青城山下，夜雨如织。
冰冷的雨水顺着屋檐砸在青石板上，溅起一层细密的水雾。张家书房内没有点灯，只有窗外偶尔闪过的雷光，将屋内照得惨白。
一个青衫湿透的少年死死跪在冰冷的地砖上。寒气顺着膝盖往骨缝里钻，他却像感觉不到痛一般，只是仰着头，面容俊秀得近乎透明，白净的肌肤上透着一股病态的青灰。
“我永远不会放弃云舒……她就是我的命！”
少年的声音嘶哑得像砂纸磨过桌面，带着浓重的血腥气。他深吸了一口气，胸腔剧烈起伏，脸上原本属于少年的畏惧和痛苦正在一点点褪去。取而代之的，是一种近乎麻木的、令人心悸的决绝。
他死死咬住下唇，直到牙齿刺破皮肉，一丝腥甜的铁锈味在舌尖蔓延。
急性骨中毒，素正顺着经脉往心脏爬，每跳一下，都像被钝刀子割肉。
但他连眉头都没皱一下。
“张霍，你个逆子！”
主位上，一声暴喝如同惊雷在空旷的静室里炸响。
颇具威严的中年男子猛地一拍紫檀木扶手，震得桌上的茶盏微微一颤。他脸色铁青，额角青筋暴起，眼中是毫不掩饰的怒火，以及一丝……极力掩饰的厌烦。
“给我滚出去！”
张霍没有再说话。他甚至没有抬头看那个被称为“父亲”的男人一眼。
他双手撑着冰冷的地面，指甲在青砖上划出刺耳的轻响。他有些踉跄地站起身，身形晃了晃，竭力稳住自己摇摇欲坠的身体。
垂下眼帘，掩去眼底最后一丝属于“人”的情绪，他转过身，一步一步朝门外走去。
湿透的青衫贴在脊背上，像一层甩不掉的冰壳。他的背影消失在门外浓重的夜色里，连脚步声都被雨声吞没。
静室里，只剩下两个人。
中年男子脸上的怒容像退潮般迅速收敛，变回了一种深沉而冰冷的家主仪态。他站起身，慢条斯理地整了整衣袖，走向坐在左下首第一位的老者。
他脸上堆起一个恰到好处的、带着歉意的笑容，连眼角的皱纹都透着卑微。
“叶前辈，让您见笑了。”
他微微躬身，声音压得极低，像是怕惊扰了什么：“这孩子……您也看见了。平时性子绵软，三棍子打不出一个屁来，偏偏在这件事上，轴得像头犟驴。”
被称为叶前辈的老者，穿着一身毫不起眼的青灰色细布长衫，洗得发白，袖口甚至磨出了毛边。他看起来约莫六十岁，头发花白，面容普通得扔进人堆里就找不着。
唯有一双眼睛。
当那目光平平扫过来时，张兆玉只觉得后颈的汗毛根根倒竖，仿佛有一柄看不见的剑，正贴着大动脉缓缓划过。
老者闻言，只是轻轻扯动了一下嘴角，算是个笑模样。
他端起手边的白瓷茶盏，用杯盖轻轻撇去并不存在的浮沫，动作随意得像是在拨弄一只蚂蚁。
“张兆玉，你有六个儿子吧？”
声音听不出任何波澜，像是在问今天天气如何。
张兆玉微怔，后背却瞬间被冷汗浸透。他点头道：“是的，叶前辈明察。”
“既然有六个儿子了。”叶耿放下茶盏，瓷底磕在桌面上，发出一声极轻的“嗒”。
“多一个不多，少一个不少。”
他抬起眼皮，那双平静的眼睛看向张兆玉，里面没有丝毫玩笑的意思，只有一片深不见底的寒潭。
“张家主，你觉得呢？”
张兆玉脸上的笑容僵住了。他喉结滚动了一下，声音沉了一分：“叶前辈，你这话……是什么意思？”
“呵呵。”
叶耿轻笑了一声，语气依旧平稳，却像一块冰冷的石头，沉甸甸地压在张兆玉的心口。
“就是你想的那个意思。”
他顿了顿，身体微微前倾，目光锁住张兆玉的双眼。
“年轻人的情爱，烧起来是不要命的。他既然不愿放弃婚约，又愿意为这份爱情去死，何不成全他？”
“叶前辈！”
张兆玉的语调陡然拔高，脸色沉了下来。他猛地直起身，像是被踩到了痛处。
“你在说笑吗？张霍再不济，也是我的亲生儿子，是我张家的血脉！”
“我不是在和你商量。”
叶耿的语气没有任何变化，甚至没有提高半分贝。
但就是这平淡的一句话，让张兆玉觉得呼吸一滞，仿佛有一只无形的手扼住了他的咽喉。
张兆玉胸膛剧烈起伏了几下，背过手去，指甲深深掐进掌心。他努力让自己的声音听起来强硬，却掩盖不住尾音的颤抖。
“叶前辈，你们白云城叶家在蜀州树大根深，是真正的庞然大物。我们这青城山下的小小张家，小门小户，自然招惹不起，也无意招惹。”
他话锋一转，声音陡然拔高。
“但这里是巴蜀郡，是蜀锦县！大夏国的法度还在，巴山剑派的规矩还在！在我张家的地盘上，谋害我张兆玉的儿子？”
他死死盯着叶耿，一字一顿：“这等事，我做不出，张家也丢不起这个人！”
“我只是年纪大了，不是快要死了。”
叶耿像是没听出他话里的硬刺，依旧不疾不徐。他甚至端起茶盏，浅浅抿了一口。
“你说的这些，我都懂。律法，规矩，体面……没错。”
他放下茶盏，身体再次前倾，那双眼睛像两把淬了冰的刀，直直插进张兆玉的瞳孔。
“但是张家主，我问你——在这蜀锦县张家，你张兆玉，真的就能完全代表张家吗？”
张兆玉瞳孔猛地一缩。
“那前辈能代表蜀州叶家吗？”
“我不能。”
叶耿答得干脆利落，甚至带了点坦诚。
“但我可以帮张家，换一个更‘明白事理’的家主。”
他竖起一根手指，轻轻点了点桌面。
“比如，你那一直对你家主之位颇为关心的三弟，张兆丰。再比如，旁支里那个修为不错、野心也不小的张兆辉。”
他微微歪头，语气像是在探讨今晚的菜色。
“我相信，张家家主之位与一个庶子相比，孰轻孰重，他们会分得很清楚。”
话音未落，张兆玉只觉得眼前黑色的影子一晃。
他甚至没看清对方是如何动作的。那看似普通的老者，已经悄无声息地站在了他的身侧后方。
一只皮肤松弛却异常稳定的手，轻轻搭在了他的右肩上。
没有用力。
却像压上了一座山。
张兆玉浑身肌肉骤然绷紧，体内练脏境圆满的气血本能地想要鼓荡反抗。
但在触碰到对方手掌下那若有若无、却凝实无比的真气时，那股气血瞬间冰消瓦解，像雪花落入沸水。
他喉咙发干，一个字一个字从牙缝里挤出来，声音抖得不成样子。
“真……气境！”
武者之道，锻体三关——炼体、锻骨、炼脏之后，便是内气三境。
真气境，正是内气修行的起始，丹田中产生第一股真气。此境需在丹田之内开辟气海，以强盛气血凝练出第一缕真气。
这一步，是真正区分普通武者和高手的天堑。
整个蜀锦县，明面上达到此境的人，屈指可数。无一不是各大势力坐镇不出的人物。
叶耿仿佛只是随手一拍，很快便收回了手，重新踱步到张兆玉面前，语气依旧平淡得像一潭死水。
“张家主，你三十九了，困在炼血境圆满有几年了吧？”
他微微侧头，像是在闲聊。
“是不想突破吗？还是说……你缺一枚品质不错的‘虚空聚气丹’？”
要知道，过了四十岁还到不了真气境，这一辈子也就那样了。
张兆玉的呼吸猛地一滞，手指不受控制地轻微痉挛起来。
“事成之后。”
叶耿看着他，慢慢说道，每一个字都像是一颗砸在铁砧上的火星。
“一枚‘虚空聚气丹’，一枚出自巴山剑派的虚空聚气丹！”
巴山剑派！虚空聚气丹！
张兆玉的呼吸不由自主地变得粗重，额角沁出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，砸在衣领上。
叶耿的声音再次响起，这一次，带上了刺骨的寒意。
“而且，据我所知，你并不喜欢这个儿子，甚至……有些憎恶。”
他微微俯身，凑近张兆玉的耳边，声音轻得像一声叹息。
“因为门不当户不对，他那个出身还不错的娘，你的初恋白月光，在生下他之后，就毫不犹豫地离你而去了。”
“看到他，就像看到你当年被弃的耻辱，不是吗？”
“够了！”
张兆玉像是被踩了尾巴的猫，猛地低吼一声，脸涨得通红，脖颈上的青筋根根暴起。
“叶前辈！这是两码事！再怎么说，他……他血管里流的是我的血！”
“所以。”
叶耿的语气终于带上了些许锋锐，像一把出鞘的刀。
“这算是你给我的答案吗？”
静室里落针可闻。
只有窗外连绵的雨声，和张兆玉沉重而紊乱的呼吸。
片刻后，他抬起头。
脸上已经没有了激动的红晕，只剩下一种近乎肃穆的认真。他看向叶耿，一字一句道。
“前辈，这不算。”
叶耿眉头几不可察地动了一下。
张兆玉深吸一口气，像是用尽了全身力气。
“他是我的至亲骨肉。一枚‘虚空聚气丹’……怕是不够。”
他抬起头，目光直视叶耿，声音清晰而缓慢。
“得加码。”
“嗯？！”
叶耿也是一愣，第一次认真看了张兆玉一眼。
张兆玉没有躲避那道目光。他迎着叶耿的视线，说出了自己的条件。
“我要三枚虚空聚气丹。”
“两枚作为定金，现在付。”
“最后一枚，事成之后再给就行。”
话音落下，静室里陷入了死一般的寂静。
叶耿脸上的错愕很快化开，变成了一种混合着欣赏和冷酷的复杂神色。他忽然“哈”地笑了一声，声音不大，却打破了满室的凝重。
“好，好一个张兆玉！”
他点了点头，脸上的皱纹似乎都舒展了些。
“审时度势，权衡利弊。该硬时硬，该软时软，该要价时，真不含糊。”
他直起身，语气里带着一丝玩味。
“这张家家主，合该你来做！”
他不再多言，伸手从怀中取出一个巴掌大的青色瓷瓶。瓶身温润，触手微凉，在昏暗的光线下泛着幽幽的光泽。
他随手将瓷瓶放在身旁的巨杉红木茶几上。
“嗒。”
一声轻响，像是敲在了张兆玉的心上。
“这里面，就是定金。”
叶耿说道。
“事成之后，自会将最后一枚送到你手上。”
说完，他不再看张兆玉，转身便朝门口走去。
他的步伐依旧不急不缓，但速度极快，几步之间已到了门边。在迈出门槛前，他脚步微顿，侧过半张脸，余光扫向屋内仍盯着瓷瓶的张兆玉。
“张兆玉。”
他的声音顺着夜风飘进来，清晰入耳，却比窗外的雨还冷。
“事情，要办得干净，办的漂亮。”
“我的耐心有限。若是让我失望……蜀锦县张家换一个家主，对我来说，不难。”
话音落下，青灰色的身影已如鬼魅般融入门外深沉的夜色，消失不见。
静室里，只剩下张兆玉一人。
他站在原地，一动不动，目光死死锁着茶几上那个小小的青色瓷瓶。
窗外的雷声滚滚而过，照亮了他惨白的脸。
许久，他才缓缓抬起手。手指微微颤抖着，伸向那冰凉的瓷瓶。
在指尖触碰到瓶身的一刹那，他猛地将其握紧，攥在手心。
力道之大，指节都泛出青白色，像是攥住了自己的命。
他闭上眼睛，深深吐出一口浊气。
再睁开时，眼底已是一片晦暗的决然。
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