地皇三年秋末，晨光微熹，晨雾薄凉笼罩舂陵乡野。刘从辞别家人，叮嘱刘縯严守族中机密、约束子弟不得妄动，随后带着两名沉稳可靠的宗族子弟，押运数车囤积的余粮，缓缓驶离舂陵，奔赴宛城。车辙碾过荒芜的田土，道旁尽是枯黄禾苗与流离饥民，满目萧条，愈发印证乱世已至，再无隐忍观望的余地。
此行对外只以灾年卖谷、贴补宗族生计为说辞，恰逢南阳粮价疯涨，官府豪强争相购粮，粮车通行关卡无人多疑，一路顺畅无阻。刘从端坐粮车之侧，神色淡然，眼底却藏着缜密筹谋，此番宛城之行，名为卖谷，实则是敲定两地起兵盟约，敲定光复汉室的首举大计。
抵达宛城城外，日头已然高升。城中虽遭饥荒波及，却依旧是南阳郡治核心，车马往来不绝，官吏巡街不断，守备远比乡间森严。刘从命随行子弟将粮车停靠城外市集，照常摆摊售粮，佯装等候买家，自己则孤身移步城中，径直前往李氏府邸。
李氏府邸早已收到风声，李通、李轶二人早早等候在内堂。见刘从孤身入府，李通快步上前拱手行礼，神色恳切：“文叔不负约定，如期而至！如今南阳乱象滔天，王莽尽失民心，正是我等举义复汉的绝佳时机。”
一旁的李轶亦是满脸热切，语气急促张扬：“我兄弟二人暗中筹备许久，族中私蓄钱粮、暗藏兵甲，早已齐备，只待舂陵一声令下，便可即刻举兵！此番你前来，咱们正好敲定时日，南北并举，一举拿下南阳！”
刘从从容回礼，目光淡淡扫过李轶，依旧不改防备之心，只对李通正色开口：“仲达（李通字），时局之势，你我皆心知肚明。新朝气数已尽，官府疲于应对绿林流民，守备空虚，民心尽叛，此刻举兵，顺势而为、天人相应。我今日以卖谷为掩前来，便是为敲定两地举事细则，统一时序，内外呼应，杜绝孤军险境。”
李通颔首点头，抬手示意左右下人尽数退下，内堂瞬间闭门肃静，断绝一切耳目。“我早已等候此番定计。”李通沉声说道，“我李氏在宛城深耕多年，暗中集结族中青壮、结交城中失意小吏，已然收拢数百可用人手，军械粮草尽数隐秘囤积，郡府守军布防、城门启闭时辰，我也尽数摸清，只待约定时日，便可瞬间发难。”
李轶按捺不住急切，上前一步抢声道：“依我之见，事不宜迟，三五日内便可起兵！如今民心浮动，只需竖起义旗，宛城百姓必定争相归附，趁官府未反应过来，一举破城，掌控南阳中枢！”
刘从当即摇头否决，语气沉稳有力：“不可仓促。三五日内太过急迫，两地筹备尚未完全落地，贸然举兵，破绽百出。宛城守军虽军心涣散，却依旧有数千甲兵，城池坚固，仓促发难难以固守；舂陵乡勇虽经操练，却缺少实战历练，未经整训便开战，极易溃败。起事是定国大计，绝非赌徒侥幸，必要万全方可出手。”
李通闻言深以为然，转头看向急躁的李轶：“文叔所言老成持重，起事贵在稳，不在速。你素来心急，每每只图一时之快，不顾全局后患，万万不可胡乱决断。”
李轶面露悻悻之色，却不敢反驳，只能默然退立一旁。
刘从见状，继而道出早已盘算好的准确时日：“我观天时地利，定在十月月末举事。此时秋尽冬初，四方饥荒最盛，百姓求生心切，民心最易聚拢；且官府岁末忙于核查赋税、清点仓廪，守备最为松懈，正是发难良机。距此时尚有旬月，足够你我两地收尾筹备，查漏补缺，稳固根基。”
李通细细思索片刻，抚掌赞叹：“此 timing 绝佳！旬月缓冲，我可再度隐秘整合人手、加固暗藏军械、联络城中内应；舂陵亦可彻底整编乡勇、严明军纪、安顿流民，待时日一至，双向并举，天衣无缝。”
“不止时序统一，更要战法呼应。”刘从顺势敲定两地举事细则，条理清晰，“十月月末当日，舂陵率先举义，竖起复汉大旗，收拢乡间流民、震慑乡野豪强，吸引南阳官军主力注意力，逼迫新军分兵南下围剿舂陵。待新军兵马调离宛城、城防空虚之时，你李氏即刻在宛城发难，率族兵控制城门、封堵官道、截断新军退路。”
李通瞬间通透全局，连连颔首：“我懂了！舂陵为饵、宛城为锋，南北呼应、前后夹击，让新军首尾不能相顾，顾此失彼，一举瓦解南阳新朝守备力量！”
“正是如此。”刘从沉声补充，“但有三条铁律，你我必须恪守，方能保全大局。其一，两地举事暗号只为彼此知晓，绝不外泄，严防官府细作打探；其二，旬月之内，两地皆不可显露异动，依旧安分如常，低调蓄力，麻痹官府；其三，李兄在宛城联络官吏、集结人手，只可信心腹至亲，不可轻信泛泛之交，谨防告密叛变。”
李通郑重拱手：“三条铁律，我李氏定然严守，分毫不敢有违。”
一旁的李轶忍不住再度开口：“既然两地同期举事，为何要让舂陵先行发难？宛城兵力精锐、地势险要，由我等率先出手，声势更盛，何须让刘氏先行涉险？”
刘从目光平静，淡淡回道：“宛城是郡治核心，官军密集、守备森严，率先举事极易陷入重围，孤立无援。舂陵地处乡野，机动灵活，可进可退，先行举事只为调动敌军、牵制主力，并非无谓涉险。这般排布，是为两地万全，绝非偏袒私利。”
这番解释有理有据，无懈可击，李轶一时语塞，再无辩驳之词，心中却依旧暗自盘算，功利之心未改。刘从看在眼里，戒备之心更甚，心中暗记：盟约虽定，此人终究不可托付核心大事，日后两军配合，必须层层设防、处处制衡。
李通全然信任刘从的筹谋，当即敲定最终盟约：“即日起，我闭府练兵、密整军备，静待十月月末之期。舂陵举兵消息传至宛城，我即刻开门起事，绝不延误分毫，你我南北同心，共复汉室山河！”
“一言为定，生死不负。”刘从郑重应下，与李通拱手定约，彻底敲定两地同步举事的完整计划。
机密商定，内堂密谈作罢。刘从不再多留，刻意避开旁人耳目，悄然折返城外市集，换回商贾模样，安心售卖粮谷，装作寻常商贩，丝毫不露起兵异状。宛城官吏往来巡查，见他行事坦荡、买卖公允，全无异常，尽数坦然离去，无人疑心这场寻常卖谷交易的背后，藏着颠覆新朝的惊天谋划。
待粮谷售卖大半，暮色初临，刘从辞别宛城，率随行子弟押着空车返程。归途之上，晚风凛冽，吹散连日忧思。旬月蓄力，双地并举，外有盟约呼应，内有民心根基，蛰伏数年的舂陵蓄力，终于迎来破土而出的时刻。
刘从抬眸望向沉沉暮色，心中笃定。十月月末，舂陵、宛城双旗并举，义兵齐出，乱世逐鹿的序幕，终将如期拉开。
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