落凤坡一战后的榆中县，空气中还残留着淡淡的焦土与血腥味，但金家堡外的募兵校场上，却早已是人声鼎沸。
五百名乡勇在短短三日内便招募齐全，边地青壮对金恒的崇拜已经近乎狂热。然而，当金恒真正站在点将台上，俯瞰着这支即将成为他班底的队伍时，眉头却不由自主地皱了起来。
这五百人虽然体格健壮、眼神里透着边地百姓特有的彪悍，但站姿歪斜、气息杂乱，连最基础的军阵都站不齐整。他们手里拿着的是金家冶铁坊连夜赶造的制式环首刀，可握刀的姿势五花八门，有的像握锄头，有的像拿柴刀，若真拉上战场，面对太平道的正规军，不出半个时辰就会溃散。
“少爷，这批人底子不错，就是缺个能镇得住场子的教头。”二叔金磊站在金恒身侧，压着声音说道，“县兵里的老卒我都问过了，没人敢接这个差事。咱们金家的部曲将领，又都盯着各自的营盘，谁也不服来管这帮刚放下锄头的泥腿子。”
金恒没有说话，他的目光在人群中缓缓扫过。全五行灵体带来的敏锐感知，让他能清晰地捕捉到每个人身上散发的五行气息。大多数乡勇身上只有微弱的土行或火行气息，杂乱无章，像一盘散沙。
突然，他的视线定格在校场最边缘的一个角落。
那里站着一个身形修长的青年，穿着一身洗得发白的粗布短褐，腰间别着一把连鞘都裂了缝的环首刀。他混在人群里毫不起眼，甚至故意把脊背弯了弯，让自己看起来和周围的农夫没什么两样。但金恒的感知却像被针扎了一下——这个青年身上，竟然藏着极其内敛、却浑厚到令人心悸的金行气息。
那不是粗浅的强体术，而是经过正规军阵淬炼、带着浓烈杀伐之气的金行罡气。而且，他的气息里还夹杂着一丝极淡的、属于水行的绵柔，金水相生，刚柔并济。
“二叔，那人是谁？”金恒用下巴指了指角落里的青年。
金磊顺着他的目光看去，愣了一下：“哦，他叫段煨，字忠明，武威姑臧人。半个月前才到榆中投军，说是家里遭了兵祸，只剩他一个人了。我看他刀法还行，就编进了乡勇里，不过这人性格太闷，从不和人搭话，连分配营房都挑最偏僻的角落。”
段煨。
金恒在心里默念了一遍这个名字，眼底骤然闪过一丝精芒。
武威姑臧人，金水双修，初武境巅峰的实力……这不是别人，正是历史上凉州名将、后来在董卓之乱中镇守华阴、保境安民的段煨！在这个时间点，段煨应该还在凉州军中从底层做起，因为性格谨慎、不善钻营，一直默默无闻。谁能想到，他竟因为家乡遭乱，阴差阳错地流落到了榆中，成了金恒招募的五百乡勇之一。
“有意思。”金恒嘴角微微勾起，心里已经有了计较。
他大步走下点将台，径直朝段煨的方向走去。周围的乡勇纷纷让开一条路，好奇地看着这位刚刚立下大功的少年郎。
段煨似乎察觉到了什么，抬起头，一双狭长的眼睛里闪过一丝警惕，但很快又恢复了那副木讷的表情。
“段煨。”金恒在他面前站定，声音不大，却清晰地传遍了整个校场，“出列。”
段煨沉默了一瞬，迈步走出队列，单膝跪地抱拳：“属下段煨，参见从事。”
“抬起头来。”金恒盯着他的眼睛。
段煨依言抬头，目光平静如水，看不出任何情绪。
“你练的是金水双修的《洗髓诀》？”金恒忽然开口，语气笃定。
段煨的瞳孔猛地一缩，下意识地攥紧了腰间的刀柄。《洗髓诀》是凉州军中秘传的淬体功法，只有精锐斥候和校尉级别的军官才有资格修炼，他从未在人前展露过，这个刚及冠的金家少爷，怎么可能一眼就看穿？
“你不用紧张。”金恒蹲下身，和他平视，声音压得极低，“我知道你不是普通的流民。你的刀上有三百条人命的血气，你的金行罡气里带着羌人弯刀的破风声。你不是来投军的，你是来找一条能活下去、也能护住更多人的路。”
段煨的呼吸骤然停滞了一瞬。他死死盯着金恒的眼睛，试图从里面找到一丝试探或算计的痕迹，但金恒的眼神清澈而坦荡，像是在说一件再寻常不过的事。
“我给你一个机会。”金恒站起身，声音陡然拔高，传遍校场，“从今天起，段煨任五百乡勇总教头，全权负责操练事宜。任何人敢违抗他的军令，按军法处置！”
校场上瞬间炸开了锅。
“什么？让他当教头？他连营房都没住热乎！”
“少爷，这不合规矩吧？咱们金家的部曲将领难道不够用吗？”
“一个来历不明的流民，凭什么管咱们？”
质疑声此起彼伏，连金磊都皱起了眉头，但碍于金恒的权威，没有当场发作。
金恒没有理会这些声音，他只是静静地看着段煨。
段煨沉默了足足十息，然后缓缓站起身，拔出腰间的环首刀，刀锋在阳光下闪过一道冷冽的寒芒。他没有说话，只是朝着金恒重重抱拳，然后转身面向五百乡勇，眼神瞬间变得凌厉如刀。
“所有质疑我的人，”他的声音不大，却带着不容置疑的威压，“出列，和我打一场。赢了的，我让出这个位置；输了的，从今天起，把命交给我。”
校场上瞬间安静了下来。
没有人敢应战。不是因为他们怕了段煨，而是因为刚才金恒点破他身份的那一刻，所有人都意识到——这个看起来木讷的青年，根本不是他们能招惹的存在。
“很好。”金恒满意地点了点头，转身走回点将台。他知道，从这一刻起，这五百乡勇才真正开始有了灵魂。
接下来的半个月，金家堡外的校场上每天都回荡着震天的操练声。段煨的训练方式极其严苛，他把凉州军中最精锐的斥候训练法拆解开来，融入到乡勇的日常操练中。每天清晨负重跑十里，正午顶着烈日站军姿，傍晚练习刀阵配合，夜里还要背诵军令和旗语。
金恒每天都会去校场看一会儿，但他从不干预段煨的训练，只是在必要时提供一些金家冶铁坊的特制药膏，帮乡勇们缓解肌肉的损伤。他和段煨之间形成了一种默契的配合——段煨负责练兵，金恒负责提供资源和后盾。
半个月后，当金恒再次站在点将台上时，眼前的五百乡勇已经脱胎换骨。他们站姿笔挺、气息绵长，手中的环首刀在阳光下整齐划一地闪烁着寒芒。段煨站在队列最前方，身姿如松，眼神里再也没有了最初的木讷，取而代之的是一种沉稳的自信。
“少爷，”段煨走到金恒面前，抱拳行礼，声音里带着一丝不易察觉的感激，“五百乡勇，已可一战。”
金恒看着他，嘴角微微扬起。他知道，自己不仅得到了一个忠诚的将领，更在这个即将倾覆的乱世里，提前握住了一个能镇守一方的名将。
而这，仅仅是他布局的开始。
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