次日清晨，苏珩准时在楼下大堂等候。李慕白下来的时候，手里多了一个食盒，里面装着几块桂花糕和两个热腾腾的烧饼。“苏兄还没吃早饭吧？我让掌柜多备了一份，边走边吃。”
苏珩没有推辞，接过一块桂花糕咬了一口，甜而不腻，桂花的清香在口中散开，配上一杯热茶，倒是难得的惬意。
两人沿着街道向府学方向走去。清晨的府城已经热闹起来，街边的早点摊冒着热气，油炸鬼在锅里翻滚，散发出诱人的香味。卖菜的农人挑着担子从城外进来，筐里的青菜还带着露水，鲜嫩欲滴。苏珩一边走一边观察着市井百态，将这一切默默记在心里。
李慕白所说的那位朋友，是府学的一名教授，姓陈，名汝默，在府学任教多年，对历年府试的情况了如指掌。三人约在府学后面的一家茶馆见面，环境清幽，客人不多，是个说话的好地方。
陈汝默大约四十岁出头，面容清癯，留着三缕长髯，穿着一件半旧的青色道袍，气质儒雅。见到李慕白，他微微颔首，目光又落在苏珩身上，打量了一番，眼中露出一丝讶异之色：“这位便是藁城县的苏案首？果然年少有为。”
苏珩连忙行礼：“晚辈苏珩，见过陈教授。”
三人落座，茶博士沏上一壶龙井，清香四溢。陈汝默端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口，放下茶杯，缓缓开口：“昨日府尊召集我等商议考务，今年的府试，确实有些新变化。”
李慕白和苏珩对视一眼，都竖起了耳朵。
“其一，今年的算术题，比重比原先预计的要大。”陈汝默伸出两根手指，“原先说是一道算术题，如今改为三道，占总分的两成。其二，策论题目不再局限于经义，而是增加了时务策，要求考生就当下的朝廷政务发表见解。”
时务策。
苏珩的心微微一沉。时务策不同于经义策论，它要求考生对当下的国家大事有所了解，并能提出切实可行的建议。这对于一个整日埋头苦读、两耳不闻窗外事的普通书生来说，无疑是一道难题。但对于他来说，反而是一个机会。
“陈教授，不知这策论的题目，大致会涉及哪些方面？”苏珩问道。
陈汝默看了他一眼，目光中带着几分赞赏：“问得好。据我所知，今年的时务策，很可能围绕三个题目展开：一是黄河水患的治理，二是西北边镇的军饷筹措，三是江南赋税的积弊。这三件事，都是当今朝廷最头疼的问题，府尊以此命题，意在选拔真正有经世之才的学子。”
苏珩默默记下这三个方向，心中已经有了计较。
黄河水患，前世他在研究明代水利史时专门关注过这个问题。弘治年间，黄河屡次决口，泛滥成灾，朝廷每年投入大量人力物力治河，但效果甚微。问题的根源在于，治河的策略存在根本性的偏差——只堵不疏，导致河床逐年抬高，最终酿成更大的灾难。如果让他来写这篇策论，他会提出“以疏为主、以堵为辅”的治河方略，并结合具体的工程措施加以论证。
西北边镇的军饷问题，本质上是一个财政问题。明朝在西北驻扎了大量军队，每年耗费巨额粮饷，而当地的产出根本无法支撑，全靠东南各省协济。转运过程中的损耗和贪污，又使得实际到达边镇的物资大打折扣。解决这个问题的关键，在于屯田和商屯并举，减轻对东南协济的依赖。
至于江南赋税的积弊，更是他前世研究过的重点课题。江南地区赋税沉重，远超其他省份，导致百姓不堪重负，逃亡隐匿的现象十分普遍。解决问题的办法，不在于简单地减税，而在于清查田亩、均平赋役、堵塞漏洞。
这三个问题，他都有话可说，而且可以说得很好。
“苏兄？苏兄？”李慕白的声音将他从沉思中拉了回来。
苏珩回过神来，歉意地笑了笑：“抱歉，方才在想一些事情，走神了。”
陈汝默意味深长地看了他一眼，没有追问，只是端起茶杯，慢悠悠地说了一句：“年轻人，有想法是好事。但府试考场上，光有想法还不够，还得能写出来，写得让人信服。”
苏珩郑重地点了点头：“多谢陈教授指点。”
从茶馆出来后，李慕白兴致很高，拉着苏珩在府城里逛了大半日，又在一家酒楼吃了午饭。席间李慕白谈兴甚浓，从诗词歌赋谈到朝堂时事，滔滔不绝。苏珩大部分时间都在倾听，偶尔插几句话，但每一句都能让李慕白眼前一亮，连连赞叹。
回到客栈已经是下午了。苏珩关上房门，坐到桌前，铺开纸笔，开始构思那三篇策论。
他没有急于动笔，而是先列出提纲，将每一个问题的现状、成因、对策逐一梳理清楚，然后再填充细节，斟酌措辞。他前世写惯了论文，对这种结构化写作驾轻就熟，但要将现代的分析方法和古代的论述方式结合起来，还需要一些磨合。
他先写黄河水患的治理。开篇先陈述黄河水患的严重性和危害，然后分析历代治河的得失，指出“只堵不疏”的弊端，接着提出自己的治河方案——在上游植树固土，在中游修建分流工程，在下游疏浚河道、加固堤防。最后，他以一段总结性的文字收尾，强调治河是一项系统工程，需要统筹规划、持之以恒，不能指望一蹴而就。
写完这篇策论，他通读了一遍，修改了几处措辞，然后满意地点了点头，开始写第二篇。
西北军饷的问题，他采用了类似的框架，但在对策部分更加具体。他提出了三条建议：一是扩大军屯，让士兵自给自足；二是鼓励商屯，吸引商人到边境地区投资垦殖；三是整顿运输体系，减少损耗和贪污。他还特别提到，可以在边境地区设立专门的粮仓，平籴平粜，稳定粮价，从根本上解决军饷供应不稳定的问题。
第三篇关于江南赋税的策论，他写得最为慎重。这个问题牵扯的利益关系最为复杂，稍有不慎就可能触及某些权贵的利益。他在文中没有直接批评现行的赋税制度，而是从历史沿革入手，分析江南赋税沉重的根源，然后提出“清查田亩、均平赋役”的改革思路，强调要通过制度化的手段来解决问题，而非简单地依靠行政命令。
三篇策论写完，已经是深夜了。苏珩放下笔，揉了揉发酸的手腕，将三篇文章从头到尾读了一遍，确认没有问题之后，才吹灯睡下。
躺在床上，他却久久无法入睡。
今天从陈汝默那里得到的消息，让他对府试有了更清晰的认识，也让他更加确信，自己的优势在于见识和思路，而非死记硬背的功夫。只要发挥出自己的特长，他完全有机会在府试中脱颖而出。
但同时，他也感受到了压力。三百多名考生，其中不乏像李慕白这样出身优渥、见识广博的学子，更有一些参加过多次府试的老手，经验丰富，心态沉稳。他一个十五岁的少年，想要在这些人的围堵中杀出一条血路，绝非易事。
但他并不害怕。
他闭上眼睛，脑海中浮现出那片试验田里的麦苗，在春风中摇曳生姿。
它们在冬天播种，在严寒中发芽，在风雪中生长。
它们都能挺过来。
他也能。
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