次日天刚亮，外门钟声准时响起。
一众杂役弟子赶往管事堂，听候周老执事分派差事。
周老年纪颇大，筑基初期修为，脸膛黝黑，规矩极严，眼神扫过众人，不怒自威。
“杂役弟子，以劳换食。勤勉者赏，怠惰者罚。”
“灵田、药圃、山道、典籍阁、膳房，各处差事，今日分派定当，不得挑拣。”
差事分三六九等。
典籍阁、膳房最是清闲，还能近水楼台蹭功法、蹭灵食；山道清扫最累，风吹日晒；灵田劳作居中，虽繁琐，却日日浸润灵气，于修行有益。
沈砚被分去了后山灵田。
同去的还有高壮、楚扬、林小石头三人。
分派完毕，四人往后山灵田而去。
路上楚扬脸色就不太好看。
他本想谋个典籍阁的清闲差事，结果被发配来灵田干粗活，心里本就憋着气。
瞥见身旁沉默赶路的沈砚，他更是不顺眼。
一个无灵根的凡骨，凭什么和他站在一处？
到了灵田，管事修士交代完当日课业——浇灌灵苗、拔除杂草、清理沟渠，要求日落前做完，便背着手走了。
灵田连片，灵气氤氲，一株株低阶灵苗长势正好。
四人分头劳作。
沈砚做事细致，弯腰除草、引水浇灌，动作不快，却稳而有序，一丝不苟。
高壮力气大，干得最快，不多时就完成了大半。
林小石头年纪小，手脚慢些，却也认认真真。
唯独楚扬，磨磨蹭蹭，眼神时不时瞟向沈砚，眼底戾气越积越重。
凭什么？
他出身士族，识文断字，天资比这山村小子强上百倍，却要一同在这泥地里打滚。
尤其昨日听说，沈砚是被云松子执事“破例”收录的，他更是妒火中烧。
什么心性沉稳，分明就是走了狗屎运！
趁着高壮去远处清理沟渠、林小石头去取水的间隙，楚扬眼珠一转，故意端着满满一桶灵泉水，往沈砚身边撞去。
“哎呀——”
他假意脚下一滑，整桶水朝着沈砚泼了过去！
冰凉的灵泉水溅了沈砚半身，连带着他面前几株灵苗都被冲得歪倒，泥土翻起一片狼藉。
楚扬假意道歉，语气却带着幸灾乐祸：“对不住啊沈砚，脚滑了。”
“只是这灵苗被冲坏，可是要受罚的。周管事的脾气，你也知道。”
灵田规矩，损毁灵苗，轻则罚禁闭，重则扣月例，屡犯者甚至逐出宗门。
楚扬算准了，新来的沈砚无依无靠，背了这口黑锅，只能自认倒霉。
沈砚缓缓直起身，衣襟湿透，却半点不见慌乱。
他抬眸看向楚扬，眼神平静：“脚滑？”
“不然呢？”楚扬扬着下巴，有恃无恐，“难不成我还故意泼你？你也配？”
这时高壮和林小石头闻声跑了过来，见此情景，高壮眉头一皱，想说什么，又不好公然得罪楚扬。
林小石头满脸担忧：“沈砚师兄，这可怎么办啊……灵苗坏了，管事要罚人的！”
楚扬抱着胳膊，冷笑看着沈砚，等着他气急败坏、等着他求饶。
可沈砚既没怒，也没辩。
他蹲下身，指尖轻轻扶过歪倒的灵苗。
袖中黑木牌微不可察地一热，一缕极淡的温润气息顺着指尖渗入泥土，裹住灵苗受损的根茎。
原本蔫耷下来的灵苗，竟以肉眼可见的速度稳住了长势，根茎重新扎稳，叶片也渐渐挺直。
不过数息功夫，几株灵苗便恢复如初，连水渍都干了大半。
楚扬脸上的笑僵住了。
“这……怎么可能？！”
他明明看着灵苗被冲得根须都翻出来了，怎么转眼就好了？
沈砚站起身，淡淡道：“灵苗没坏，自然无事。”
“倒是你，劳作之时毛手毛脚，若是真毁了灵田物资，你我都担待不起。”
语气平淡，没有半句指责，却堵得楚扬哑口无言。
恰在此时，周管事巡查路过，见四人站着不动，沉声喝问：“围在这里做什么？偷懒耍滑？”
楚扬心里一紧，刚想反咬沈砚干活不力。
却见周管事目光扫过灵田，落在沈砚打理的那一片，微微点头：“这片灵苗养护得不错，根稳苗正，细节到位。”
说罢又瞪向楚扬：“你那片还剩大半未做，磨磨蹭蹭，成何体统！今日完不成，晚间不许用膳！”
楚扬脸色一阵青一阵白，偷鸡不成蚀把米，憋得胸口发闷，却半句不敢反驳。
只能狠狠瞪了沈砚一眼，咬牙转身干活去了。
一场刁难，消弭于无形。
高壮冲着沈砚悄悄竖了个大拇指，林小石头也松了口气，满眼佩服。
沈砚神色未变，继续低头劳作。
旁人只当是灵苗生命力顽强，唯有他自己清楚——
是黑木牌。
这枚沉寂多日的异宝，第一次在他有需之时，主动散出了气息。
不止稳住了灵苗，那缕温润之气入体，连他经脉都觉得舒缓了许多。
入夜，木屋之内。
沈砚盘膝打坐，内视自身。
白日里渗入体内的那缕气息，正缓缓游走经脉，温和地滋养着原本滞涩的凡骨脉络。
没有灵根又如何？
这枚黑木牌，便是他的道基。
别人靠先天灵根修行，他靠这枚异宝，走一条无人走过的凡骨仙途。
黑暗中，沈砚眼底微光一闪。
楚扬的刁难，只是开始。
宗门之内，人心叵测，弱者只会被踩得更狠。
隐忍不是懦弱。
他的反击，从来都藏在无人看见的地方
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