三月初九，夜。
苏珩没有早睡。他坐在窗前，面前的桌上摊着笔墨和几张写满字的草稿纸，油灯的火苗在夜风中微微晃动，在墙壁上投下忽明忽暗的影子。窗外的街道已经安静下来，偶尔传来几声更夫的梆子声，在夜色中显得格外悠远。
他将明天要带的东西又检查了一遍：考引、笔墨、砚台、水壶、干粮，一样一样摆在桌上，确认无误之后，才将它们收进包袱里。然后他洗了手，重新坐到桌前，没有看书，只是静静地坐着，让自己的心绪慢慢沉淀下来。
明天就是府试的第一场。
帖经墨义。
这一场考的是基本功，没有什么捷径可走，全凭平时的积累。他这一个月来已经把四书五经的重要篇章反复背诵了多遍，自问不会在这一场失分。但科举考试就是这样，你准备得再充分，到了考场上依然会有一种难以言说的紧张感，像是有一只无形的手攥住了心脏，让你呼吸都变得有些不顺畅。
他深吸了一口气，又缓缓吐出，反复几次，心跳渐渐平稳下来。
他吹灭油灯，躺到床上。
黑暗中，他闭上眼睛，耳边传来窗外细微的风声，以及远处隐约的犬吠。他默默地背诵着《大学》的第一章，从“大学之道，在明明德”开始，一字一句，不急不缓，像是在心里铺开一卷长长的画卷。背着背着，意识渐渐模糊，终于沉入了梦乡。
次日清晨，苏珩被一阵鸟鸣声唤醒。
他睁开眼，窗纸已经泛白。他起身穿好衣服，洗了脸，对着水盆整理了一下发髻。今天穿的是县学送来的那件蓝色直裰，浆洗得干干净净，穿在身上精神了不少。他对着水盆中的倒影看了看，确认自己仪容整洁，然后背上包袱，下了楼。
掌柜已经准备好了早饭，一碗热腾腾的小米粥，两个白面馒头，一碟咸菜。苏珩坐下，不紧不慢地吃完，付了账，向掌柜道了声谢，然后走出了客栈。
清晨的街道上已经有了不少行人。苏珩夹在人群中，向府学的方向走去。一路上，他看到了许多和他一样背着包袱的考生，有的面色凝重，步履匆匆；有的三五成群，边走边谈论着什么；还有的独自一人，低着头，口中念念有词，像是在做最后的复习。
到了府学门口，已经聚集了一大片人，黑压压的，少说也有两三百人。考生们排着队，依次接受检查，进入考场。苏珩排在队伍中，前后左右都是陌生的面孔，每个人的脸上都带着不同程度的紧张和期待。
轮到他的时候，一名衙役接过他的考引，仔细核对了一番，又抬头看了看他的脸，对照考引上的描述，确认无误之后，递还给苏珩：“进去吧。”
苏珩接过考引，迈步走进了府学的大门。
考场设在府学的明伦堂内，比藁城县学的明伦堂大了不止一倍。数十张考桌整齐排列，每张桌上都贴着一张纸条，写着考生的编号。苏珩找到了自己的位置，在中间靠左的一排。他坐下，将笔墨纸砚摆好，又将水壶和干粮放在桌角，然后坐直了身子，等待着考试的正式开始。
过了一会儿，所有的考生都入了场。一名身穿青色官袍的官员从后堂走出来，站到了明伦堂的正前方。他大约五十岁出头，面容威严，目光锐利，扫视了一圈在场的考生，缓缓开口：“本官乃真定府知府赵崇文，奉朝廷之命，主持本届府试。考场规矩，想必诸位都已心中有数。本官只说一句——”
他顿了顿，声音沉了几分：“科举取士，为国选材。望诸位珍惜这个机会，以真才实学应试，莫要心存侥幸，自误前程。”
说完，他挥了挥手：“发卷。”
几名衙役捧着试卷，依次分发到每一张考桌上。苏珩接过试卷，深吸了一口气，没有急着答题，而是先将整张试卷从头到尾浏览了一遍。
第一场帖经墨义，共十道题，涵盖《大学》《中庸》《论语》《孟子》四书，以及《诗经》《尚书》《周易》《礼记》《春秋》五经中的内容。题目有填空，有默写，有简释，难度适中，没有偏题怪题。
苏珩看完题目，心中有了底。他提起笔，蘸饱了墨，开始答题。
考场里安静极了，只有笔尖落在纸上的沙沙声，和偶尔传来的翻卷声。阳光从窗户里斜斜地照进来，在青砖地面上投下一道道明亮的光柱，尘埃在光柱中缓缓浮动。苏珩全神贯注地写着，一笔一划，工工整整。那些他背诵了无数遍的经典段落，此刻如同泉水般从笔尖流淌而出，落在纸上，化作一行行工整的楷书。
写到一半的时候，窗外忽然传来一阵淅淅沥沥的声响。
下雨了。
春雨不大，细细密密的，打在窗棂上，发出轻柔的沙沙声，像是在为考场里的考生们伴奏。空气变得湿润起来，带着一股泥土的气息，从窗户的缝隙里渗进来，让人精神为之一振。
苏珩没有抬头，继续写着。雨水的气息让他感到一种莫名的安宁，手中的笔也更加顺畅了。
大约一个半时辰之后，他答完了所有的题目。他又从头到尾检查了一遍，确认没有错别字、没有遗漏的题目，这才放下笔，将试卷整理好，放在桌角。
他没有急着交卷，而是坐在座位上，静静地等待着。窗外，春雨还在下着，细细密密的，将整个世界笼罩在一片朦胧的水汽之中。透过雨幕，他看到院子里的柏树被雨水冲洗得格外翠绿，枝叶在雨中轻轻摇曳，像是一幅动态的水墨画。
又过了大约一炷香的工夫，收卷的锣声敲响了。衙役们依次收走试卷，考生们陆续起身离场。苏珩收拾好自己的东西，跟着人流走出了明伦堂。
雨还在下着，但比刚才小了一些。苏珩没有带伞，站在廊檐下，看着雨丝在空中飘洒，落在青砖地面上，溅起细小的水花。空气里弥漫着雨水和泥土混合的气息，清新而湿润，让人忍不住深深吸了几口。
“苏兄！”
身后传来一个熟悉的声音。苏珩回过头，看见李慕白正从人群中挤过来，脸上带着笑意，衣衫上沾着几点雨渍。
“李兄。”苏珩拱了拱手，“考得如何？”
“还行，该答的都答了。”李慕白走到他身边，也站在廊檐下，看着外面的雨，“不过这帖经墨义，考的都是死记硬背的功夫，没什么意思。明天的八股文才是重头戏。苏兄准备得如何？”
“尽力而为。”苏珩淡淡地回了一句。
李慕白笑了笑，没有追问，转而说道：“这场雨来得倒是及时，下过雨之后，空气清新多了。走吧，我请你去喝碗热汤，暖暖身子。”
苏珩本想拒绝，但转念一想，明天还有两场考试，紧绷的神经也需要适当地放松一下，便点了点头。
两人撑着从门房借来的油纸伞，并肩走进了雨幕之中。
春雨潇潇，落在伞面上，发出轻柔的声响。街道上的行人比早上少了许多，雨中的府城显得格外安静，连那些平日里的喧嚣声都被雨水冲刷得干干净净。
苏珩走在雨中，感受着凉丝丝的雨丝打在脸上的触感，心中忽然生出一种奇异的感觉。
这场春雨，像是某种征兆。
洗去尘埃，洗去浮躁，洗去一切不必要的杂念。
然后，迎接真正的考验。
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: