四道身影飞速穿梭，身后三道追兵紧咬不放。林间风声呼啸，杀机已经贴到了身后。
腐叶在脚下翻飞成细碎的暗影，合抱粗的古木擦着肩侧向后倒掠。沈砚跑在最前，呼吸匀净绵长，五感借着黑木牌的加持铺开到极致——身后三道脚步声的轻重缓急、灵力波动的强弱起伏、甚至对方衣袍刮过枝叶的细碎声响，全都清晰地映在他脑海里。
张猛三人的修为本就占优，为首的张猛更是炼气三层初期，轻身术施展开来，步幅比四人大出一截。不过半盏茶的功夫，双方的距离便从十余丈拉近到七八丈，张猛怨毒的吼声穿透层层树叶，几乎砸在众人耳边。
“沈砚！你个杂役出身的废物也敢跑！给老子站住！今天不打断你的腿，老子把名字倒过来写！”
高壮背着横刀跑在最后，闻言猛地回头啐了一口，粗嗓门震得树叶簌簌往下掉：“放你娘的狗屁！三个人追着四个人咬，还有脸说我们跑？有本事落单跟你壮爷爷单挑，看老子不把你屎打出来！”
“单挑？”张猛怒极反笑，声音里满是戾气，“等老子抓住你，先把你四肢打断，再把你扔去喂青纹狼，到时候你再跟狼单挑去！”
他身侧的王虎忽然压低声音：“猛哥，前面就是落石坡，咱们抄近道从坡顶截过去，那地方碎石松动，他们跑不快！”
这话顺着风飘进沈砚耳中。他心头微沉，落石坡他在宗门发放的秘境简图上见过——那是一片斜长的碎石坡，坡上乱石嶙峋、土层松动，跑起来极易打滑，速度根本提不起来；坡底则是一片藤蔓密布的洼地，藤条上带着倒刺，穿行极为不便。张猛显然提前做足了功课，想借地形把他们堵死在坡上。
“往左拐，进藤条洼！”沈砚当机立断，身形猛地一折，像条游鱼般钻进了左侧密不透风的藤蔓丛中。
高壮三人二话不说，紧随其后钻了进去。
交错的藤蔓像一张墨绿色的大网，枝桠上挂着细密的倒刺，刮得衣袍发出细碎的裂响。林小石头跑得小脸煞白，攥着愈伤符的指节都泛了白，却咬着下唇一声不吭，脚步半点没慢。陆寻一边跑一边留意身后动静，时不时抬手挥出几粒石子，打在身后的藤蔓上，制造出杂乱的声响，混淆追兵的判断。
“陆寻，你身上还有几张迷尘符？”沈砚忽然开口，声音压得很低。
“三张，入门时发的那种低阶符。”陆寻立刻答道。
“等会儿听我号令，往身后齐扔。”
四人深一脚浅一脚地冲过两里多长的藤条洼，前方果然出现了那片倾斜的碎石坡。坡上灰黑色的碎石层层叠叠，踩上去便簌簌往下滚落，稍有不慎就会滑倒。而坡顶的方向，已经传来了清晰的脚步声——张猛三人抄了近路，比他们快了一步，马上就要到坡顶了。
“快，躲到那块青石后面！”沈砚一指坡腰处一块半人高的青灰色巨石。
四人猫着腰，踩着松动的碎石快速挪过去，刚闪身躲到巨石背后，三道身影便稳稳落在了坡顶。张猛手持一柄精铁剑，居高临下地扫视着整片碎石坡，眉头拧成了疙瘩。
“人呢？刚才明明往这边跑了，怎么一转眼就没影了？”尖嘴猴腮的李奎踮着脚四处乱瞅，眼神阴鸷，“该不会是躲在石头后面了吧？”
“躲得了一时，躲不了一世。”张猛冷哼一声，提着剑便往坡下走，铁靴踩在碎石上，发出哗啦哗啦的声响，“这破地方就这么大，他们还能插翅飞了不成？给我仔细搜，每块石头后面都别放过！”
三人呈扇形往下搜，距离青石越来越近。十丈、八丈、五丈……碎石滚落的声音就在耳边，林小石头紧张得屏住了呼吸，手心全是汗。
沈砚对陆寻递了个眼色，又拍了拍高壮的肩膀，指尖指向最左侧的李奎。高壮了然地点点头，缓缓抽出背后的横刀，手臂肌肉绷紧，浑身散发出悍然的气息。
三丈。
“扔！”沈砚低喝一声。
陆寻抬手一挥，三张迷尘符同时脱手，在空中齐齐炸开。
噗噗噗三声轻响，大片灰白色的粉尘瞬间弥漫开来，像一团浓雾般裹住了张猛三人。粉尘中混着轻微的辛辣粉末，呛得人睁不开眼、喘不过气。
“不好！是迷尘符！闭气！”张猛惊呼一声，下意识地运转灵力护住口鼻，脚下连连后退。
“妈的！这帮阴沟里的老鼠，敢暗算老子！”李奎被呛得眼泪直流，挥舞着铁剑乱砍一通，全打在了空处。
就在这阵混乱的瞬间，沈砚动了。
他身形如离弦之箭般从青石后窜出，轻身术运转到极致，脚尖在碎石上一点，便滑出数丈远，目标直指最边上的李奎。指尖火光一闪，一枚被黑木牌凝练得格外凝实的火球呼啸而出，带着灼热的气浪，直奔李奎面门。
火球速度极快，裹挟着淡淡的威压。李奎被迷尘符呛得头晕眼花，根本没反应过来，只觉一股热浪扑面而来，吓得魂飞魄散，慌忙横剑格挡。
轰！
火球在剑身上炸开，火星四溅。巨大的冲击力震得李奎手臂发麻，铁剑险些脱手，脚下踩着松动的碎石猛地一滑，直接摔了个四脚朝天，顺着碎石坡咕噜噜滚出去老远，脑袋磕在一块尖石上，当场磕出了血。
“李奎！”王虎惊呼一声，想要去扶，却被迎面冲来的高壮拦住了去路。
“你的对手是你壮爷爷！”高壮大喝一声，横刀带着刚猛的劲风劈下，刀光在林间划出一道冷弧。王虎不敢大意，举剑相迎，铛的一声脆响，两人各退一步，碎石在脚下滚落一片。
张猛最先驱散了迷尘，他灵力运转周身，震开身上的粉尘，一眼就看清了场中局面：李奎摔在坡底半天爬不起来，王虎被高壮死死缠住，沈砚站在不远处，指尖还冒着淡淡的火星，眼神冷得像冰。
“沈砚！”张猛目眦欲裂，周身灵力猛地鼓荡起来，炼气三层的修为彻底爆发，衣袍无风自动，“不过是个杂役院爬上来的废物，真以为会几招火球术就天下无敌了？今天我就让你知道，炼气二层和三层之间，是天壤之别！”
他纵身一跃，身形从坡顶俯冲而下，铁剑直指沈砚心口，剑风凌厉刺骨，带着必杀的决心。
沈砚不慌不忙，脚步错动，轻身术施展开来，身影飘忽不定，堪堪避开剑锋。同时指尖火光连闪，三枚火球呈品字形射出，分别封死了张猛的左右退路和正面攻势。
“雕虫小技！”张猛冷哼一声，剑随身走，舞出一片密集的剑花，当当当三声脆响，将三枚火球尽数劈散。火星溅在他的衣袍上，烧出几个焦黑的小洞。
他落地之后，剑势一变，招招狠辣刁钻，直逼沈砚周身要害。炼气三层的灵力浑厚程度远超沈砚，每一剑都带着沉重的压迫感，不过十余招，便压得沈砚步步后退。
另一边，王虎和高壮打得难解难分。王虎是炼气二层巅峰，剑招阴狠歹毒，专挑破绽下手；高壮刀势刚猛霸道，力量十足，两人刀来剑往，碎石飞溅，一时之间竟分不出胜负。陆寻绕到侧面，瞅准时机就扔出一枚石子，打向王虎的手腕、眼角等破绽处，虽然伤不了人，却扰得王虎心烦意乱，破绽渐多。
坡底的李奎终于爬了起来，脑袋上磕了个大包，满脸是血，样子狼狈不堪。他怨毒地盯着沈砚的后背，摸出腰间的三把飞刀，淬了毒的刀刃在昏暗的林间泛着幽光。他屏住呼吸，抬手对准沈砚后心，猛地掷出一把。
“沈砚哥，小心！”林小石头蹲在青石后，一直紧张地盯着场中，眼尖地看到了飞刀，立刻惊呼出声。
沈砚早有防备，五感全开之下，飞刀破空的锐响清晰可闻。他身形猛地一侧，飞刀擦着肩头飞过，钉在了身后的树干上，刀刃没入寸许，可见力道之大。
沈砚目光一冷，不再留手。指尖灵力涌动，一枚比之前大了一圈的火球迅速成型，火焰颜色也从赤红变成了淡淡的橘红，威力更胜之前。他手腕一甩，火球直奔李奎而去。
李奎刚扔出第二把飞刀，旧力刚去新力未生，眼看火球呼啸而来，吓得魂都没了，慌忙往旁边一扑。火球擦着他的胳膊飞过，灼热的气浪瞬间燎伤了他的手臂，烫得他一声惨叫，胳膊上立刻起了一片密密麻麻的燎泡。
“废物！两个打一个都磨磨唧唧！”张猛骂了一声，心中暗恼。他本以为三个打四个是手到擒来，没想到沈砚的火球术威力远超同阶，而且四人配合默契，一时半会儿竟拿不下来。再拖下去，万一引来高阶妖兽或者其他宗门弟子，只会更麻烦。
“撤！”张猛咬了咬牙，猛地一剑逼退沈砚，沉声喝道。
“猛哥？就这么算了？这小子把我伤成这样！”李奎捂着胳膊，不甘心地喊道。
“废什么话！先撤！”张猛狠狠瞪了沈砚一眼，眼神怨毒得像毒蛇，“寒潭是他们的必经之路，咱们去正面入口守着！我就不信他们能一直躲在林子里，冰魄草他们不要了？”
王虎虚晃一剑，逼退高壮，转身就往坡顶退。张猛断后，又劈出几道凌厉的剑气逼开沈砚，三人迅速后撤，转眼就消失在了坡顶的树林里，只留下满地滚落的碎石和一片狼藉。
直到三人的脚步声彻底远去，高壮才松了口气，拄着横刀大口喘气，额头上满是汗珠：“妈的，炼气三层果然不好惹，这张猛的剑劲真够沉的，震得我手都麻了。”
陆寻也走了过来，脸色有些发白：“他们要去寒潭正面堵我们？那我们还去不去寒潭？冰魄草虽好，也犯不上拿命去拼啊。”
沈砚走到那把飞刀前，弯腰捡起来看了看，刀刃上泛着淡淡的幽蓝，果然淬了毒。他随手将飞刀扔在地上，眉头微蹙：“去，必须去。冰魄草是炼制凝气丹的主药，对突破炼气三层助益极大，错过这次，下次再找就难了。而且寒潭附近寒气重，妖兽大多不喜寒冷，反而比密林深处安全。”
他从怀里摸出一张皱巴巴的兽皮简图，借着林间透过的光斑仔细看了看，指尖落在简图上寒潭的位置：“张猛肯定守在正面的入口，等着我们自投罗网。但寒潭背面连着一片冰竹林，从这边绕过去，多走两个时辰，就能从背面摸到潭边。他们绝对想不到我们会绕路。”
“好主意！”高壮一拍大腿，咧嘴笑了，“就让那孙子在正面傻等，冻不死他！”
林小石头小跑着过来，递上两张愈伤符：“沈砚哥，壮哥，你们贴一下吧，刚才打斗都蹭伤了。”
沈砚接过符，拍了拍他的肩膀：“没事，一点小擦伤。你刚才提醒得很及时，做得好。”
林小石头小脸一红，挠了挠头，有点不好意思。
四人稍作休整，处理了身上的小伤口，又清点了一下刚才的收获——六枚青纹狼妖核还在，另外捡了李奎掉落的一个小布包，里面有两块下品灵石和几张低级符篆。
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