张秋娘对李玉的疼爱，早已超越了寻常祖孙之情。这孩子不仅是春风楼的未来希望，更是她心中那朵在污浊泥潭里倔强盛放的净莲。她深知，若想让李玉彻底摆脱“风尘贱籍”的烙印，唯一的正途，便是读书成才，堂堂正正地用才华洗刷出身。说不定到时能够摆脱贱籍不得科考的规矩。
在征得李小鸾同意后，张秋娘不惜花费重金，托了层层关系，从长安城西市，请来了一位落魄的老秀才陈先生，专门来春风楼教授李玉诗书经义。陈先生年近六旬，一身洗得发白的青布长衫，面容清癯，眼神有些浑浊，带着常年不得志的郁气。他本是个屡试不第的穷酸秀才，家中清贫，靠替人代写书信、抄录书籍勉强糊口。听说春风楼请他做西席，心中虽鄙夷这烟花之地，但看在丰厚束脩的份上，还是捏着鼻子来了，只当是哄个无知幼儿，混口饭吃罢了。
初次见面，陈先生看着被李小鸾抱在怀里、玉雪可爱的三岁小童，心中更是不以为然。一个青楼里长大的娃娃，能懂什么诗书？不过是东家有钱，想附庸风雅，给这孩子镀层金罢了。他打定主意，只做些表面功夫，每日念几句《千字文》，哄得孩子不哭闹，自己拿了钱走人便是。
那日，陈先生照例拿着一卷边角破损、纸页泛黄的《千字文》，在李玉专用的小书房里，有气无力地教念：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。”
李玉穿着一身干净的小褂，端端正正坐在特制的小凳上，面前摊着那本破旧的《千字文》，小脸上一片平静。他跟着陈先生，轻声诵读，吐字清晰，音调平稳：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。”
陈先生念完一段，随意瞥了一眼坐得笔直的小不点，见他竟真的在看书，而非玩耍，心中掠过一丝诧异，但更多的还是不屑，习惯性地捋了捋稀拉的山羊胡，嘴角扯出一个略带讥诮的弧度，用半是自语半是嘲弄的语气道：“哟，娃娃倒也会装模作样地念书？认得几个字啊？”
李玉抬起乌黑澄澈的眼眸，看了陈先生一眼，没说话，只是伸出小手指，点着书上的字，又轻声念了一遍刚才的句子，一字不差。
陈先生心中那点诧异扩大了些，但仍是怀疑居多。他起身，从书架上随手抽出一本更为艰深、纸张也更脆的《论语》，翻到《为政》篇，挑了一句他认为对孩童来说极为生僻的，指着上面的字，带着考较和看笑话的心态问道：“小子，这上面的字，你可识得？念来听听。”
李玉的目光落在那行字上，正是“学而不思则罔，思而不学则殆”。他神色不变，抬眸，用清晰的童音，一字一顿，平稳地念出：“学而不思则罔，思而不学则殆。” 念完，他甚至抬起小手，指着书上的每一个字，从上到下，依次点过，再次清晰地重复了一遍，一字不落，一字不差。
陈先生脸上的漫不经心和讥诮，瞬间凝固了。他猛地瞪大了眼睛，浑浊的眼珠死死盯着李玉，又看看书，再看看李玉，仿佛见了鬼一般！他一把抢过李玉手中的《论语》，手指因为激动而微微发抖，胡乱翻到另一页，指着一行更复杂的句子：“这……这句呢？”
“子曰：‘君子周而不比，小人比而不周。’” 李玉对答如流。
“这句！”
“子曰：‘吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？’”
“这里！这里！”
“子曰：‘道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。’”
陈先生如同疯魔了一般，接连考问，从《论语》到《大学》，从《中庸》到《孟子》，甚至夹杂着一些生僻的典故出处。而李玉，始终端坐在小凳上，神色平静，对答如流，不仅字音准确，断句清晰，甚至偶尔能说出简单的释义！
这哪里是一个三岁孩童？！这分明是……分明是传说中的生而知之者！
“哐当！”
陈先生手中的《论语》掉落在地，发出一声闷响。他踉跄后退两步，难以置信地看着眼前这个粉雕玉琢、眼神沉静得不像孩子的娃娃，一股难以言喻的震撼、激动、羞愧、乃至某种神圣的颤栗，瞬间席卷了他的全身！
“噗通”一声，这位年近花甲、一生不得志的老秀才，竟当着三岁稚童的面，直挺挺地跪了下来！他仰头望着屋顶，老泪纵横，声音嘶哑颤抖，带着哭腔，对着虚空长拜，高呼：
“天降神童！天降神童啊！苍天有眼！苍天有眼！竟让老夫在……在此等……卑贱之地，得见麒麟之才！老夫……老夫此生无憾！无憾矣！！”
他哭得情真意切，涕泪横流，那是一种在穷困潦倒、理想破灭后，突然看到某种超越凡俗的希望和证明时的巨大情感冲击。他不再觉得教导李玉是耻辱，反而将此视为上天赐予他的、最后的机遇和荣耀。
从那天起，陈先生变了个人。他不再敷衍，拿出了毕生所学，倾囊相授。备课之认真，讲解之细致，远超教导任何世家子弟。他甚至开始重新捡起自己荒废多年的经义研究，只为了能跟上李玉那恐怖的学习速度，解答他偶尔提出的、远超年龄的深刻问题。
仅仅两年时间，李玉便将陈先生肚子里的那点学问掏得差不多了。五岁的他，已能熟读四书五经的大部分篇章，通晓常见典故，甚至能和陈先生，或者偶尔来春风楼、愿意与他交谈的落拓书生，探讨一些简单的时政策论。但他始终把握着分寸，言语隐晦克制，从不妄议朝堂是非，不针砭时弊，只说些“为君者当以民为本”、“百姓安乐便是太平盛世之基”之类放之四海而皆准、却又透着通透智慧的话。这份远超年龄的沉稳和见识，更让陈先生和知情者叹服不已。
李玉深知，在这个乱世将起的年代，仅凭诗书才华，或许能博个神童虚名，但难以真正立足。他需要展现出一些不同的、具有前瞻性和实用性的见解，能在关键时候让人刮目相看，增加自身的价值。他偶尔会不经意地提出一些关于农事改良的粗浅想法，或是对某些经典做出有别于主流、却又自圆其说的新颖解读，每次都让陈先生沉思良久，惊为天人。
张秋娘将这一切看在眼里，喜在心头。李玉越是聪慧，她心中那跳出风尘，成一番事业的希望之火就燃得越旺。她常常对着李小鸾和其他人感叹：“我这孙儿，生来就带着一股才气，绝非池中之物！这春风楼太小，困不住他！将来啊，他定能一飞冲天，光耀门楣！” 她已不再仅仅满足于让李玉摆脱贱籍，而是开始隐隐期盼他能封侯拜相，彻底改变春风楼所有人的命运。
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