大靖景和三年，暮春。
细雨刚停，青溪县外的黄土路泥泞未干，道旁的槐花落了一地，混着湿土气，飘着淡得几乎闻不见的甜香。
李仁背着半旧的樟木书箱，裤脚卷到小腿肚，布鞋上沾满了泥点，正一步一步往县城方向走。他今年十七岁，身形清瘦，一身洗得发白发软的青布长衫，眉眼干净，鼻梁挺直，唯有唇线抿得紧，透着几分与年纪不符的沉静。
这书箱是祖父留下的，边角磨得发亮，里面装着半箱旧书、几支秃笔，还有两块硬邦邦的麦饼 —— 那是他这一路的干粮。
三年前父亲李坚病逝，他守孝至今，家中田产早已变卖殆尽，只剩村口三间漏雨的老屋。李家也曾是青溪县有数的书香门第，祖父李正清生前做过两任县令，为官清廉，告老还乡时没带回多少银子，只留了满屋子典籍。到了父亲这一辈，苦读二十余载，次次乡试落榜，心气熬垮了身子，一场风寒便撒手人寰。
临走前邻居王大娘塞给他两个热鸡蛋，说 “仁娃子定能考中”，他当时笑着应了，心里却清楚，童生试虽不算难，可贫寒出身的书生，处处都要受人白眼。
他本名原叫李凡，五岁那年祖父摸着他的头，说这孩子性子太仁厚，“凡” 字庸常，压不住善心，便做主改了单名一个 “仁” 字。当时他还不懂事，只知道从此家里人都唤他阿仁。
走到半道，日头渐渐升起来，泥路干了大半。李仁额角见了汗，见道旁有棵老槐树，树荫宽大，便走过去歇脚。他放下书箱，刚要摸水囊，眼角余光忽然瞥见树根下的草丛里，有一点暗沉沉的光。
他拨开半人高的野草，只见湿润的泥土里，嵌着一枚巴掌大的墨色玉佩。
李仁弯腰捡了起来，入手温凉，沉甸甸的不似寻常玉石。那玉佩雕得古怪，不是常见的龙凤花草，竟是一只趴伏着的三足蛤蟆，蛙目微凸，纹路古朴苍劲，玉背布满细碎的天然纹路；翻过来一看，玉底还刻着一圈浅淡的蛤蟆纹，线条蜿蜒，仿佛张口欲吞。
玉身上沾着陈年泥渍，瞧着像是埋在土里有些年月了。
“倒是个稀罕物件。” 李仁用衣角擦了擦玉面，墨玉温润，触手生凉。他不识玉，只觉得做工精细，想来值不了几个钱，却也算路途上的一点缘分，便随手塞进了衣襟内侧的口袋里。
歇了片刻，他重新背起书箱赶路，心里盘算着到了县城，先找家最便宜的客店住下，离考院近一些，也省得来回奔波。
傍晚时分，青溪县的城门终于出现在眼前。
城门口人来人往，挑担的货郎、赶路的行商、穿着绸缎的富家公子，挤挤挨挨。李仁跟着人流往里走，刚进城门，忽然斜刺里冲出来几个锦衣仆从，簇拥着一个华服少年，迎面就撞了过来。
李仁躲闪不及，肩头被狠狠撞了一下，书箱 “啪” 地摔在地上，几本旧书散了出来，沾了满地泥污。
“瞎了你的狗眼！敢挡我们家公子的路？” 为首的家奴三角眼一瞪，指着李仁的鼻子就骂。
那华服少年约莫十八九岁，生得肥头大耳，正是青溪县乡绅赵家的独子赵虎。他瞥了眼地上的旧书，又打量了李仁一身寒酸打扮，嗤笑一声：“我当是谁，原来是个穷酸书生。怎么，也敢来考童生？也不撒泡尿照照自己什么德行。”
李仁压下心头的火气，蹲下身去捡书，低声道：“是在下没留神，抱歉。”
他知道这些乡绅子弟惹不起，多一事不如少一事。
可赵虎偏不依不饶，抬脚就往地上的《论语》上踩去：“道歉就完了？你撞了本公子，就得给我跪下赔罪。”
李仁手快，一把将书抽了回来，书页还是被鞋尖蹭上了泥印。他抬起头，眉头微皱，眼神里带着几分冷意：“公子未免太过了。”
“过？我今天就让你知道什么叫过！” 赵虎恼羞成怒，扬手就要打人。
就在这时，李仁胸口忽然微微一热，像是有什么东西烫了一下。他下意识按住衣襟，那枚刚捡来的蛤蟆古玉，似乎正在微微发烫。
旁边的家奴连忙拉住赵虎，低声劝道：“公子，城门口人多，别惹事，老爷吩咐了让您赶紧去见教谕大人。”
赵虎悻悻地收回手，指着李仁的鼻子恶狠狠道：“算你走运！咱们考场上见，我让你连考场都进不去！”
说罢，带着家奴扬长而去，临走还狠狠啐了一口。
李仁没说话，低头将书本一本本捡起来，用袖口擦干净泥污，重新放回书箱。他又摸了古玉，温度已经退了下去，光滑温润，仿佛刚才的发烫只是赶路累了产生的错觉。
他没把这点冲突放在心上，只当是赴考路上的小插曲。
进了城，七拐八绕找到巷子里一家最便宜的鸡毛小店，付了五文钱要了间通铺。屋里已经住了几个同样来考童生的书生，见李仁一身寒酸，都没怎么搭理。李仁也不在意，就着油灯翻了会儿书，夜深了才躺下。
临睡前，他摸出那枚蛤蟆古玉，就着昏黄的灯光细看。
墨玉沉静，蛙目低垂，玉面光滑细腻，看不出半点出奇之处。
他笑了笑，只当是捡了个不值钱的小玩意儿，将玉压在枕头底下，闭眼睡了过去。
窗外月色朦胧，夜风穿过窗棂，吹动油灯的火苗晃了晃。
枕头底下的墨玉深处，蛙目之中，极淡地闪过一丝紫气，快得如同幻觉。
没人知道，这枚从泥土里捡来的蛤蟆古玉，将从此推开一扇全新的大门，将这个寒门孤子的命运，彻底搅得天翻地覆。
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