第二日天刚蒙蒙亮，我照旧起身去棚下查看晾着的皂块，却总觉得四下里太静了。 往日这个时辰，野路小径上早已影影绰绰，有赶早回城的仆役、趁凉上山的匠人，脚步轻，话音低，混着草叶露水的湿气，是荒坡每日最鲜活的时刻。可今日风掠过荒草的声响格外清晰，山脚路口安安静静，连个人影都没有。 我挑了挑眉，只当是今日巡检来得早，众人换了时辰，并未放在心上。 直到阿禾攥着衣襟从山脚跑上来，脸色发白，气都喘不匀：“哥，不好了！城门、市集口、还有各村的道口，全贴了行会的告示！” 他咽了口唾沫，急声道：“上面说，严禁所有人买咱们的东西，严禁学咱们的法子，连私下传话都不行。要是被查到私下交易，以后永远不许进城赶集、不许入市做买卖；乡里要是有人包庇，全村的年终抚恤、赋税减免都要扣掉，是连坐！” 阿树闻言，手里码放皂块的动作顿住，眉头瞬间拧了起来。 我却只是用帕子擦了擦手上的草木灰，语气平淡得很：“意料之中的事。明面堵不住，便拿规矩压人，拿连坐胁人，本土商户也就这点手段了。” 见我这般镇定，阿禾张了张嘴，到了嘴边的焦急又咽了回去，只是依旧惴惴不安地望着路口。 一整个白日过去，荒坡果真冷清得彻底。 从前零散往来的人影尽数消失，野路上只剩被日头晒得发烫的黄土，连飞鸟都少了许多。偶有一两个熟面孔远远出现在路口，踮脚往坡上望一眼，瞥见不远处晃过的差役身影，又立刻缩了回去，头也不回地走了，半分犹豫都没有。 正午时分，阿树借着去溪边打水的由头，绕去邻近村子转了一圈，回来时神色比清晨更沉。 “村里闹得厉害。”他放下水桶，低声道，“乡老挨家挨户敲门宣讲，查有没有私藏的皂块、牙粉，邻里之间也互相盯着。之前常来的王叔，昨夜连夜把家里藏的皂块全烧了，薄荷叶、冰粉草也都扔去了山沟里。今早村里集会，他还当众说……说外来的异术乱了规矩，是祸根，他素来和咱们没来往。” 阿禾一听就炸了，脸涨得通红：“他怎么能这样！前阵子他还天天来，说咱们的皂治好了他婆娘的疹子，感激得恨不得磕头！现在一纸禁令就翻脸不认人，还反过来踩一脚？” “不止他。”阿树摇了摇头，语气沉重，“好多人家都把东西扔了，还有人主动去乡老那里报备，说自己从没买过。街上也有人说，东西是好用，可犯不上为了这点便利，丢了全家的活路。” 棚下一时静了，只剩灶上熬着的薄荷水咕嘟作响。 阿禾气得眼圈发红，攥着拳头骂人心凉薄；阿树眉头紧锁，蹲在地上默不作声，盘算着还能撑多久。两个少年一个愤一个忧，都被这突如其来的封禁打得措手不及。 我靠在棚屋立柱上，望着远处空荡荡的野路，心里竟没多少波澜。 其实早该料到的。 这群人的感激本就轻贱，依附也全是冲着好处去的。有便宜可占时，个个笑脸相迎，满口恩德；风险一来，最先跑的也是他们，生怕沾染上半分是非。当初行会刚派人守路口时是这样，如今官府发了禁令，自然更是如此。 底层人的生存法则，从来都是趋利避害，明哲保身。恩情、道义、脸面，在全家安稳面前，本来就一文不值。 我从前还会觉得些许寒凉，如今只觉得理所当然。甚至隐隐觉得，这般早早散了也好，省得日后真出了事，还要被他们反咬一口。 “哥，咱们怎么办？”阿禾抬起头，眼里带着慌，“再没人来买，咱们囤的货就要砸手里了。要不……咱们先停一阵子，等风声过了再说？” “不必。” 我淡淡开口，声音不高，却带着不容置疑的笃定。 “他们怕规矩，怕追责，怕丢了活路，那是他们的事。我不怕。” 我走过去，随手拿起一块晾好的皂块，质地细腻，皂香清透，比城里裕和皂铺卖的粗劣皂荚好上十倍百倍。这样的东西，这样的手艺，握在我手里，怎么可能被困死？ “他们不敢买，不敢学，不敢破这个局，我便自己做，自己守。从前没人的时候我能做起来，如今有手艺、有存货、有住处，反倒不行了？” 我瞥了一眼山下空荡荡的路口，语气里带着几分漫不经心的傲：“今日他们躲着走，怕被连累，是他们没福气。等这阵风过去，他们再想求上门来，也没那么容易了。” 阿禾怔怔地看着我，像是被这份镇定镇住了，一时忘了气恼。阿树也抬起头，望着我的背影，嘴唇动了动，似乎想说什么，终究还是没开口，只默默点了点头，转身去整理货品了。 他们或许觉得我是心气高，不肯低头，又或许觉得我是胸有成竹，自有后路。 可我心里清楚，我不是赌气，也不是硬撑。我是真的觉得，这点风浪算不得什么。 不过是一时的封禁，不过是一群人的背弃。只要核心的技艺在我手里，只要百姓的刚需还在，行会的禁令就撑不了多久。他们总不能一辈子守着路口，一辈子挨家挨户搜查。等暑热再盛些，等身上的疹子再犯些，等口气再重些，总有人忍不住，总有人愿意冒风险。 这群人离不开我的东西，就像秧苗离不开雨水。他们现在退得有多快，日后求回来时就有多恳切。 盛夏的热风卷过坡地，吹得棚屋的草帘猎猎作响。 往日人声隐沸的荒坡，如今只剩我们三人，四下里空荡荡的，孤意顺着风意漫上来。 阿树在默默清点存货，算着存银还能撑多久；阿禾时不时往路口望一眼，眼底还带着未散的气闷与担忧。两个少年都真切地感知到了四面合围的压力，感知到了人情冷暖的刺骨。 唯有我立在高坡上，望着县城的方向，心底没有半分慌乱，反倒愈发笃定。 我甚至觉得，这样也好。 筛掉一群趋利避害的墙头草，剩下的才是真正识货、敢担风险的人。生意本就不需要乌泱泱一群人，稳、准、久，才是长久之道。至于那些转头就走的人，本就不配站在我这边。 日头越升越高，暑气愈发厚重，压得人喘不过气。 没人知道，这还只是开始。 行会与官府联手织就的大网，才刚刚落下第一根线。此刻荒坡上的冷清，不过是山雨欲来前的片刻沉寂。 我站在风里，满心都是逆势而行的傲气，只当自己手握底牌，稳坐钓鱼台。 我看不见自己周身正在收拢的孤立之局，看不见自己愈发偏执的姿态正在将退路一点点堵死，也看不见这场由傲慢催生的狂风暴雨，正从县城深处，朝着这片荒坡，滚滚而来。
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