休整完毕，四人按照沈砚指的路线，转向西侧密林，绕向寒潭后山。
林间古木参天，阳光透过枝叶洒下斑驳的光影。越往深处走，灵气越浓郁，路边的低阶灵草也多了起来。四人一边走一边采摘，什么车前草、凝露花、青叶草，虽然都是一阶低阶灵药，但积少成多，回去也能换不少灵石。
走了大约一个时辰，前方忽然出现了一片平缓的山谷，谷中灵气比别处浓郁数倍，长满了各种灵药，五颜六色的花朵随风摇曳，药香扑鼻。
“是灵药坡！”陆寻眼睛一亮，压低声音道，“简图上提过，这里有不少一阶灵药，运气好还能碰到二阶的凝气草！”
高壮也来了精神：“那还等什么？赶紧采啊！采完咱们再赶路！”
“别急。”沈砚抬手拦住他，五感全开，仔细感知着谷中的动静，“灵药多的地方，多半有妖兽守护。你们跟在我后面，小心点。”
四人小心翼翼地走进山谷。谷中果然灵药遍地，一阶的聚灵草、止血草随处可见，还有不少炼制低阶丹药的辅料。四人分散开来，快速采摘，动作都很轻，生怕惊动了什么。
沈砚蹲下身，刚采下一株年份不短的聚灵草，怀里的黑木牌忽然微微发热。他心中一凛，立刻停下动作，侧耳细听。右侧的灌木丛后，传来了轻微的呼吸声，还有淡淡的腥气，修为不弱，应该是一阶巅峰的妖兽。
“都过来，小心右边。”沈砚低声道。
高壮三人立刻聚拢过来，握紧了手里的兵器。
就在这时，灌木丛猛地晃动了一下，一道花斑影子窜了出来，落在了数丈外的一块岩石上。那是一只花斑豹，体型比普通豹子大出一圈，皮毛油光水滑，额头的妖核泛着淡淡的黄光，正是一阶巅峰的妖兽——花斑豹，速度极快，利爪锋利，比青纹狼难缠得多。
花斑豹弓着身子，喉咙里发出低沉的嘶吼，警惕地盯着四人，显然是把这片灵药坡当成了自己的领地。
“一阶巅峰的花斑豹，难怪这里灵药这么多没人采。”高壮握紧横刀，沉声道，“我正面上，你们侧面帮忙。”
“小石头，准备愈伤符。陆寻，找机会打它眼睛。”沈砚快速吩咐道，指尖火光一闪，火球术已经蓄势待发。
话音刚落，花斑豹便动了。它身形如一道闪电，猛地扑了过来，利爪带着寒光，直扑最前面的高壮。
“来得好！”高壮不闪不避，大喝一声，横刀带着劲风劈出，直奔花斑豹的脑袋。
花斑豹反应极快，半空里腰身一扭，堪堪避开刀锋，同时左爪一挥，抓向高壮的胳膊。高壮回刀格挡，铛的一声，利爪抓在刀背上，溅起几点火星。
就在花斑豹落地的瞬间，沈砚的火球也到了。橘红色的火球精准地砸向花斑豹的后腰，那里是它相对薄弱的地方。
花斑豹似乎察觉到了危险，猛地往前一扑，火球擦着它的尾巴炸开，烧焦了一小片毛发。吃痛之下，花斑豹更加凶戾，嘶吼一声，转身就朝沈砚扑来。
沈砚脚步轻移，施展开轻身术，从容避开。同时指尖火光连闪，一枚接一枚的火球射出，逼得花斑豹左躲右闪，根本近不了身。
高壮从后面追上来，横刀劈向花斑豹的后腿。陆寻则绕到侧面，石子一枚接一枚地扔向花斑豹的眼睛，虽然都被它躲开了，却也扰得它心烦意乱。
四人配合默契，沈砚远程输出压制，高壮正面缠斗，陆寻侧面干扰，林小石头随时准备疗伤。花斑豹虽然速度快、攻击力强，但架不住四人围攻，渐渐落入下风，身上多了好几道伤口，动作也慢了下来。
“就是现在！”沈砚看准时机，灵力猛地灌注指尖，一枚比之前大了近一倍的火球呼啸而出，直奔花斑豹的额头妖核。
花斑豹刚躲开高壮的一刀，旧力刚去，眼看火球飞来，根本躲不开，只能下意识地扭头。
轰！
火球结结实实地砸在了它的侧脸，巨大的冲击力直接将它掀翻在地。半边豹脸被炸得焦黑，妖核都裂开了缝隙。花斑豹抽搐了几下，便没了气息。
高壮上前补了一刀，确认死透了，才咧嘴笑道：“好家伙，一阶巅峰的妖核，能值五块灵石呢！还有这豹皮，完整的话也能卖不少。”
他麻利地剖出妖核，又小心地剥下豹皮，叠好收进怀里。
陆寻则在花斑豹的巢穴附近找到了一株三寸高的凝气草，叶片翠绿，灵气逼人，足有三十年份：“沈砚，你看！真的有凝气草！”
沈砚接过来看了看，点点头：“不错，三十年份的凝气草，加上冰魄草，就能炼一炉凝气丹了。”
他把凝气草递给林小石头收好，又道：“抓紧时间再采些灵药，采完我们立刻赶路，这里血腥味太重，容易引来别的妖兽。”
四人加快速度，又采了半炷香的时间，每个人的储物袋都鼓了不少，才离开了灵药坡，继续往寒潭方向走。
又走了一个多时辰，林间的树木渐渐变得稀疏，空气中多了一丝淡淡的寒意。路边的草木上开始凝结薄薄的白霜，显然是离寒潭不远了。
走着走着，沈砚忽然停下脚步，目光落在了前方的一棵大树下。那里躺着一个人，背靠着树干，一动不动，身上的衣袍正是青崖宗外门弟子的服饰。
“有人。”沈砚示意大家小心，慢慢走了过去。
走近了才发现，那是个年轻弟子，胸口有一道深可见骨的伤口，鲜血早就凝固了，身体冰凉，显然已经死了很久。他的眼睛圆睁着，脸上满是惊恐，像是临死前看到了什么可怕的东西。
“看样子是被妖兽杀的。”高壮叹了口气，秘境之中生死自负，这种事很常见。
陆寻蹲下身，检查了一下：“伤口是利爪造成的，很深，应该是二阶妖兽干的。他的储物袋还在，没人动过。”
沈砚皱了皱眉：“拿上吧，也算没白死。回头出了秘境，把他的尸骨和遗物交给宗门，也算积点阴德。”
林小石头有些害怕，躲在高壮身后，不敢看。陆寻则取下那弟子腰间的储物袋，打开看了看：“里面有八块下品灵石，几张符篆，还有一本笔记。”
他把笔记递给沈砚。沈砚接过来，翻开看了看，是这本弟子的历练笔记，前面记了些灵药分布和妖兽习性，后面几页字迹潦草，像是匆忙写下的。
“……寒潭底有古怪，我昨晚看到潭底有光，像是有洞府……”
“……冰鳞蛇，二阶，潭里有两条，别下水……”
“……深处有异动，好像有宝贝要出世，很多人都往里面去了……”
笔记到这里就断了，最后一页沾着血渍，显然是他临死前写下的。
沈砚合上面笔记，神色凝重：“寒潭底有洞府，还有二阶冰鳞蛇。”
“二阶妖兽？”高壮吃了一惊，“那咱们可得小心点，二阶妖兽可不是我们能对付的。”
“洞府……”陆寻眼中闪过一丝期待，“古修洞府吗？那里面肯定有宝贝！”
“宝贝也得有命拿才行。”沈砚把笔记收起来，“先不管洞府，我们的目标是冰魄草。采到冰魄草就走，别节外生枝。”
四人继续往前走，又走了大约半个时辰，眼前豁然开朗。一片巨大的水潭出现在眼前，潭水碧绿幽深，寒气逼人，水面上缭绕着淡淡的白雾，正是寒潭。潭边长满了冰蓝色的小草，叶片晶莹剔透，散发着淡淡的寒气，正是冰魄草。
而潭水正面的入口处，隐约能看到三道身影在树林里晃悠，正是张猛三人。他们果然守在那里，正百无聊赖地来回踱步，时不时往潭边张望。
“好家伙，还真在这儿等着呢。”高壮撇了撇嘴，压低声音道，“幸好咱们绕路了，不然正好撞枪口上。”
沈砚点点头，目光扫过潭边：“背面这边冰魄草也不少，我们就在这边采。动作轻点，别惊动他们。”
四人躲在岩石后面，观察了一会儿，确认张猛三人没注意到这边，才小心翼翼地摸了出去，沿着潭边的岩石缝采摘冰魄草。冰魄草生在岩石缝隙里，根系很深，采的时候得小心点，不能弄坏了根系，不然药效会大打折扣。
林小石头采得最仔细，小心翼翼地用小铲子挖开泥土，连根带叶地挖出来，小心翼翼地放进玉盒里。
采着采着，沈砚怀里的黑木牌忽然又热了起来，比之前几次都要明显。他心中一动，停下动作，看向深不见底的潭水。黑木牌的热度，正是对着潭水传来的。
难道笔记里说的是真的？潭底真的有洞府？而且和黑木牌有关？
沈砚压下心中的疑惑，没有声张。现在不是探索洞府的时候，张猛三人还在正面，潭里还有二阶冰鳞蛇，风险太大。
“差不多了，采了有十几株，够用了。”陆寻擦了擦汗，小声道，“我们走吧？”
沈砚点点头：“走，先离开这里，找个安全的地方休整。”
就在四人准备退回去的时候，潭水正面忽然传来一声怒骂，紧接着是兵刃交击的声音。
“妈的！什么东西？”
“是蛇！好大的蛇！”
四人一愣，转头看去。只见正面的潭水里猛地窜出一条巨大的白蛇，体长数丈，鳞片泛着淡蓝色的寒光，头上长着小小的肉瘤，正是二阶妖兽——冰鳞蛇！
冰鳞蛇巨大的尾巴一扫，直奔张猛三人而去。张猛三人慌忙躲闪，岸边的岩石被蛇尾扫中，当场碎裂开来。
“是冰鳞蛇！怎么跑到岸上来了？”高壮压低声音，一脸震惊。
沈砚眉头紧锁：“应该是张猛他们在岸边折腾，惊动了潭底的冰鳞蛇。走，趁现在赶紧走！”
四人转身就要往冰竹林里退，可就在这时，冰鳞蛇似乎察觉到了这边的动静，巨大的蛇头猛地转了过来，冰冷的竖瞳盯住了沈砚四人。
嘶——
冰鳞蛇吐了吐信子，庞大的身躯在潭水里一摆，竟朝着这边游了过来。
“不好！被发现了！”高壮脸色一变，握紧了横刀。
“快跑！往林子里退！”沈砚低喝一声。
四人转身就跑，可冰鳞蛇速度极快，转眼就游到了岸边，巨大的蛇尾猛地一扫，带着刺骨的寒气，直奔四人而来。
沈砚察觉到身后的寒气，猛地回头，指尖火光连闪，三枚火球齐齐射出，砸向蛇尾。
轰轰轰！
火球炸开，火星四溅。可冰鳞蛇的鳞片坚硬无比，火球打在上面，只留下几道焦黑的痕迹，根本破不开防御。
“二阶妖兽果然厉害！”高壮倒吸一口凉气。
就在这耽搁的瞬间，冰鳞蛇已经窜上了岸，庞大的身躯盘踞在岸边，挡住了四人的去路。冰冷的竖瞳里满是凶光，嘴里喷出一口寒气，所过之处，草木瞬间结冰。
“小心寒气！”沈砚大喊一声，拉着林小石头往后退。
高壮和陆寻也连忙避开，寒气擦着身边而过，冻得人骨头都疼。
正面的张猛三人也趁机跑了过来，看到被冰鳞蛇拦住的沈砚四人，张猛眼睛一亮，竟起了坏心思。
“王虎，李奎，咱们绕过去！让这畜生和沈砚他们打，等他们两败俱伤，我们再出手捡便宜！”张猛阴恻恻地笑道。
王虎点点头：“还是猛哥高明！正好借这畜生的手除掉沈砚！”
三人蹑手蹑脚地绕到侧面，想趁机溜走，把烂摊子留给沈砚四人。
可冰鳞蛇显然不打算放过他们。它似乎记恨着最先惊动它的张猛三人，蛇尾一摆，竟放弃了沈砚四人，直奔张猛三人而去。
“卧槽！怎么冲我们来了！”李奎吓得魂飞魄散，转身就跑。
张猛也脸色大变，没想到冰鳞蛇会盯着他们不放，只能挥剑迎上。
一时间，潭边乱成一团。冰鳞蛇追着张猛三人猛打，寒气和蛇尾轮番招呼，张猛三人狼狈不堪，节节败退。
沈砚四人对视一眼。
“趁现在走？”陆寻试探着问。
沈砚盯着场中的冰鳞蛇，眉头微皱：“走不了。这冰鳞蛇速度太快，我们跑不过它。今天不把它打退，谁也走不了。而且张猛他们要是死了，下一个就是我们。”
“那怎么办？总不能跟张猛联手吧？”高壮一脸不情愿。
“不用联手，各打各的。”沈砚沉声道，“冰鳞蛇鳞片坚硬，正面打不动，但它的眼睛和七寸是弱点。高壮，你正面吸引它的注意力，我找机会打它眼睛。”
话音刚落，那边就传来一声惨叫。李奎跑得慢了点，被冰鳞蛇的尾巴扫中，整个人像断线的风筝一样飞了出去，正好摔在潭边的岩石上，口吐鲜血，眼看是活不成了。
“李奎！”张猛眼睛都红了，却不敢上前，只能远远地挥剑释放剑气，可打在冰鳞蛇身上，根本不破防。
沈砚抓住机会，身形一闪，绕到了冰鳞蛇的侧面。他深吸一口气，灵力疯狂涌入指尖，黑木牌微微发热，一股精纯的力量顺着手臂传到指尖。火球迅速成型，颜色从橘红变成了淡淡的金红色，威力比之前强了不止一筹。
“去！”沈砚低喝一声，火球呼啸而出，精准地直奔冰鳞蛇的左眼。
冰鳞蛇正盯着张猛，没料到侧面有人偷袭。等它察觉到的时候，火球已经到了眼前。它慌忙扭头，火球擦着它的眼角划过，烫得它一声痛嘶，巨大的蛇身猛地翻滚起来，尾巴乱扫。
嘶——
冰鳞蛇发出一声凄厉的嘶吼，左眼血流不止，虽然没瞎，却也受了重伤。它彻底暴怒了，放弃了张猛，庞大的身躯一转，直奔沈砚而来，嘴里喷出一大片寒气，所过之处，地面都结了一层厚厚的冰。
“小心！”高壮大喊一声，冲了过来，横刀狠狠劈在冰鳞蛇的尾巴上，铛的一声，火星四溅。
冰鳞蛇吃痛，尾巴一甩，将高壮抽飞出去。高壮摔在地上，闷哼一声，嘴角溢出鲜血。
“壮哥！”林小石头惊呼一声，连忙跑过去，掏出愈伤符贴在他胸口。
沈砚不断后退，一枚接一枚的火球射出，逼得冰鳞蛇无法近身。可冰鳞蛇实在太强了，虽然瞎了一只眼，凶性却更盛，寒气铺天盖地而来，沈砚的动作也渐渐慢了下来，体内的灵力消耗极大。
张猛和王虎站在不远处，看着场中的局面，眼神闪烁。
“猛哥，现在怎么办？”王虎小声问。
张猛盯着沈砚，眼神怨毒：“急什么，再等等。等沈砚灵力耗尽，被冰鳞蛇咬死，我们再出手，既能报仇，又能拿蛇妖核，一举两得。”
沈砚一边打一边退，不知不觉就退到了潭边。脚下一滑，竟是踩到了结冰的地面，身形一个踉跄。
冰鳞蛇抓住机会，巨大的蛇头猛地探了过来，张开血盆大口，直奔沈砚咬下。
“沈砚哥！”林小石头吓得尖叫起来。
千钧一发之际，沈砚猛地往侧面一滚，堪堪避开蛇口。可冰鳞蛇的脑袋狠狠撞在了他身边的岩石上，岩石瞬间碎裂。巨大的冲击力震得沈砚气血翻涌，脚下一滑，竟朝着潭水里摔去。
冰冷的潭水瞬间包裹了全身，刺骨的寒意钻进骨头里。沈砚下意识地屏住呼吸，身体不断往下沉。
就在这时，怀里的黑木牌忽然剧烈地热了起来，一股温暖的气流从黑木牌里涌出，顺着经脉扩散到全身，瞬间驱散了寒意。同时，黑木牌像是受到了什么吸引，带着沈砚往潭底深处漂去。
沈砚心中一动，没有反抗，任由黑木牌带着他往下沉。
潭水越来越深，光线越来越暗。大约沉了数十丈深，前方忽然出现了一团淡淡的白光。黑木牌带着他直奔白光而去，靠近了才发现，那是一个山洞的入口，洞口被一层淡淡的光膜笼罩着，里面隐约能看到石阶。
果然是洞府！
沈砚游到洞口，伸手碰了碰光膜。光膜触手冰凉，带着淡淡的禁制之力。他怀里的黑木牌热度更盛，一股力量从黑木牌里涌出，顺着指尖传到光膜上。
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: