卯时二刻，廷尉府，棘寺。
天还没亮透，青灰色的云层压在洛阳城头，像一块捂不热的湿抹布。棘寺——也就是廷尉监狱的后巷，空气里混着霉味、血腥气和一种陈年竹简朽烂后的酸味。
安平靠在墙根，靴底碾着地上的薄冰。他没去看墙内偶尔传出的惨嚎，而是盯着自己手里的东西——一根磨损严重的算筹。
这不是普通的算筹，是上个月死在狱中的前任删定科主官留下的。那人坠马，死得蹊跷。安平用指尖摸了摸算筹上的刻痕，那里有个极小的缺口，像是被人用指甲硬生生掰下来的。
“安书佐，人带来了。”
说话的是李闰身边的一个小黄门，声音压得极低。他身后，两个身着皂衣的狱卒架着一个中年人走来。那人官服破烂，脸上带着淤青，但腰杆挺得笔直，正是御史台的刺头——杨震。
杨震看见安平，啐了一口带血的唾沫：“廷尉府的走狗，也有脸见我？”
安平没理会，他上前一步，忽然伸手捏住了杨震的下巴，强迫他张开嘴。杨震挣扎，却被安平指尖那股子不容置疑的力气镇住。
“别动。”安平的声音很平静，像在检查一具尸体，“我想看看，你这嘴里，吐得出真话，还是只剩下血沫。”
他凑近，借着狱墙上火把的光，仔细看了看杨震的牙齿和舌苔，然后松了手。
“杨御史，三日未进食，牙龈苍白，但舌底无疮。这说明你没受过拶指之刑，也没被灌过馋石灰水。”安平后退半步，拍了拍手上的灰，“李公公，你们抓人，倒是温柔。”
李闰在阴影里冷哼一声：“此人乃清流代表，太后面前还得用。废了手脚，不好交代。”
“那就好。”安平从怀里掏出那卷刮了一半的陇西账册，递到杨震眼前，“杨御史，你弹劾步骘，说陇西军功造假，缺了四百八十颗人头。证据，就是这玩意儿吧？”
杨震瞪着他：“难道不对？”
“对，但不全。”安平忽然笑了，那笑容在火光下显得有些诡异，“你只看到了‘人头’的账，没看到‘钱粮’的账。人头少了，是因为死了的人没领到抚恤银；但抚恤银少了，是因为有人把这笔钱，挪去填了另一个窟窿。”
他从袖中抽出另一卷更破旧的简牍，那是他昨夜逼着崇文馆老王查出来的——“去年陇西市租税入库记录”。
“你看这里。”安平的算筹点在简牍的一行墨迹上，“去年九月到十二月，陇西市租税，比往年少了整整三成。这三成税银，没进国库，也没进邓骘的军费。按《汉律》，地方税银缺额，须由郡守补齐，否则问罪。可陇西郡守韩稚，上个月刚给长秋宫（太后寝宫）送去了一批‘辽东赤玉’作为寿礼。”
杨震的瞳孔骤然收缩。
长秋宫……那是太后的私库。邓骘是太后的亲哥。这意味着，挪用军费、虚报军功的黑锅，不能全扣在邓骘头上，背后还连着太后！
“你想说什么？”杨震的声音哑了。
“我想说，你杨震是个愣头青。”安平收起算筹，语气淡漠得像在说别人的事，“你盯着邓骘，就像盯着一只肥羊。可你没看见，拴着这只羊的绳子，握在谁手里。你现在跳出来喊‘羊瘦了’，结果不是羊倌被砍头，而是你这喊话的人，被当成疯狗打死。”
他逼近一步，压低声音：“但我可以给你一个机会。一个既能扳倒，邓骘又不至于惊动太后，还能让你杨震全身而退的机会。”
“什么条件？”杨震死死盯着他。
“条件很简单。”安平转身，面向棘寺那扇沉重的铁门，门外是渐渐泛白的天色，“我要你‘闭嘴’三天。在这三天里，你什么都别查，什么都别问。三天后，除夕宫宴，我会给你一份新的‘爰书’。那份爰书里，会有邓骘的死穴，但不会有太后的名字。”
他顿了顿，补充道：“当然，作为交换，你得把你手里关于陇西案的所有‘线索来源’——也就是谁告诉你陇西缺人头的，告诉我。我要知道，是哪位大人在背后，想借你的手，去捅邓骘这马蜂窝。”
杨震沉默良久。监狱深处的更鼓敲响了卯时四刻。
“……尚书台，李修。”杨震终于吐出三个字，“是他私下递给我的消息。”
安平嘴角勾起一抹冷笑。李修，尚书仆射，邓骘的政敌。果然是他。
“成交。”安平打了个响指。
李闰从阴影里闪出，递给安平一块新的令牌——那是出入尚书台档案库的通行证。
“安平，记住你的话。”李闰阴恻恻地警告，“三天。三天后，若宫宴上出半点岔子，你和这姓杨的，都得填井。”
“放心，公公。”安平掂了掂那块沉甸甸的令牌，像掂量着一块肥肉，“修鞋的，最讲究的就是‘合脚’。这双鞋，我既然接了，就一定让它穿得舒舒服服。”
他转身走向棘寺大门，算筹在指间转了一圈。
卯时将尽。
离除夕宫宴，还剩八个时辰。
而他的第一站，是尚书台的档案库。那里，藏着邓骘军功案的真正“封泥”。
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