临摹完铜板上的地图之后，顾淮没有立刻下山。他在石屋外用干粮和山泉水简单地对付了一顿，然后坐在一块平坦的石头上，将那张临摹的地图摊开在膝盖上，仔细研究。
地图上标注的九个位置，他已经确认了两个——第七枚在他手中，第九枚也在他手中。剩下的七枚，按照地图上的分布，分别位于不同的方位。圆心位置的那一枚，是所有金属棒的核心，也是他下一步的目标。他比对了一下地图上的方位标记和他手中的舆图，发现圆心位置对应的是一片他没有去过的区域——位于霜脊山西北约两百里处，标注为“荒骨原”的一片高原荒漠。
荒骨原。他从未听说过这个名字，但舆图上确实标注了这片区域，旁边还有一行小字备注：“此地多风沙，少水源，人迹罕至。曾有探险者深入，半数未归。”他没有犹豫太久。既然已经走到了这一步，就没有理由在最后一段路前停下来。他将地图和舆图收好，背上包袱，沿着下山的路返回了落雪坪。
在落雪坪休整了一晚之后，他补充了干粮和水，购买了一顶防风沙的斗笠和一条厚实的毛毡毯，然后沿着霜脊山北麓的山脚，朝着荒骨原的方向出发了。
从落雪坪到荒骨原的边缘，徒步走了整整九天。前五天还有零星的村落和牧民的帐篷可以借宿，后四天则是完全的无人区——放眼望去，只有连绵不绝的灰褐色戈壁滩和低矮的沙丘，偶尔能看到一丛枯黄的骆驼刺，在干燥的风中瑟瑟发抖。到了第九天下午，他脚下的地面逐渐从戈壁碎石过渡到了细密的黄沙，风也变得更加干燥和猛烈，吹在脸上像细砂纸打磨一样。
他站在荒骨原的边缘，望着前方一望无际的沙海。沙丘连绵起伏，在午后炽烈的阳光下泛着刺目的金光，没有一棵树、一丛草，没有任何生命的迹象。他取出地图，确认了一下方位——圆心位置在荒骨原深处，大约还需要走三天。
他在边缘处找了一处避风的沙丘背面，搭了一个简易的帐篷，准备休息一晚，等第二天清晨气温较低时再出发。夜里，荒骨原的风声很大，沙粒打在帐篷布上发出密集的沙沙声，像是有无数只小虫在爬动。他睡得不深，半夜醒来了一次，听到风声之外还有一种极低沉的嗡鸣声，和他在霜脊山石屋中听到的那种声音非常相似，但更远、更模糊。他侧耳听了一会儿，声音持续了大约一盏茶的工夫，然后逐渐消失了。
第二天天亮之后，他收起帐篷，踏入了荒骨原。
沙地行走比他想像中更加消耗体力。每一脚踩下去，脚掌都会陷入松软的沙中，需要付出额外的力气才能拔出来继续前进。他按照地图上的方位，一路向西偏北的方向行进，每隔一个时辰就停下来喝几口水，用斗笠遮挡住头部和颈部，防止被烈日灼伤。
第一天，他只遇到了几只沙漠蜥蜴和一只远远掠过的秃鹫。第二天，他什么活物都没有看到，只有无边的黄沙和灼热的阳光陪伴着他。第三天上午，他翻过一座较高的沙丘之后，看到前方出现了一片与众不同的地貌——沙海中突兀地矗立着一片黑色的岩石群，像是从地底伸出的巨兽的脊骨，在金色的沙海中显得格外醒目。
他加快脚步，朝着那片黑色岩石群走去。走近了之后，他发现这些岩石并非天然形成的，而是经过人工加工的——岩石表面有明显的切割和打磨痕迹，有些石块上还刻着那种他已经非常熟悉的符号：一只半睁的眼。他在岩石群中穿行，寻找地图上标注的圆心位置。在岩石群的正中央，他看到了一口井。
不是祖地那种青石砌成的古井，而是一口直接在黑色岩石上开凿出来的井口，边缘光滑，呈正圆形，直径大约三尺。他探头往井下看了一眼——井很深，看不到底，但有一股干燥的、带着细微矿物气息的风从下方涌上来，说明井下不是完全封闭的。
他取出那两枚金属棒，握在手中。两枚金属棒同时发出了微弱的震动，指向井口的方向。圆心位置，就是这里了。
他将绳索系在井口旁一块稳固的岩石上，另一端系在自己腰间，点燃油灯衔在嘴里，翻下了井口。井壁是在整块岩石中开凿出来的，表面光滑，几乎没有可供攀附的凸起。他靠着绳索的牵引，一点一点向下移动。下降了大约七八丈深的时候，井壁内侧出现了一个拱形的门洞，门洞内是一条横向的通道。
他荡进门洞，落在通道的地面上。通道用规整的石块砌成，高度约一丈，宽度约三尺，两侧的墙壁上每隔几步就嵌着一块暗蓝色的矿石，散发出幽冷的光芒。他沿着通道向前走去，通道的长度比他预想的要长，走了大约一盏茶的工夫，前方豁然开朗——他站在了一个巨大的地下空间的入口处。
这个空间比他之前见过的任何一个地下空间都要宏大。穹顶高不可测，四壁的边界隐没在黑暗中，无法估量空间的真实大小。空间的中央，矗立着一座高台。高台用青黑色的巨石砌成，呈四方形，每边长约三丈，高度约一丈五。高台的顶部，放置着一只巨大的青铜棺椁。
棺椁的长度约有一丈，宽度约五尺，表面覆盖着一层深绿色的铜锈，但整体结构完好无损。棺椁的四周，刻满了密密麻麻的文字和符号——那只半睁眼的符号反复出现，穿插在一些他从未见过的复杂图案之间。他沿着高台走了一圈，找到了登上台顶的石阶。他沿着石阶走上去，站在青铜棺椁前。
他伸出手，指尖触碰到棺椁表面的那一刻，他感觉到一阵强烈的震动从棺椁内部传来，不是金属棒的震动，而是更深沉、更宏大的震动，像是有什么东西在棺椁内部苏醒了过来。他收回手，后退了一步。然后他听到一个声音，从棺椁内部传出，低沉而遥远，像是穿越了漫长的时间和空间才抵达这里：
“你来了。”
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