新野尉一战授首，舂陵军斩获战马精甲、军械粮草无数，全军士气空前高涨。乡中子弟初尝胜果，褪去了务农百姓的怯懦，多了几分沙场悍勇。刘从斩杀新野尉、骑牛破营的威名，也迅速在南阳乡野传开，周边流离流民纷纷听闻刘氏义师不扰百姓、只诛酷吏，心中生出归附之意。大胜之后，刘縯意气风发，即刻聚来刘从商议下一步进军方略，打算趁热打铁，扩张义军声势。
军营帐下，刘縯手持刚缴获的官军长刀，目光灼灼，开口便道：“文叔，我军新破新野尉营，斩杀朝廷命官，军心大振、声势初显。新军短期内来不及集结重兵反扑，正是我们继续拓土扩军的绝佳时机。依你之见，下一步该往何处用兵？”
刘从立于舆图之前，神色冷静沉稳，并未被一时大胜冲昏头脑，缓缓答道：“新野既破，周边郡县震动，此刻不宜强攻坚城、硬撼新军主力。湖阳守军兵力薄弱，听闻新野败绩早已心生怯意，且此地流民云集、人心思安，是绝佳的攻取之地。我们可乘胜直取湖阳，不战屈人之兵，收服守军、收容流民，稳步壮大根基。”
刘縯微微颔首，却仍有顾虑：“湖阳虽不如宛城坚固，终究是正规县城，有守军驻守、城垣围护。我军初胜，士卒未经大战磨砺，若是强行攻城，恐有伤亡。”
“无需强攻。”刘从淡然说道，“湖阳守军本是郡府边军，待遇微薄、人心涣散，又见新野尉兵败身死，早已胆寒。我军携胜势兵临城下，先宣大义、晓以利害，再以军纪严明、不杀降卒、安抚百姓为承诺，必定可令守军不战自溃、开城归降。”
计议既定，兄弟二人即刻点兵出征。舂陵军全员整装，携新式甲胄战马，列队奔赴湖阳。一路之上，军纪严明，士卒秋毫无犯，不掳百姓、不毁田舍、不夺粮草，与劫掠成性的绿林流民军截然不同。沿途逃难的饥民见状，纷纷驻足观望，心中愈发向往这支仁义义师。
兵马行至湖阳城外，城门紧闭，城头守军士卒持戈观望，神色惶恐。新野惨败的消息早已传入城中，守军上下人人惊惧，全无守城死战的决心。刘从命全军列阵城下，不急于进攻，只令士卒高声喊话，宣讲复汉大义、招降守军。
片刻之后，城头传来守将迟疑的声音：“城下可是舂陵刘氏义师？我等皆是朝廷戍卒，若开城归降，将军可能保我性命、容我归乡？”
刘从策马出列，立于阵前高声回应：“王莽篡汉失德，天下苍生流离，汝等戍边守卒，亦是乱世苦民，并非作恶酷吏。今日开城归降，既往不咎，愿归乡者，我军发放路费粮草，安然遣返；愿从军者，编入义师序列，按劳叙功、按劳授粮，绝不苛待一人！”
这番承诺坦荡诚恳，彻底击碎了守军最后的顾虑。城头士卒两两对视，再无半点战意。不多时，城门木栓响动，湖阳城门缓缓敞开，守将率百余守军放下兵器，列队出城跪地请降。
刘縯见状大喜，对刘从叹道：“你以仁义收心，不费一兵一卒拿下湖阳，比强行攻城、死伤无数，胜过百倍！”
刘从微微摇头：“得城为次，得人为本。收服守军只是开端，城外数万流民，才是壮大我军的根本。”
义军入城之后，果然严格恪守军纪，分兵驻守城门、街巷，安抚城中百姓，封存官府粮仓，开仓赈济城外流离饥民。无数逃难的流民听闻湖阳义师放粮安民、招纳士卒，纷纷扶老携幼涌入城中，恳请归附从军。短短一日，归附流民数千人，义军人数暴涨数倍。
人数骤增，乱象随之而生。新来的流民散漫惯了，无规无矩，有的私自争抢粮米，有的随意喧哗斗殴，有的不听号令、肆意游走。原本规整的舂陵军阵列，瞬间变得杂乱无序。刘縯见状眉头大皱，忧心忡忡道：“流民人数虽多，却皆是乌合之众，散漫无度、不受约束，若是不加以规整，日后上阵杀敌，必定溃散乱阵，反倒拖累全军。”
“正因人数暴涨，才需立规建制、肃整军纪。”刘从早有筹备，当即开口定策，“昔日周军百战百胜，靠的不是士卒悍勇，而是层层建制、令行禁止。今日起，我军废除散乱编组，设立基层伍制，规整全军序列。”
说罢，刘从当众颁布军制，将所有士卒统一整编：五人为一伍，设伍长一名；十人为一什，设什长统管；层层隶属、权责分明。无论最早的舂陵旧部，还是新归降的湖阳守军、归附流民，尽数混编入局，一视同仁，无新旧之别、无尊卑之分。
一名新来的流民壮丁不解问道：“将军，我等只求从军饱腹、随军杀敌便可，为何还要这般繁琐编组、日日听令？”
刘从立于将台之上，高声解释，让全军尽数听闻：“乱世从军，悍勇只能杀敌一时，军纪方能存续一世。无伍制则无统属，无统属则无进退，遇小胜则肆意劫掠，遇小败则四散奔逃，纵使拥兵数万，也不过是流民草寇，终究难成大业！今日立伍长、定层级、明军纪，是为让诸位上阵有号令、进退有章法、立功有封赏、犯错有惩戒！”
全军士卒闻言，纷纷醒悟，无人再敢质疑。随后刘从逐条严明军纪：不准私抢粮草、不准欺凌百姓、不准喧哗斗殴、不准擅自离队、不准私藏军械。有功必赏，有过必罚，旧部不徇私，新兵不苛责，军纪一出，全军肃然。
刘縯看着原本杂乱无序的数千士卒，在短短一日之内划分队伍、定岗定责、规整队列，心中大为震撼，感慨道：“我向来以为，练兵只需勤练刀马、打磨勇武即可，今日方知，建制军纪，才是强军根基。若无你这般规整调度，我军人数再多，也只是一盘散沙。”
刘从正色道：“大哥，绿林各部之所以难成大事，便是因为无军纪、无建制、无规矩，胜则劫掠扰民，败则各自奔逃。我刘氏义师欲复汉室、安天下，必先自成规矩、自立风骨，方能区别于草寇，深得民心、久立不败。”
随后，刘从亲自挑选沉稳可靠、品行端正、勇武有度的士卒担任伍长、什长，明确各级职责：伍长管五人日常操练、起居、军纪，随时上报队内异动；什长统管全队进退、操练、作战，层层听命于上级将令。每一名基层军吏皆凭能力任职，不看宗族亲疏、不看出身新旧。
有舂陵旧部子弟自恃跟随最早，想要倚老欺新，随意呵斥流民新兵，被伍长如实上报。刘从得知后，当众施以惩戒，绝不偏袒，正色告诫众人：“军中唯有军功与军纪，无新旧亲疏！今日若纵容旧部骄纵，明日新兵离心，全军必乱！”
此事过后，全军上下无人再敢违逆军纪，新旧士卒和睦共处、同心操练。数千义军各司其职、进退有序，风气焕然一新。
日暮时分，湖阳城内外安定平和，百姓安居、士卒整肃。刘从立在城头，望着下方规整列阵、气势初显的义军队伍，心中笃定。此战收服湖阳，不仅扩地纳人、充实兵力，更立下军制、肃整风气，让舂陵军彻底褪去乡勇流民的散漫底色，真正拥有了一支进退有度、军纪严明的仁义义师。
刘縯走到身侧，望着满城安稳景象，沉声道：“收一城、得数千兵、立万世军纪，此番湖阳之胜，比斩杀一尉、缴获千器，更值百倍！”
刘从轻轻点头：“地利易得，人和难守。今日建制立规，便是为我军扎根乱世、逐鹿天下筑牢根基。根基既固，往后方能屡战屡胜，步步收复河山。”
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