顾淮一路向西北走了十天。
他穿过了几座小镇，翻过了两道山梁，最终在第十一天的黄昏，重新站在了祖地外围的那道山梁上。夕阳将整片祖地染成一片温暖的橘红色，坟冢层层叠叠地铺展在山坡上，和他第一次离开时一模一样。但他知道，一切都和从前不一样了。
他没有回草棚，而是直接穿过祖地，朝着那座刻着半开眼符号的石拱门走去。九级石阶依然安静地卧在那里，石拱门的门洞敞开着，里面一片漆黑。他站在石阶前，解下背上的包袱，将九枚金属棒全部取出，握在手中，然后一步一步走上石阶，走进了石拱门。
穿过门洞之后，他没有沿着螺旋阶梯向下，而是站在门洞内侧的平台上，低头看着手中的九枚金属棒。它们在黑暗中泛着极淡的暗灰色光泽，像是某种沉睡已久的东西正在缓缓苏醒。他将九枚金属棒按照圆形阵列排列在脚下的石板上，然后将圆心之“镇”放在阵列的中央。
九枚金属棒全部就位的瞬间，脚下的石板开始震动。
震动很轻微，像是从很深很深的地下传来的，频率极低，几乎像是心跳。紧接着，九枚金属棒同时发出了一声悠长的嗡鸣——声音比之前任何一次都要响亮，在石拱门内部回荡着，久久不息。嗡鸣声中，石拱门内侧的地面上，浮现出一个巨大的圆形图案——和他在霜脊山铜板上看到的图案一模一样，九个小圆点排列成圆形，中央一个更大的圆点。
圆形图案浮现出来之后，地面中央的圆心之“镇”缓缓下沉，陷入了石板之中，像是被某种力量吸纳了进去。紧接着，其他八枚金属棒也依次下沉，一枚接一枚地消失在石板中。当最后一枚金属棒完全沉入石板之后，地面上的圆形图案开始发光——先是极淡的暗蓝色，然后逐渐明亮起来，最终变成了一种耀眼的、近乎白色的光芒。
光芒持续了大约三个呼吸的时间，然后骤然熄灭。
一切恢复了平静。石拱门内重新陷入了黑暗，地面上没有任何痕迹，九枚金属棒全部消失了，仿佛从未存在过。顾淮站在原地，低头看着空荡荡的地面，心中涌起一种复杂的情绪——既有失落，也有释然。他蹲下来，伸手摸了摸地面上的石板，石板冰凉而坚实，没有任何异常。
他站起身，转身走出了石拱门。外面的夜色已经完全降临，祖地在月光下一片静谧。他走下九级石阶，站在石阶底部，回头看了一眼那道半圆形的石拱门。门洞内依然一片漆黑，和往常一样，看不出任何变化。
但他知道，有些事情已经改变了。九枚金属棒已经归位，那扇传说中的“天门”是否已经打开，他无从知晓。也许永远也不会有人知道。他收回目光，沿着祖地的小路，朝着草棚的方向走去。走了几步之后，他停了下来，伸手摸了——那两枚顾玲给他的旧铜钱还在，贴着皮肤，带着一丝温热。
他继续向前走去。
回到草棚之后，他点起油灯，在草棚中坐了一会儿。草棚里的一切都和他离开时一样——那张简陋的木床，那只倒扣的木桶，墙角堆着的干柴，一切都没有变。他靠在墙壁上，闭上眼睛，长长地呼出了一口气。他不知道自己接下来该做什么。九枚金属棒已经归位，他追寻了这么久的线索已经走到了尽头。没有想象中的天门大开，没有惊天动地的异象，只有一座安静的祖地，和一间破旧的草棚。
他在草棚中睡了一觉，睡了很久，醒来时天已经大亮。他起身洗漱，在门口的水缸中舀了一瓢水洗了把脸，然后坐在门槛上，望着祖地方向那片连绵的山影发呆。顾玲不知道什么时候出现在了他家门口。她站在篱笆外面，手里拎着一篮子青菜，看着他，上下打量了一番，然后开口说了一句：“回来了？”
“回来了。”顾淮说。
“还走吗？”
“暂时不走了。”
顾玲点了点头，把菜篮子放在篱笆上，转身走了。走了几步之后，她头也不回地说了一句：“中午过来吃饭。”
顾淮看着她的背影消失在巷口，嘴角动了一下，算是笑了笑。他站起身，回到草棚中，将那卷兽皮舆图和那卷典籍从包袱中取出来，放在桌上。他又摸了那两枚铜钱，然后开始收拾草棚。他把地面扫了一遍，把床上的稻草换成了新的，把墙角那堆干柴码整齐，又把那扇修了好几次的木门重新加固了一下。
忙完这些之后，他站在草棚门口，看着午后的阳光洒在祖地的山坡上，一片宁静。他深深地吸了一口气，然后慢慢地呼了出来。故事到这里，似乎已经结束了。但他隐约觉得，也许一切才刚刚开始。
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