李小鸾亦是如此。她将全部的希望和期盼，都寄托在了儿子身上。每日悉心照料，谆谆叮嘱他用功读书，却又时常心疼他小小年纪便如此沉稳持重，少了寻常孩童的嬉闹顽皮。她只当儿子是天生早慧，是上天赐予她的珍宝，从未想过，这具稚嫩身躯里，藏着一个历经生死、洞悉世事的成年人灵魂。
李玉感念母亲和张奶奶毫无保留的疼爱，也更加谨慎地维持着自己的神童人设——聪慧而不妖异，沉稳而不木讷，对知识渴望却不贪婪，待人谦和有礼却不卑不亢。他在暗中，如饥似渴地吸收着这个时代的一切知识，观察着时局变化，默默积蓄着力量，等待一个能让他真正崭露头角、站稳脚跟的时机。
机会，很快便来了。恰逢金秋，张秋娘五十寿辰。春风楼并未大操大办，只在内院摆了几桌精致的小宴，邀请的都是平日里与春风楼交好、品行相对端正的文人墨客、清贵公子，并无那些粗鄙庸俗、只知寻欢作乐之徒。宴席间，丝竹悦耳，笑语盈盈。众人皆知春风楼出了位神童，早已心痒难耐，此刻借着祝寿的由头，纷纷向张秋娘恳求，让小神童出来一见，也好让大家开开眼界。
李小鸾抱着已经四岁多的李玉，心中满是担忧。她怕儿子年纪小，见了生人怯场；怕这些所谓的名士嘴上客气，心里却轻视他们母子的出身；更怕儿子万一应对不好，反遭人嘲笑，伤了自尊。她下意识地将李玉搂得更紧了些。
张秋娘看出她的不安，轻轻拍了拍她的手背，温声安慰，语气中却带着不容置疑的笃定和骄傲：“鸾儿，莫怕。我孙儿是真龙，不是池鱼。是龙，就该见风云。今日，便让这长安城里有头有脸的人物都看看，我春风楼养出的孩子，论才学，论气度，不比任何高门大户的公子差！”
说着，她从李小鸾怀中接过李玉，仔细为他整理了一下崭新的宝蓝色小锦袍，正了正头上的小玉冠，然后牵着他的小手，在众人瞩目下，缓缓走入宴席中央。
五岁的李玉，身量已比同龄孩童略高，穿着一身合体的宝蓝锦袍，衬得小脸愈发白皙如玉。他眉目精致，眼神清澈而沉静，步履平稳，全无半分属于青楼孩童常见的怯懦、瑟缩或讨好之色。他就那样站在那里，不声不响，却自有一股难以言喻的安然气度，仿佛天生就该立于人前，受众人审视。
一位与春风楼相熟、性格较为活泼的年轻士子，见李玉生得可爱，气度不凡，便笑着上前逗弄：“听闻小宝四岁便能吟诗作对，今日恰逢张大家寿辰，满座高朋，可否为我等赋诗一首，以助雅兴？” 他语气温和，带着鼓励，但眼底深处，仍藏着一丝不易察觉的试探和不全信。毕竟，“四岁能诗”的传闻太过惊人，他更倾向于是春风楼为了造势，提前准备好的节目。
此言一出，满座宾客的目光都聚焦在了那个小小的身影上，有好奇，有期待，有审视，也有等着看笑话的。
李玉站在堂中，小小的身板挺得笔直。他先是环视了一圈满座的宾客，目光平静地掠过一张张或熟悉或陌生的面孔。然后，他微微侧头，看向窗外。秋风正起，卷动着庭院中几片枯黄的落叶，打着旋儿飘落。他的目光又收回来，缓缓投向站在一旁、正紧张地望着他的娘亲李小鸾，和眼中满含鼓励与骄傲的张秋娘奶奶。
沉吟片刻，在所有人屏息的等待中，李玉抬起清澈的眸子，用尚带童稚、却异常清亮坚定的声音，朗声开口：“脂粉不污青云志，风尘难掩少年心。他年借得长风起，不负长安不负亲。”
二十八字，字字清晰，句句铿锵。诗句并无华丽辞藻堆砌，却意境深远，对仗工整。前两句直抒胸臆，表明了虽身处风尘，但志向高远、心性澄明不受污染。后两句展望未来，期待有朝一日能乘长风破万里浪，实现抱负，届时不仅要功成名就，回报长安这座城，更要报答至亲恩情。全诗气度豁达，志向高远，感恩之心拳拳，哪里像是一个五岁孩童的口吻？分明是胸怀丘壑的少年才子心声！
满堂寂静，落针可闻。所有人都愣住了，沉浸在诗句带来的震撼之中。那年轻的士子更是张大了嘴，脸上的笑意和试探彻底僵住，化为难以置信的惊愕。
下一瞬——
“哗——！”
如同冷水滴入滚油，整个宴席瞬间炸开！“五岁……五岁能作此诗？！这……这怎么可能？！”
“立意高远，对仗工整，情真意切！此等胸襟，此等才思，真乃神童降世！”
“脂粉不污青云志，风尘难掩少年心……说得好！说得好啊！此子心性，皎如明月！”
“风尘之地生麒麟，可敬！可叹！长安文坛，将来必有其一席之地！”
赞叹声、惊呼声、议论声此起彼伏。方才那出言试探的年轻士子，面红耳赤，再无半分轻慢。他整了整衣冠，上前一步，对着身高只及他腰间的李玉，郑重地、深深地作了一揖，语气诚恳：“小公子大才！是在下有眼无珠，唐突了。此诗志向高洁，才情斐然，在下……甘拜下风！”
张秋娘笑得见牙不见眼，满面红光，之前因出身而积郁的些许郁气一扫而空。她挺直腰杆，声音洪亮，带着扬眉吐气的自豪，高声道：“诸位都听见了！我孙儿李玉，不是风尘子，是天生地养的麒麟子！是上天赐给我春风楼的福分！”
李小鸾早已用手捂住了嘴，泪水如断了线的珠子，无声地滚滚而落。但那不再是担忧和屈辱的泪水，而是极致的骄傲、安心，和一种看到儿子有出息的巨大的喜悦和释然！
当众作诗，一鸣惊人。“春风楼神童”之名，不再仅仅是传闻，而是在长安城一部分有影响力的文人圈子里，彻底坐实了。
然而，名声既起，是非亦随。有人真心赞叹，亦有人暗生妒忌。很快，市井间便开始流传一些闲言碎语，说李玉那日的诗作，定是张秋娘或李小鸾提前请人捉刀代笔，然后让孩子背熟，专门在寿宴上表演，用以沽名钓誉，为春风楼和自己博取眼球和利益。更有甚者，说所谓神童，不过是春风楼精心策划的一场骗局，目的是抬高身价。
这些流言蜚语，自然也传到了某些自视甚高、不屑与风尘之地为伍的正统才子耳中。
几日后的一个下午，三位在长安年轻士子中颇有名望、以才学清高自诩的书生，联袂来到春风楼。他们声称是慕名而来，想与神童交流学问，但眉宇间的倨傲和审视，却掩藏不住。明眼人都看得出，他们是来踢馆的，要当场考较，戳破所谓的神童假象，好显摆自己的能耐，顺便踩一脚这卑贱之地。
张秋娘和李小鸾心中忐忑，但事已至此，避而不见反而显得心虚。只得将三人请到雅室，又唤来了李玉。
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