队伍在午时到达下游浅滩。
这是一片开阔的河滩地，黄河水在这里拐了个缓弯，水势被对岸的石矶子一挡，翻出大片白色的泡沫。河滩上铺满了鹅卵石，马蹄踩上去发出哗啦啦的声响，踩不稳的会打滑。对岸是一片黑压压的柳树林，光秃秃的枝条在秋风里摇晃，遮住了往更深处看的视线。
“下马。歇一刻钟。”
李嗣源的命令从队伍前面传下来，一个接一个地往后递。骑兵们纷纷翻身下马，有的去河边给马饮水，有的蹲在鹅卵石滩上啃干粮。伙头兵把装水的皮囊从驮马上卸下来，挨个给队列里的兵递过去。
顾砚从黄脚背上翻下来，大腿内侧被马鞍磨得火烧火燎地疼。他蹲在河边掬了捧水泼在脸上，冰凉的河水激得他一激灵，脑子里残留的困意被冲掉了一大半。
他一边用袖子擦脸，一边打量着这片浅滩。杨刘渡口在上游十里处。这片浅滩在渡口下游，水浅河宽，不适合大军渡河，但如果有小股部队想偷偷摸过来，这里比渡口更难防。浅滩对岸的那片柳树林——他看着那片光秃秃的柳枝，总觉得哪里不对劲。说不上来。就是不舒服，像是走进一间空屋子却发现桌上的茶还是热的。他皱了皱眉，开始仔细看那片林子。
“顾砚。”
孙雄的声音从后面传来。顾砚转过头，孙雄领着一个年轻军官走过来。这人三十岁上下，一身铁灰色的明光铠，腰间挂着一把横刀，刀柄上缠的麻绳是新的，还没磨出毛边。脸型方正，浓眉，目光直而硬，看人的方式跟李嗣源不一样——李嗣源是沉，他是锐，像刀尖一样直接顶到你面前。
“这位是赵弘殷，飞捷指挥使。”孙雄往那人身边一站，朝顾砚一偏下巴，“这位就是顾砚。”
赵弘殷上下打量了顾砚一眼。那种打量不是好奇，是掂量——掂量一件东西的分量，看它值不值得自己花时间。他的目光在顾砚后背渗着药渍的破号衣上停了停，又在顾砚那双没有老茧的手上停了停，又扫了一眼他的站姿——重心偏后，肩膀微微内收，不是军人的站法。军人是重心前倾、肩背打开的，随时准备往前冲。这个人不是。他的眼睛倒是没闲着，看东西的方式不像运粮民夫，倒像个一直在观察的斥候。
赵弘殷的目光最后回到顾砚脸上，眉心微微拧了一下。一个不像运粮民夫、不像军人、不像斥候的人。那他到底是什么？
“就是你。”赵弘殷说，语气不咸不淡，“揪出崔文进的那个。推演粮道的那个。”
“是。”
“两个都挺了不起。”赵弘殷的语气里听不出夸奖的意思，“但大总管说你是‘能推演战局的人’——我问你，推演战局，凭的到底是什么？运气？本事？还是别的什么说不清的东西？”
顾砚看着赵弘殷的眼睛。那双眼睛直接而锐利，不是恶意，但也不是善意。是审校——一个靠自己一刀一枪打上来的军官，在审校一个凭空冒出来的、靠几句话就站到了李嗣源身边的陌生人。
“凭的是情报和信息。情报够多，推演就准。情报不够，推演就是猜。”
“你从哪来的情报？”
“地图。营地的地形。粮道的走向。渡口的水文。风向。”顾砚说，“这些东西凑在一起，能看出很多东西。”
赵弘殷盯着他看了一会儿，似乎在判断这番话是实话还是搪塞。然后他转头看了一眼河对岸的柳树林：“那你看看这片浅滩，能看出什么？”
顾砚没有立刻回答。他站起来，走到河边，目光从河滩的鹅卵石移到河水的流速，再移到对岸的柳树林。刚才那种“不对劲”的感觉更强烈了，但他没有急着下判断，而是先看了河水——水流在浅滩这一段偏缓，河床比渡口那边宽了将近一倍，水深大概只到马肚子。适合偷渡。再看对岸的柳树林——
“这片浅滩水浅河宽，不适合大军渡河，但小股部队可以。对岸那片柳树林——太密了，比普通柳树林密得多。如果是自然生长的，树冠应该有疏有密，但那片林子的树冠很均匀，像是有人修过。”
“有人修过是什么意思？”赵弘殷追问。
顾砚眯起眼仔细辨认，柳树林的边缘轮廓确实太整齐了，像是被人刻意修剪过——不对，不是修剪，是砍伐。林子的边缘有几处断口，断口处的树桩被柳条编成的屏障遮住了，远远看去像是一片完整的林子，但仔细看就能发现不自然的直线。
“可能是梁军的观察哨。”顾砚说，“用柳条编屏障，遮住砍伐的断口，人躲在林子后面观察渡口和浅滩的动静。”
赵弘殷沉默了一会儿，然后哼了一声。
“眼睛倒是尖。”他说。语气比刚才软了一丁点，但也只是一丁点。
正在河边给马饮水的老卒突然直起腰来。顾砚认出他是孙老探，昨天出征前老周还跟他提过——这人原是猎户出身，专管斥候，耳朵比狗还灵。孙老探站在河边，歪着头，像是在听什么。河风把他的花白头发吹得乱七八糟，他一只手按住马脖子让它别动，另一只手抬起来示意旁边的人噤声。河水哗哗地响，马蹄在鹅卵石上刨了一下，发出刺耳的摩擦声——孙老探皱了下眉，往旁边走了两步，躲开马蹄声，继续侧耳听。风从上游方向灌下来，在河谷里呜呜地响，把他的衣袍吹得紧紧贴在身上。
然后他的脸色变了。
“上游！杨刘渡口方向！”孙老探扯着嗓子喊，声音被河风吹得断断续续，但每个字都清清楚楚，“梁军骑兵！不下两百！”
浅滩上所有的人都停下了手里的动作。喝水的兵放下了皮囊，啃干粮的兵放下了干粮。赵弘殷的手已经按在了刀柄上，孙雄把鬼头大刀从肩上放下来，横在身前。李嗣源站起来，快步走向孙老探所在的土坎。
顾砚跟着跑过去。站在土坎上往上游看，能看到杨刘渡口方向扬起了一大片土黄色烟尘。不是炊烟——炊烟是往上走的，这道烟尘贴着地面翻滚，又浓又厚，把渡口的轮廓都遮住了。骑兵扬起的烟尘。两百骑，也许不止。按照五代骑兵行军的经验，两百骑扬起的烟尘就是这个规模。
“渡口有我们的驻军。”孙雄压低声音说，“两百骑吃不下渡口。会不会是佯攻？”
“可能是佯攻。”李嗣源盯着那片烟尘，“也可能不是冲着渡口来的。”
“冲我们？”赵弘殷问。
“冲运粮营。”李嗣源的语气冷下来，“昨晚烧粮没烧成，今天派更多的人来。渡口只是幌子——真正的目标是运粮营的囤粮。”
“对岸柳树林里有观察哨，”顾砚插进去，声音不高但很稳，“他们能看到我们在这片滩上。如果他们知道我们的位置，从渡口虚晃一枪到分兵偷渡浅滩——”
“一百骑从浅滩过河，半个时辰就能到运粮营。”孙雄接上。
赵弘殷看了顾砚一眼，眼神里那层审校的锐利还在，但多了点什么——不是认可，是重新掂量。好像这个人比他刚才判断的要重了几分。
顾砚站在土坎上，河风把他的破号衣吹得猎猎作响。他盯着上游的烟尘，脑子里那张羊皮地图又摊开了——不是用金手指，是凭记忆。杨刘渡口在上游十里。浅滩在渡口下游。运粮营在浅滩以北偏东方向。如果他是梁军指挥官，他会在渡口正面摆开佯攻的架势吸引守军，同时派一半人从浅滩偷渡。
“赵弘殷，你的人最快多久能进入战斗位置？”李嗣源问。
“一刻钟。”
“顾砚，”李嗣源说，“从现在起，你跟在我身边。”
顾砚的手指在缰绳上攥紧了一下。他能感觉到赵弘殷的目光又落在了他身上——那个飞捷指挥使大概在想，凭什么一个来历不明的小子能站到大总管身边。但赵弘殷什么都没说，只是把手从刀柄上松开，转身去招呼自己的队伍。顾砚也什么都没说。他催马上前，跟在李嗣源身后半步的位置。
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