南门的门缝在兰馨身后合拢，铁锁重新落下，发出沉闷的“咔哒”一声。铜哨声在夜空中回荡，尖锐刺耳，像一把锯子割着我的耳膜。
李千户慢悠悠将铜哨收回怀中，拍了拍手上的灰，像刚做完一件微不足道的小事。
“魏宁，”他终于开口，语气里带着一丝玩味，“你以为她跑得掉？句容、柳掌柜、乌篷船……你以为这些能瞒过北镇抚司？”
我没有回答，只是将玄铁刀横在身前，刀尖微微下压，摆出起手式。血从肋下的伤口渗出来，顺着衣襟滴落，在青石板上洇开一小团暗色。
李千户看了一眼那团血渍，嘴角勾起：“伤得不轻啊。方才让你那‘表妹’先走，你一个人留下来断后，呵，魏宁，你倒是有几分忠义。可惜啊，忠义用错了地方。”
“用错没用错，你说了不算。”我吐出一口带血的唾沫，“李千户，你今夜带人围堵我，是奉了谁的命令？指挥使大人？还是……另有其人？”
他脸上的笑意淡了一分，目光微凝：“你倒是不笨。不过，死人不需要知道答案。”
他一挥手，身后那两名番子与我身后包抄上来的三人同时拔刀。五把绣春刀在月光下泛着冷铁的青白，刀锋上映出我苍白的脸。
六对一。
我深吸一口气，脚下一蹬，不退反进——刀光直取李千户面门。他侧身避过，袖中却滑出一柄窄刃短剑，直刺我咽喉。我猛地仰头，短剑擦着下颌划过，带起一串血珠。
与此同时，两侧番子的刀已至。我拧腰回旋，一刀格开左刀，右肘狠狠撞在右侧那人面门上，他闷哼着后退，鼻血溅了我半张脸。但第四人的刀趁势劈在我左臂上，不算深，但够疼。绣春刀差点脱手。
我踉跄后退数步，背抵上城墙根。五个番子围成半圆，步步逼近。李千户站在圈外，像看一头困兽垂死挣扎。
“魏宁，你本是个好苗子。”他慢条斯理地说，“去年在城北破获盐枭案，前月在江上截住私运火器的商船，指挥使大人还夸过你。可你偏偏要蹚这趟浑水。”
“浑水？”我咧嘴笑了笑，血顺着嘴角淌下来，“李大人，你口中的浑水，是一个十七岁姑娘满门被灭的命案。我魏宁读书不多，但还知道‘良心’两个字怎么写。”
李千户的脸色终于冷了下来：“敬酒不吃吃罚酒。拿下，生死勿论。”
五把刀同时劈下。我咬牙迎上，刀光在夜色中织成一片银网。我踢翻一人，刺伤一人，但左肋的旧伤被一脚踹中，剧痛让我单膝跪地。一名番子举刀朝我后颈斩落
我侧头避开要害，刀锋却劈在我肩头，血喷涌而出，染红了半边衣裳。
视野开始模糊。我听见李千户的脚步声靠近，他蹲下身，用短剑挑起我的下巴。
“玉牌在哪？”他问，“那姑娘把玉牌藏哪了？”
我望着他脸上那道刀疤，忽然笑了：“你猜。”
他眯起眼，短剑微微用力，压进我颈侧皮肉里。温热的血顺着剑刃流下。
就在这时，远处忽然传来一声闷响——南门方向，像是有什么重物撞上了城门。紧接着是马蹄声，急促而杂乱，由远及近。
李千户猛地回头：“怎么回事？”
一名番子匆匆奔来：“大人，城外有数骑不明身份的人马靠近，打着……打着‘镇南军’的旗号！”
“镇南军？”李千户脸色骤变，“他们怎么会这时候……”
他话音未落，我已在那一瞬暴起——用尽最后的力气，一刀刺向他持剑的手腕。他吃痛松手，我顺势翻滚，脱离刀阵，朝河边方向拼命奔去。
身后传来怒喝：“追！别让他跳河！”
我的双腿已经发软，视野里天旋地转，只有秦淮河的水光在前方闪着碎银一般的光芒。我听见身后脚步声逼近，听见刀风劈来的呼啸
最后一跃。我整个人扑入河中，冰凉的河水瞬间吞没了我。伤口被盐水一激，痛得我险些昏厥。我向下沉去，看见水面上的月光被波纹扯碎，岸上人影晃动，有人朝水中射箭，箭矢擦着我的耳畔没入泥沙。
水灌进口鼻，肺里像要炸开。我闭上眼，脑中最后闪过的画面，是兰馨回头望我的那一眼——带着泪、带着惧、还有一丝说不清的信任。
“娘，孩儿来晚了……”
黑暗吞没了一切。
再醒来时，眼前是晃动的篷顶，鼻尖是淡淡的河水腥气和……一股陌生的、带着草药味的清香。
“喂！当兵的，别死啊！”
一个清亮的女声把我从混沌中拽了出来。我费力睁开眼，日光刺目，一个模糊的身影俯身下来，慢慢清晰——兰馨。她发髻散了一半，鬓角沾着水珠，眼睛红肿得像两颗桃子，正用手帕一下一下擦拭我额头上的伤口。
“……你怎么在这里？”我嗓子干哑得像含了一把沙，“你不是……去句容了？”
“我怎么在这里？”她猛地收了手，眼泪“啪嗒”掉在我手背上，“你说我怎么在这里！你让我跑，我跑了——我跑到城外，腿都软了，可我怎么走得掉啊！我回头看见河边火光冲天，听见刀声，我就知道你在拼命！我、我折回去，租了条船，求那老伯帮我捞你……”
她越说越气，捏着手帕在我额角按了一下，疼得我倒抽冷气。
“你沉得跟石头一样，差点没捞着！”她别过头去，肩膀一抽一抽，“你知不知道，我坐在船上等那老伯捞你的时候，我都在想，你要是死了，我就带着你那把刀，回江宁找李千户拼命。”
我望着她通红的鼻尖和湿漉漉的睫毛，心里某处忽然软了一下。
“别哭了。”我想抬手，却牵动肩头伤口，疼得龇牙，“再哭船都要被你哭沉了。”
她“噗”地破涕为笑，又立刻板起脸，伸手在我脑门上弹了一下：“还有心思贫嘴！你伤成这样，要是不好好养着，我就真把你扔回河里去！”
我环顾四周，这是一条不大的乌篷船，船尾有个戴斗笠的老翁在摇橹，不言不语。船舱里铺着干草和一件旧棉袍，我正躺在上面，肩头和左臂的伤处被草草包扎过，白布上洇着淡红。右肋的旧伤也重新换过药，带着一股苦涩的草药味。
“这伤谁包的？”我问。
兰馨耳根微红，别过脸去：“我包的……那老伯说男女有别，不肯动手，只能我自己来。你、你别多想，我只是不想你死在我船上，晦气！”
我忍不住笑了，牵动伤口又疼得龇牙。她赶紧伸手按住我：“别动！伤口又裂了怎么办！”
她的手覆在我肩上，温热的、微微颤抖的。我静下来，看见她的脸在晨光中泛着一层薄薄的金色，睫毛上还挂着未干的水珠。
“兰馨，”我忽然开口，“你爹的事……对不起。”
她手上动作一僵，沉默了很久。我以为她会哭，但她只是轻轻吸了吸鼻子，把布条重新扎紧。
“我爹说过，活着的人要先替死人把日子过下去。”她低声说，“我现在还活着，所以……你得赶紧好起来，帮我查清楚那块玉牌到底怎么回事。不然，我爹就白死了。”
我望着她，点了点头：“好。”
船行水上，橹声咿呀。晨雾渐散，两岸的柳树在风中轻轻摇摆。兰馨靠坐在船舷边，望着远去的江宁城，沉默不语。我也闭上眼睛，任由阳光晒在湿冷的身上，一点一点暖过来。
不知过了多久，她忽然推了推我：“魏宁。”
“嗯？”
“你有没有听到……什么声音？”
我猛地睁眼，侧耳细听——风里有桨声，不止一艘，还有隐约的人语，以及金属碰撞的轻响。
我撑着坐起来，拨开船篷的一角朝后看去——河面上，三艘快船正破浪而来，船上人影绰绰，刀剑反光闪烁。
李千户没打算放过我们。
兰馨脸色煞白，攥住我胳膊的手在发抖：“怎么办？”
我望着那三艘越来越近的快船，又看了看船尾那老翁佝偻的背影，脑中飞速转动。
“老伯，”我压低声音，“前面有岔河吗？”
斗笠微微抬了抬，苍老的声音传来：“往东三里有个水汊，通芦苇荡，船进去就看不见了。”
“能撑到那里吗？”
“那要看他们追得多紧。”老翁说完，默默加快了摇橹的速度。
我转回舱中，捡起地上湿透的玄铁刀，刀还插在鞘里，没丢。我咬住刀鞘，用未伤的那只手把绷带重新勒紧，痛得额头冒汗。
兰馨望着我，忽然伸手按住我手腕：“你别乱动，我去问老伯借根竹篙，万一他们靠近了，我帮你捅人。”
我看着她明明害怕却硬撑的模样，忽然想起南门下她回头望我的那一眼。
“行。”我说，“但你得答应我一件事。”
“什么？”
“若真拦不住，你就跳船。芦苇荡水浅，藏得住人。往西走——这次去溧水，找我一位旧友，他叫赵横，在溧水县衙当差。报我名字，他会护你。”
她咬住嘴唇，眼眶又红了，却倔强地不肯落泪：“那你呢？”
我笑了笑，伸手轻轻擦掉她脸上沾的一根水草：“我啊——我还没娶媳妇呢，死不了。”
她“呸”了一声，红着脸扭过头去，却悄悄攥紧了我袖口一角。
快船破浪之声越来越近。我握紧手中刀，望着前方渐渐出现的水汊入口，深吸一口气。
来吧，李千户。这条命你若要，得拿你的来换。
此时，江宁城北的报恩塔顶上，一人放下手中望远镜，转身走入阴影。
“头儿，就这么放他们走了？”一个声音从暗处传来。
帷幕后，一丝阴冷的笑意缓缓漫开：“放？不放。只是戏台子还没搭好，让他们再跑一会儿。”
“那玉牌……”
“玉牌在那姑娘身上，跑不了。”那道声音顿了顿，“又已开场，该入帷幕的，一个都少不了。”
塔下秦淮河蜿蜒东去，一艘小小的乌篷船没入芦苇荡深处，留下一串渐远的水痕。
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