朔风卷着碎雪砸在燕北驿站破旧的木窗上，哐哐作响，像无数只手在外面拼命拍门。
沈砚辞拢紧身上打满补丁的灰布棉衣，指尖冻得发麻，怀里死死揣着半块干硬麦饼。他在燕北流放整整十年，今年堪堪二十岁，本该是世家子弟鲜衣怒马赴科考的年纪，他却日日与戈壁风沙、戍边罪囚为伴。
屋门被人从外撞开，风雪裹挟寒意灌进来，沈砚辞猛地抬头，手瞬间按在腰间藏着的短木匕。进来的不是驿站驿卒，是个浑身浴血的老者，脊背佝偻，左腿被长刀划开深可见骨的伤口，血浸透粗布裤子，一步一个血印挪到桌前。
“小公子……总算寻到你了。”老者喉咙里滚出破碎声响，一口淤血喷在斑驳木桌上，那双浑浊老眼死死盯住沈砚辞，是沈家当年贴身管家，忠伯。
沈砚辞心口骤然一缩，十年前沈家满门斩首的画面瞬间砸进脑海。那年他才十岁，被忠伯拼死送出京城，扔在燕北流放队列里，此后两人断了音讯，他以为忠伯早死在当年那场屠戮里。
“忠伯，你怎敢来燕北？丞相魏嵩之布下天罗地网，沈家余孽见一个杀一个。”沈砚辞压着嗓音，刻意压低所有情绪，可攥紧的拳头暴露了心底翻涌的恨意。
忠伯撑着桌子勉强坐稳，颤抖着从贴身衣襟摸出一块巴掌大的兽骨印，骨面布满暗红色陈旧血渍，纹路残缺断裂，边角磨得光滑。他将骨印塞进沈砚辞掌心，滚烫的温度透过骨面传过来。
“这是御史府世代相传的观气骨印，当年你祖父临终留下，能勘人心内藏谋，辨假话杀机。当年沈家参奏魏嵩之私通北狄，反被他罗织通敌罪名，满门两百三十七口，无一幸免。”
风雪更大，窗外隐约传来马蹄声，铁甲碰撞的脆响由远及近。忠伯脸色骤变，急声催促：“魏家死士追来了！我引开他们，你拿着骨印即刻动身入京城，翻案雪恨！切记，骨印秘术动用一次，便耗损一年气血，万万不可频繁催动！”
沈砚辞捏紧残骨，冰凉刺骨，心底恨意烧得滚烫。他想开口阻拦，忠伯已经抄起桌边一根木棍，踉跄冲出门外，嘶吼声混着风雪飘进来：“沈家后代，绝不能苟活！”
紧随其后的是兵刃相撞的刺耳声响，一声凄厉惨叫过后，周遭瞬间安静，只剩呼啸北风。
沈砚辞咬碎后槽牙，把骨印贴身藏进内衬，短匕别在腰间，顺着驿站后墙破败狗洞钻出去，躲进远处枯树林积雪深坑。
不多时，几名黑衣死士提着染血长刀搜过来，脚步踩碎积雪，交谈声清晰落进沈砚辞耳中。
“老东西已经了结，那沈家遗孤必定藏在驿站，仔细搜，丞相有令，活要见人，死要见尸。”
沈砚辞屏住呼吸，胸腔闷得发疼，指尖无意识摩挲怀中骨印。情急之下，他心念一动，指尖用力按压骨印残缺纹路，刹那间一股寒凉气流顺着经脉直冲头顶，眼前景象陡然变化。
死士周身飘起一团漆黑浊气，浊气深处缠绕浓烈杀念，他们心里想的全是斩草除根，拿他头颅去相府领赏。骨印果然起效，只是瞬息功夫，沈砚辞浑身气血一空，眼前阵阵发黑，嘴角溢出一丝淡血。
代价来得极快，忠伯叮嘱的话半点不假。
他死死捂住嘴，不敢发出半点动静，借着树林积雪掩护，等死士折返驿站搜查，趁机绕路奔往南下官道。燕北苦寒之地不能久留，京城魏嵩之的相府，才是所有恩怨的终点。
赶路途中，沈砚辞低头看向怀中残骨。十年流放磨平了他年少莽撞，如今手里握着唯一线索，前路是刀山火海，他也必须闯进去。世家一手遮天，寒门人命如草芥，沈家两百多条性命，不能白白埋在黄土里。
天边残阳沉落，燕北群山覆满白雪，少年孤身踏上进京长路，残骨藏秘，血海深仇，尽数压在单薄肩头。
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