尖拈着一枚细如牛毛的银针，银针尾端系着一根几乎看不见的蚕丝线。那根针在月光下闪了一下，快得像水面掠过的一尾银鱼，然后无声无息地没入了飞檐下那团黑影的脖颈侧面。黑影的动作戛然而止。诸葛连弩从他手中滑落，弩身磕在瓦片上发出一声极轻的脆响，然后被蚕丝线轻轻兜住，悬在半空，晃了两晃，稳稳地落在瓦面上。从头到尾，那个人没有发出任何声音。
“比如这个。天突穴，入针三分，不致命，但能让人昏睡两个时辰。醒来之后连自己怎么睡着的都不知道。”
苏墨沉默了一瞬。他想起刚才晏清歌说“跟一个老太监学过几年”时的语气，那种轻描淡写底下藏着的，是一种被精心打磨过的锋利。一个魔教圣女，从小接受的不是歌舞诗画，而是如何悄无声息地放倒一个端着诸葛连弩的暗哨。她的童年大概跟自己的童年一样，没有任何天真烂漫的余地。
“五丈。”他说。
“什么？”
“刚才你那根针飞了五丈。能在这个距离用针精准刺入天突穴的人，整个江湖不超过三个。另外两个是谁，我没想好。”
晏清歌侧过头看了他一眼。月光落在她半张脸上，她的表情没有任何变化，但她的眼神停了一瞬，像是被什么东西轻轻碰了一下。
“另外两个你以后慢慢想。”她从腰间解下两枚拳头大小的瓷瓶，将其中一枚塞到苏墨手中，“先把这个吃了。”
苏墨拔开瓶塞，倒出一粒黄豆大小的药丸。药丸通体雪白，散发着一股清苦的草药味。他没有任何犹豫就吞了下去——不是信任，是算账。他手里有晏清歌想要的东西，晏清歌手里有他想要的线索。在这笔交易结束之前，她不会害他。
“你就不问我这是什么？”晏清歌也吞下一粒，将瓷瓶收回腰间。
“解药。”苏墨说。
“你怎么知道？”
“因为你刚才说庙前庙后埋了毒砂阵。既然有毒砂，你一定会带解药。既然你要带我一起进去，你就一定会给我一粒。”他站起身，将嘴里那截嚼烂的草茎吐掉，右手握住了腰间那截柳枝，“走吧。”
两道身影一前一后从老槐树上飘落，在月光照不到的阴影中掠过官道，贴着山神庙的围墙绕向后院。宋三问的地图画得很准，后院的围墙有一处缺口，被一丛半人高的野草遮住，恰好能容一个人侧身通过。
苏墨先钻了进去。他的脚步落在后院松软的泥土上，几乎没有发出任何声响。后院堆满了杂物——几口破了底的陶缸，一辆散了架的板车，还有一堆不知道存了多久的干柴。正对面的厢房里亮着灯，窗户纸上映出两个人影，一个在打哈欠，另一个正低头摆弄着什么，影子晃来晃去。两个人都没发现后院进了人。
苏墨摸到厢房窗下，背靠着土墙，从窗棂的缝隙往里看了一眼。厢房里两个人，一个靠在椅子上打盹，剑搁在膝盖上，剑鞘上的漆皮已经磨得斑驳；另一个蹲在地上，正往一个木箱里码放瓷瓶——都是拇指大小的瓶子，瓶口封着火漆，火漆上盖着一个圆形印记。苏墨不认识那个印记，但他认识这种瓶子的形制：这不是药瓶，这是装火油弹的瓶子，遇火即爆，落地就燃，江湖黑道上管这东西叫“落地响”。一箱十二瓶，足够把整座山神庙烧成白地。
他一掌拍在窗棂上。窗棂碎裂的声响还没传开，他的人已经穿过窗户，左手按住打盹那人剑柄上的手，那人手指刚碰到剑柄就被一股寒气冻得发麻，剑拔不出来。苏墨右手的柳枝在同一时刻点在了蹲地装箱那人的后颈上，葬天剑息从柳枝尖端透入，一丝极细的寒劲沿着对方的督脉直冲风府穴。那人连哼都没哼一声，身子一软，栽倒在木箱旁边，手里还攥着一只瓶子。打盹的那人终于睁开眼睛，瞳孔刚捕捉到一个模糊的轮廓，还没来得及张嘴，柳枝已经落在他的太阳穴上。冰寒彻骨的内息在一瞬间涌入，他眼前一黑，什么都不知道了。
“两个人，不到两息。”晏清歌从门口踱进来，语气像在点评一道菜，“你的剑法比三天前快了至少三成。葬天剑诀的心法你摸到门道了？”
“杀人的剑，不需要摸门道。”苏墨收回柳枝，低头看了一眼昏迷的两人，“只需要摸准时机。”
他留下一个活口，拍了拍那人的脸颊。那人从昏迷中惊醒，眼神涣散了片刻，然后猛地聚焦在苏墨脸上。苏墨将柳枝抵在他喉结上，柳枝的尖端凝了一层薄薄的霜，刺骨的寒意渗入皮肤，激得那人浑身汗毛倒竖。
“庙里一共多少人？”
那人咬紧牙关，不说话。苏墨没有废话，柳枝从他的喉结移到锁骨下方三寸处，轻轻一按。那里是缺盆穴，葬天剑息的寒劲透穴而入，沿着足阳明胃经逆冲而上，那人整张脸瞬间变得惨白，嘴唇发紫，牙齿不受控制地磕碰起来。不是疼——是冷，从骨髓里往外渗的冷，像是被人扔进了冰窖里。
“十七个。”那人终于开口，声音抖得像筛糠，“算上后院和前院的，一共十七个。正殿和后殿之间有条密道，密道里还有两个守卫，我说的也算在内了。”
苏墨又补了一指，将他重新点晕。
接下来是正殿。苏墨从后院绕到正殿侧面的窗户下，透过窗棂的缝隙往里看。正殿里烟雾缭绕，供桌上的香炉里插着三炷快要燃尽的线香。四个教徒围着一张八仙桌在推牌九，桌上散落着碎银和铜钱，旁边还有一个摊开的账本。他们的剑都搁在伸手可及的地方，但此刻没有人去碰剑——牌九正打到要紧处，庄家面前摆着一副天牌，三家闲家脸色铁青，其中一个正要掀牌，手指已经扣住了牌面。
苏墨破窗而入。这一次他没有用柳枝。正殿里四个人，分散在八仙桌的四个方向，柳枝的攻击范围不够。他拔出的是宋三问从城南铁匠铺帮他弄来的那柄铁剑，剑身粗糙，剑刃上有好几处细微的豁口，但在葬天剑息的灌注下，这柄破铁剑发出了一声清越的轻吟。
牌桌上所有人都没来得及抓起自己的武器。苏墨的剑锋在烛光下划出四道银弧，每一道都精准地落在对手的剑柄或手腕上，先废了他们的持剑能力，再一剑封喉。四剑过后，桌上散落的牌九被溅上了几滴暗红色的液体。那天牌还在庄家面前摆着，牌面上的红点被血迹染得更深了几分。庄家倒在椅子上，手指还保持着扣牌的姿势，但他的瞳孔已经涣散了。他到死都没看清苏墨的剑是从哪个方向来的。
与此同时，晏清歌悄无声息地从房梁上垂下一根蚕丝线，套住了屋顶第二个暗哨的脚踝。那暗哨还没来得及发出示警，就被她一把从飞檐上拽了下来，摔在正殿前的石阶上，头磕在石阶边缘，当场昏厥。晏清歌轻盈地落地，拍了拍手上的灰尘，顺脚将那人的诸葛连弩踢进了草丛里。
后殿的战斗更快。宋三问的地图标注了后殿有一条密道通往庙后的竹林，晏清歌在密道入口处布了三根银针，两个密道守卫刚一露头就被刺中了膝弯的委中穴，双腿一软，从密道台阶上滚了下去，像两只滚地葫芦，脑袋磕在石壁上发出沉闷的闷响，晕了。
苏墨提剑走进后殿时，晏清歌已经将正殿唯一的活口绑在了柱子上——是那个被苏墨用缺盆穴逼供的年轻人，此刻还在瑟瑟发抖，牙齿打战的声音在空旷的正殿里格外清晰。
“十七个。”苏墨将铁剑上的血迹在袖口上擦干净，还剑入鞘。剑刃入鞘的声响在寂静的殿中回荡了一瞬，像铁匠铺里的最后一声锤击。
宋三问就在这时撞开了庙门。
准确地说，他不是推门进来的，他是被一条野狗追进来的。那野狗不知道是哪家农户养的，黄毛黑嘴，眼神凶悍，追着宋三问从官道一路狂奔到山神庙门口，一路狂吠，声音大得能吵醒半个江宁城。宋三问刚躲进庙门，野狗就到了门口，他手忙脚乱地转身关门，正好把那条狗的嘴夹在门缝里。狗在外面狂吠，他在里面顶门，一狗一人隔着一扇破庙门僵持了整整十息，最后野狗放弃了，悻悻地吠了两声，转身跑了。
宋三问瘫在门板上大口喘气，然后抬起头，看到了满地昏迷不醒的冥府教徒——正殿门槛上歪着一个，石阶上趴着一个，柱子上绑着一个，后院厢房里横着两个，密道口还滚着两个。他张着嘴，半天没能吐出一个字。然后他又看到了桌角溅上的血迹和散落一地的牌九。
“我……我就是放个风而已。”他的声音发飘，两条腿在微微打颤，不是怕，是肾上腺素退潮后的虚脱，“你们这是把人家老巢端了？”
“十七个，一个没跑。”晏清歌将最后一根银针从衣袖中收回，语气依然像在点评一道菜，“你那个方向没出问题吧？”
“问题？什么问题？我的问题就是一条狗！”宋三问一屁股坐在地上，背靠着门板，仰头望天——望到的是山神庙破了洞的屋顶，月光从破洞里漏下来照在他脸上。他抹了一把额头上的汗，喃喃道，“我在外面放风，放得好好的，忽然从草堆里蹿出来一条狗，追着我跑了整整两里地。我从官道跑到田埂，从田埂跑到竹林，从竹林跑到庙门口，那条狗就是不松口。我还以为冥府养了什么神兽护院，结果就是一条普通的土狗。我还被它吓得差点尿裤子，传出去我宋三问的脸往哪搁？你们丐帮弟子的脸往哪搁？”
苏墨没有回答。他在清点尸体。十七具——或者说十七个被他点倒的人，大部分还在昏迷中，有几个因为穴道被点太久已经开始打鼾。一具一具翻过去，确认人数，确认身份，确认有没有漏网之鱼。动作很利索，像一个老练的账房在核对账簿。
晏清歌也在清点。她的手法不同——她翻看的是每个人身上的物品。袖口、领口、腰带内侧、靴底夹层。她的手法很轻，很快，像一只在沙滩上捡贝壳的手。
“有什么发现？”苏墨问。
晏清歌没有回答。她从一个昏迷教徒的手指上取下了一枚戒指——黑铁质地，表面粗糙，没有任何装饰或铭文。她又翻看了另外几个人的手，每个人的右手无名指上都戴着同样的戒指。十七个人，十七枚黑铁戒，一模一样。
苏墨看到她的脸色变了。不是惊讶，不是恐惧。是一种他从未在晏清歌脸上见过的表情——冷。那种冷不是装的，不是用来唬人的，而是从骨子里渗出来的，像一把刚出鞘的刀忽然发现了猎物的踪迹。
“这不是普通的冥府教徒。”晏清歌站起身，将一枚黑铁戒托在掌心，月光从破屋顶漏下来，照得那枚戒指乌沉沉的，“这是冥府‘引路人’的标志。引路人在冥府体系中是情报层，负责发展下线、传递消息、运作整张情报网络。他们不是杀手，但比杀手更重要——杀手指向人，引路人指向整个组织的核心。情报战最重要的不是杀人，是挖出幕后的人。而引路人，就是那个‘引路’的线头。”
她抬起头，看向苏墨。
“一个暗桩里埋伏一个引路人已经是重兵把守了。十七个引路人聚在一间破庙里？他们不是在驻守，他们是在开会。冥府在江南的所有情报头目，今晚全在这里了。”
宋三问终于从地上爬了起来，拍了拍屁股上的灰，走到苏墨身边低头看了看那排尸体，又看了看桌上散落的牌九和账本，啧了一声：“所以咱们端掉的不是冥府的一个据点，是冥府在江南的整个情报中枢？”
苏墨没有说话。他走到八仙桌前，拿起了那本摊开的账本。账本上的字迹潦草而密集，大多数是代号和数字，但最后几页上写满了具体的日期和地点。他的手指在其中一行上停住了——“丙四，江宁城内，目标确认，待命。”日期是三天前。三天前，正是他在秦淮河畔用柳枝挑了刘元冲的日子。
他们在等的，就是他。
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