初秋傍晚，后山空地气氛紧绷至极。
村落这边三十余名青壮尽数列阵而立，手里握着锄头、镰刀、柴刀等农具，仅寥寥几人配有短刀，马匹瘦弱稀少，全员装备简陋寒酸。可这群乡间汉子个个腰背挺直，目光坚毅，死死盯着前方整齐压来的人马，无一人怯退。
空地正中，萧煜独自蹲在地面，与周遭肃杀氛围格格不入。
一只翠绿蚂蚱轻轻落在他的鼻尖，他半点不急，微微鼓唇，慢悠悠吹了三下，看着小虫在鼻尖摇晃打转，眼底带着纯粹的少年顽性。四周人人屏息戒备、剑拔弩张，唯独他闲散自在，仿佛眼前的对峙纷争与自己毫无干系。
身后老者声音压得极低，满是焦灼：“煜儿，别玩了，对面主力人马到了，是他们头领亲自带队。”
话音入耳的刹那，萧煜身上所有玩世不恭尽数敛尽。
他抬手轻轻一拍鼻尖，蚂蚱振翅飞远。方才慵懒松弛的神态瞬间褪去，眉眼骤然变得锐利沉稳，抬眼直直望向山道尽头。
一队人马顺着山道稳步行来，阵列规整、步伐统一，气势远非乡野队伍可比。队伍最前方，一名锦袍男子端坐黑马之上，玉冠束发，身姿挺拔卓然，气度沉稳非凡，一看便是久居上位、胸有丘壑之人。
萧煜眸光一凝，淡淡出声：“对方首领亲至，无需旁人出手，我亲自去会他。”
话音落下，他翻身跃上身旁老马，腰间长剑出鞘半寸，寒光微闪。单人独骑，径直朝着对面浩浩荡荡的人马直冲而去。
华服男子见少年独身闯阵，眼底掠过一丝讶异，随即提剑策马，迎面争锋。
两马瞬间交汇，剑光翻飞，缠斗一触即发。
华服男子剑招凌厉迅猛，攻势层层递进，招招逼杀，力求速战速决。萧煜却全然守势，不攻不进，只格挡、闪避、卸力，看似节节被动、束手束脚。
数十回合缠斗，萧煜刻意控马乱步，装作马匹受惊、身形颠簸、控马无力的狼狈模样，整个人摇摇欲坠，一副粗浅学武、不堪一击的姿态。
华服男子果然轻敌，收起大半攻势，只策马紧随其后，带着几分戏耍之意，全然放松了戒备。
他全然不知，这一切皆是萧煜精心布设的假象。
萧煜假意慌乱驱马，不动声色绕场一周，精准将对方引至西山落日逆光之地。
刺眼的金辉直直铺洒而来，彻底遮蔽了华服男子的视线。
时机已到！
萧煜眼底精光乍闪。
方才颠簸失控的战马瞬间稳立如钉，他腰身猛然一拧，手中长剑借着余晖之势骤然回身刺出！
铮——！
刺耳的金铁交鸣声响彻山野。
华服男子仓促横剑格挡，巨大的冲击力震得他虎口发麻、手臂酸麻，连人带马连连后退数步，身形彻底不稳。
一招定局。
华服男子勒马稳身，脸上轻视尽数消散，只剩凝重与认可：“你故意示弱诱我，借日光扰我视野，心机布局，远超常人。”
可他依旧寸步不让，语气带着强硬：“但计策终究弥补不了实力差距。你们皆是乡野农夫，器械简陋、人手单薄，真要拼死一战，必败无疑，不如就此退去。”
萧煜持剑立马，身姿坦荡，字字铿锵，句句有理：
“游侠立身于世，信义为根，承诺为魂。”
“早前你我双方立下约定，你部驻守此地，护我村落安宁，保乡民房屋、粮草、家畜不受侵扰，保一方太平。”
“可如今你们背信弃约，强行征缴全村百姓辛苦积攒的过冬存粮，更是疏于值守，放任山林凶兽下山肆虐，伤人畜、毁田亩、扰乡邻。”
“这般失信负义、恃强欺弱、扰民害民的行径，本就不合道义！”
“纵使我方势单力薄、器械不如，今日这般不公之事，我萧煜，也定然要讨一个公道！此举，该伐！”
一番义正言辞的质问，掷地有声，无可辩驳。
华服男子面色一滞，久久无言，最终重重叹气，道出所有身不由己的隐情。
并非他有意违约欺压乡民。
镇上顶级豪门暗中勾结宫内掌权宦官，权势滔天，连地方官府都不敢招惹。对方强行勒令他限期征粮上交，若是他胆敢抗命，不止麾下所有弟兄性命不保，他整个封氏家族，都会被阉党势力罗织罪名、满门牵连、彻底打压。
万般逼迫之下，他别无选择，只能奉命行事。
“宦官乱政……”
萧煜低声呢喃，眉头死死皱紧，心底戾气翻涌不止。
大雍如今朝局溃烂，幼帝孱弱无法亲政，太后干政、外戚掌兵、宦官窃权，三方乱作一团，权贵争权夺利，受苦的永远是底层百姓。
知晓原委，萧煜怒意非但未消，反而更盛。
乱世不公，权贵压榨，连乡野小民的过冬口粮都要肆意掠夺！
他不再多言，手腕一转，长剑再度出鞘，提着剑锋便要策马再战。
他势要拦下粮车，夺回百姓活命的根基！
“且慢！”
华服男子见状大惊，立刻策马横拦，出声急喝阻拦：“你何必硬碰硬！我有一计！”
萧煜勒住马缰，眸光锐利，静待下文。
华服男子沉声道：“对方背靠阉党权贵，势大根深，硬碰硬只会白白折损你村落人手，于事无补。与其死战落败，不如暗中行事，寻机夺回粮草，既能保全你村民众，亦可保我家族无恙。”
萧煜闻言，朗声大笑，眼底锋芒毕露：“好计策！既然有法子挽回，那事不宜迟，我们今夜便动手，把百姓的粮食尽数抢回！”
华服男子却连连摇头，面露凝重顾虑：“不可莽撞。”
“对方势力太大，背后牵扯朝堂阉党，根深蒂固。贸然动手夺粮，一旦败露，便是彻底结下死仇，你我、你整个村落，都承受不住这份后果。依我之见，应当先派人暗中交涉周旋，徐徐图之，从长计议最为稳妥。”
“来不及了。”
萧煜果断打断，语气决绝，没有半分犹豫。
“今夜子时一过，这批粮草便会尽数装车转运入京。一旦送入京城官库，落入阉党权贵手中，便是石沉大海，再也没有半点取回的可能！”
“犹豫片刻，百姓来年冬日便要饿殍遍野！”
话音落下，萧煜不再争辩，狠狠一拍马颈，策马转身，径直朝着镇上豪门府邸方向疾驰而去。
前路凶险，后果难料，但他别无选择。
看着少年决绝果敢、一往无前的背影，华服男子无奈苦笑。
他心知萧煜所言句句属实，再拖延，一切皆晚。
万般权衡之下，他只能咬牙催马，紧随萧煜身后追了上去。
夜色渐沉，月色隐晦。
二人一前一后，借着昏暗夜色，火速赶至镇上豪门大宅之外。
院墙高耸，家丁巡守森严，灯火通明，守备滴水不漏。
两人对视一眼，无需多言，默契十足。双双退后两步，纵身跃起，翻过丈高院墙，悄无声息落入院内暗处。
避开巡逻家丁，快速扫清零散值守之人，一路潜行直奔后院粮仓。
此时，华服男子麾下亲信，也尽数潜伏在院外待命。
“动手。”
萧煜低声轻喝。
两人合力破开厚实的粮仓木板，露出满满一仓稻谷。院外众人立刻鱼贯而入，分工明确、动作迅捷，快速装填粮草麻袋。
大半粮草顺利装车，撤离在即，可终究动静难掩，被巡夜家丁察觉。
“有人盗粮！速速集结抓人！”
刺耳的示警声炸开，院内灯火瞬间尽数亮起，大批家丁手持棍棒蜂拥围堵而来。
“撤！”
萧煜低喝一声。
众人扛起粮袋，四散奔逃撤离。萧煜与华服男子断后，紧随队伍之后冲出宅院，钻入城外连片农田。
初秋农田枝叶繁茂、枝杈坚硬，众人穿梭奔逃，速度大减。
慌乱奔逃之际，华服男子华贵锦袍的衣角，被田间枝杈死死勾缠，牢牢捆住身形，半步难移。
身后追兵的呐喊声、脚步声越来越近，火光已然逼近身后，危机迫在眉睫。
“快撕袍脱身！来不及了！”萧煜回头急呼。
华服男子素来爱惜仪容，不肯损毁衣袍，执意挥剑劈砍枝杈，可枝叶密密麻麻，越砍越缠，根本无法挣脱。
追兵近在咫尺！
千钧一发之际，萧煜当机立断，故意扬声大喝：“贼人在此！速速前来围堵！”
一声高喊，瞬间将所有追兵的注意力、火光、人马，尽数引向自己这边。
趁着追兵移位的空档，华服男子不再犹豫，咬牙狠狠撕裂袍角，挣脱束缚，全力提速狂奔。
两人拼尽全力穿梭田间，一路奔逃数里，终于彻底甩开追兵，退守至僻静无人的林间空地。
此时所有粮草已安全送回村落，林间只剩二人相对而立，微微喘息。
一场被迫对峙、一场并肩历险，两人之间所有隔阂与敌意彻底消散，只剩惺惺相惜的知己默契。
华服男子整理好衣衫，率先拱手开口：“你我共历生死，也算相识一场。时至如今，我还不知阁下名讳。”
“雍地，萧煜。”萧煜拱手回礼，并坦陈自己出身宦门，祖上曾掌内廷大权，却一身傲骨、鄙夷阉党污浊、坚守清流本心，绝不与奸佞同流合污。
华服男子闻言心中大为震动，越发敬重，不再隐瞒，郑重自报家门：“我名封峥，河阳封氏。四世公卿，世代清流，累世仕宦，根深底厚。”
“我封氏世代嫉恨宦官乱政、外戚专权，只可惜如今朝堂崩坏、奸佞当道，士族备受打压，空有报国之志，难有立足之地。”
两人席地坐于林间，晚风微凉，彻夜长谈，话语绵长，句句深入心底。
萧煜谈及自身境遇，虽是宦门之后，却自幼厌弃阉党风气，父亲终生避权远祸，清白立身，只愿后辈守书生风骨、存家国本心；他少年读书，本一心向往朝堂清明、君臣正道，可年岁渐长，看透大雍溃烂根基，心中早已凉透大半。
封峥闻言深以为然，随之娓娓道来如今天下大势：朝内幼帝孱弱，太后垂帘听政，外戚把持京畿兵权，宦官独掌中枢诏令，两大势力不死不休，日日朝堂乱斗；中央威信尽失，地方藩镇拥兵自重，北雍、南衡、西梁三地割据自立，互相攻伐，战火连绵不绝，乱世早已成型。
最可怜的便是天下百姓，年年遭兵祸、岁岁受盘剥，豪强欺压、官吏盘剥、权贵压榨，底层之人命如草芥。
两人从乡野小事聊到天下大局，从书生本心聊到乱世无奈，从当下困局聊到未来前路，越聊越投契，相见恨晚。
聊至深夜，封峥神色骤然凝重，道出自身前路：“七日之后，我将奉旨入京，任职禁军牙门将。”
“看似提拔，实则是阉党刻意调我入京囚禁监视。我士族掌兵，向来为阉奸忌惮，此去京城，步步杀机、处处凶险。”
话音落，封峥拔剑出鞘，双手平托剑身，郑重递至萧煜身前，以剑为诺，以心为盟：“他日我若起兵清君侧、除阉患、扫奸佞、定乱世，愿邀你并肩同行，互为臂膀，共扶大雍社稷，共安天下万民！”
萧煜垂眸看着手中长剑，眸光坚定澄澈，郑重应声：“好。”
“两月之后，我亦动身入京赴任。待到京城风起、乱世来潮，你我同心携手，共破浊局。”
长夜将尽，破晓天明。
临别之时，封峥驻足再三，认真劝说萧煜：“京城水深，远超乡野。阉党遍布朝野，眼线无数，行事阴毒狠辣、睚眦必报。你初入朝堂，无根基、无靠山，切记隐忍藏锋，不可轻易与人结怨，更不可直言忤逆权贵。如果遇到麻烦可以来进军总部，报我名字找我，我经常动用所有力量来帮助你”
“遇事多忍、多看、多思，切莫凭少年意气行事。待到站稳脚跟，再徐徐图谋前路，方能保全自身、以待时机。”
句句恳切，皆是肺腑叮嘱。
萧煜郑重颔首，记在心底。
封峥不再多言，翻身上马，深深看了一眼萧煜，策马扬鞭，迎着晨雾远去，两人京城之约，就此定下。
两月光阴转瞬即逝。
萧煜辞别村中父老，独身一人，踏上远赴帝都的路途。
五日入京之路，满目疮痍，尽是人间疾苦。沿途流民遍地、饿殍卧野，穷苦孩童沿街乞讨，追随路人许久，只求一口吃食；沿途官兵蛮横跋扈，肆意踩踏百姓仅剩的干粮，冷漠无情。
一幕幕寒凉乱象，狠狠刻入萧煜心底。
他弯腰拾起泥泞中被踩碎的干粮，轻轻拂去尘土，心底初心愈发笃定：他日若能立身朝堂、执掌权柄，必护一方百姓安稳，绝不让底层小民再受这般欺凌疾苦。
一路风尘仆仆，终抵大雍帝都。
皇城高墙巍峨，城内车马喧嚣、市井繁华，歌舞升平；可城外流民遍野、饿殍遍地、民不聊生。一纸城墙，隔开天堂地狱，刺眼又冰冷。
萧煜依照文书指引，抵达吏部衙署大门。
朱红大门威严厚重，门口守卫挺拔肃立，气场冰冷肃穆。他手持任职文书，立在大门之外，静静等候传召。
可门前守卫视若无睹，无人搭理，无人通传。
萧煜就这般安安静静站在大门口，足足立了半柱香时辰，任凭人来人往，始终无人问询半句。
良久，才有一名小吏慢悠悠走出，瞥了他一眼，淡漠出声，命他随自己入内。
萧煜沉默抬步，跟着小吏踏入吏部大堂。
大堂宽阔肃穆，死寂沉沉，无人敢随意出声。
他入内之后，依礼垂首站定，静静等候在上位官员问话，未曾多言，未曾乱动。
此时高位之下，一名身着宪兵服饰的武官，正被当朝大宦官余朝屯当众厉声训斥。
余朝屯端坐主位，眉眼阴鸷，语气冰冷严厉，字字逼人：“前月，边境数地接连爆发龙骑动乱，兵士哗变、地方失控，动乱声势极大。如今风声越传越近，隐隐已然飘至京城周边！”
“京师乃是皇城根脚，重中之重！你执掌巡防宪兵，巡查松懈、防备松散，一旦乱势潜入京畿，引发祸乱，你担得起死罪吗？！”
那宪兵武官垂首躬身，冷汗浸透脊背，不敢有半句辩驳，只能俯首受训，大气不敢喘。
满堂官吏人人屏息，无人敢抬头，气氛压抑得让人窒息。
余朝屯训罢武官，目光缓缓扫过大堂，最终落在静立等候的萧煜身上。
他眸光微沉，开口发问，声音淡漠威严：“你在此等候，所为何事？”
萧煜垂首稳声应答：“晚辈萧煜，雍地人士，持文书前来，特来吏部赴任就职。”
余朝屯闻言，眼底掠过一抹深意，上下缓缓打量他一遍，语气带着几分玩味与审视：“萧煜……我知道你。”
“你祖父乃是宫内资深宦臣，一辈子侍奉中枢，是我们这些旧人都熟识的老前辈。”
他微微前倾身子，眼神愈发幽深，话语带着几分捉摸不透的意味：“可笑得很。你祖父一生扎根宫内、侍奉阉党体系，偏偏你这后人，弃宦门老路，反倒跑去举旗入仕，走的是士族清流的路子。”
“你这人，老夫着实有些看不透。”
话音稍顿，他语气放缓，却字字带着敲打与规劝，似温情，又似施压：“你祖父当年，与我们一众宫内老人交情不浅，算是看着你们这些后辈长大的。看在你祖父的情分上，老夫好心劝你一句。”
“如今大雍世道浑浊，朝堂对立早已摆上台面。天下格局，从来只有两条路可走。”
“要么，站在我们阉党这边，顺势而行，步步高升。”
“要么，站在士族清流那边，与我们为敌，步步荆棘。”
他盯着萧煜的双眼，沉声落句，逼人抉择：“少年人，初入仕途，路怎么走，全在一念之间。早看清世道，早站稳阵营。你，好好三思。”
说完，余朝屯不再多言，抬手示意旁侧小吏。
小吏上前，将一枚青铜坊巡令牌递到萧煜手中。
余朝屯最后冷声叮嘱：“朱雀西街坊巡校尉，即刻赴任。安分守差，慎言慎行。京城之地，容不得意气用事。”
萧煜双手接过令牌，掌心触感冰凉沉重，躬身行礼，沉声应道：“晚辈谨记教诲。”
他躬身告退，转身走出吏部大堂。
立在繁华冰冷的帝都长街上，他握紧手中令牌，抬眼望向高耸厚重的皇城城墙。
朝堂晦暗，阵营对立，乱世暗流，从他踏入京城的这一刻，已然将他死死卷入棋局。
他转身，迈步朝着朱雀西街衙署走去。
途经一处巷口，街角武馆的墙根阴影里，静静立着一道青瘦少年身影。
那人隐于暗处，不言不动，一双眼眸沉沉，始终默默注视着远道而来的萧煜。
四目堪堪一碰。
青瘦少年身形微侧，转瞬隐入巷影，消失无踪，快得仿佛从未出现过。
萧煜脚步骤然顿住，望着空荡幽深的巷口，心底疑窦丛生。
他的京城风波，自此，悄然启幕。
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