天阴得沉。
云层压得极低，沉甸甸罩在村子上空，看着随时能泼下一整场大雪。
风歇了大半，空气裹着刺骨的潮气，吸进肺里，凉得人胸口发紧。
苏珩醒得很早，天未透亮就睁了眼。
昨夜他翻来覆去没合稳觉，脑子里反复过着草木灰拌种的法子。
这法子不难，关键就在分寸。
灰多了，烧芽烂种；灰少了，防虫催芽的效用全无。
前世下乡调研，他跟着农技站老师傅学过，稳妥比例是七成谷种、三成草木灰，拌匀微湿即可，绝不能积水。
可那是现代田地、改良粮种。
弘治末年的土、种、气候全然不同，这套法子到底能不能用，他心里没底。
只能试。小范围试。稳妥试。
起身草草洗了把脸。水缸见底，只剩浅浅一层底水。他刻意省着用，打算天亮后去村口井里挑水，顺便瞧瞧水井的状况。
刚收拾妥当，门外传来拐杖顿地的声响。
“珩哥儿，起了没？”
是赵德厚的声音。
苏珩快步开门。老人拄着拐杖立在院外，身后跟着两人。一个是昨日见过的黑脸壮汉赵大壮，一身硬肉，是地里的老把式；另一个是瘦高青年，刘老三的儿子刘二狗，看着老实木讷，手脚勤快。
“赵爷爷，进屋说。”苏珩侧身相让。
“不了。”赵德厚摆了下手，目光笃定，“你说的拌种法子，我想了一夜，能试。今日天阴不冻，我让他俩随你去祠堂，你手把手教。”
“可以。”苏珩应声，随即补了句，“赵爷爷，我有个想法。”
“你讲。”
“第一次试新法，稳妥为上。先拿一部分陈种试验，成了再全村里铺开。就算出了岔子，也耽误不起整村春耕。”
赵德厚看他一眼，眼底浮出几分赞许：“心思细，就按你说的来。”
三人赶到祠堂，一应物事早已备好。
十几斤去年的陈谷种，一筐筛得细腻的干草木灰，木盆、木锨整齐摆着。
苏珩挽起袖口，随手抓过一把谷种。
陈粮存放经年，颗粒参差不齐，不少种壳发暗、内里霉变，肉眼就能分辨。他随手挑出坏种丢在一边。
“霉种挑干净。”苏珩低声叮嘱，“下地不发芽，还会染坏好种。”
赵大壮凑近瞅了瞅，挠头憨笑：“珩哥儿，你读书的人，连种子好坏都能看出来？”
苏珩没接话，只抬手示意：“跟着我做。”
他取三份种子、一份草木灰，入盆细翻搅匀。
细黑的草木灰像轻粉，一点点裹住谷种，不消片刻，金黄粮种尽数变成灰扑扑的颜色。拌匀之后，取过备好的细嘴水壶，边轻洒水边翻拌。
水不多，只润表层，盆内不湿不涝，刚好挂住灰层。
“行了。”苏珩收手拍掉掌心浮灰，“搁阴凉通风处晾一夜，明日就能下地。草木灰既能防虫啃，又能补地力，比干种裸播稳得多。”
赵大壮、刘二狗对视一眼，脸上全是茫然，似懂非懂。
“就、就这么简单？”赵大壮问。
“底子是这么简单。”苏珩点头，“只是第一步。出苗、除草、浇水、追肥，一步都懒不得。”
两人不再多问，蹲下身照着手法，认认真真跟着拌种。
一干就是三个时辰。
所有谷种全部拌好，分装麻袋，码在祠堂角落通风处。
苏珩直起身，抬手抹了把额角薄汗。久不做重活，胳膊酸胀发麻，心底却落得踏实。
赵德厚全程坐在一旁太师椅上，沉默旁观，一言不发。
待两人收拾妥当，老人才拄着拐杖起身，缓步走到麻袋边。
伸手摸了摸表层种子，又低头细嗅片刻。
转头看向苏珩，语气慢悠悠的：“你这拌种法子，真是《便民图纂》上学的？”
祠堂里瞬间静了。
风从门缝钻进来，悄无声息。
赵大壮、刘二狗的目光齐刷刷落过来。
苏珩心头微凛，面上依旧平和。
他清楚记得，赵德厚年少也读过书，翻过这本农书。
书上只写草木灰肥田，从未提过拌种催芽。
短暂沉寂后，苏珩垂眸，再抬眼时神色坦荡，带着几分年轻人请教长辈的谦逊拘谨：“赵爷爷记性真好。书上确实没有直接写拌种。但书中提过焚灰肥田、燥湿防虫的道理。晚辈闲来琢磨，顺着书中道理，自己摸索出的法子。”
这话滴水不漏。
读书、悟理、推演尝试，完全合乎一个好学后生的情理。
赵德厚浑浊的双眼定定看了他许久，辨不出情绪。
半晌，才缓缓点头。
“会读书，更会动脑，是好事。”
老人没再追问，拄杖缓步离去。
看着赵德厚背影彻底消失在门外，苏珩才悄悄松了口气。
刚才一瞬，险些露了痕迹。
这时代，太出格、太周全、太超越常理的本事，都是祸根。
所有能耐，必须有出处。要么是书中学来，要么是琢磨悟出，绝不能凭空出现。
步步谨慎，步步留痕，方能立足。
“珩哥，发啥愣呢？”赵大壮抬手拍了拍他肩膀。
苏珩回过神，轻轻摇头：“没事，回吧。”
三人收拾妥当，各自散开。
苏珩没直接回家，绕路走到村口老槐树下的水井旁。
青石砌的井口，老旧辘轳立在边上，井绳磨得油光发亮。
他探身往下看。
水深约莫两丈，水质尚可，只是井壁青苔丛生，水面浮着落叶碎草，常年没人清理。
放下木桶，摇转辘轳。
木桶磕在水面，发出沉闷扑通声。他晃了晃绳，待桶身灌满水，再缓缓摇上。
提至井口，目光落在井绳上。
多处绳股磨损发毛，最细一处只剩几根麻线连着，随时可能绷断。
苏珩默默记在心里。
这口井，得清。这根绳，得换。
挑水回家，尽数倒入水缸。随后抱柴生火，煮起仅剩的苞谷面糊。
米面所剩无几，撑不过两日。
灶火明明灭灭，苏珩望着跳动火苗，心底细细盘算前路。
拌种新法若是稳妥，能让村里人初见成效，他便能在村中彻底站稳脚跟。
但这不够。
温饱、立足、安稳，终究短暂。
真正能逆天改命、跳出底层泥沼的，唯有科举。
县试、府试、院试、乡试、会试、殿试。
长路漫漫，耗人年月。
他等得起，可前提是——必须先活下去。
眼下之急，解决生计。
院中空地可以翻整，搭简易暖棚种耐寒青菜，先解口粮之急。开春之后，改良村外盐碱薄地，盘活田亩，日子才能慢慢回暖。
村口塌陷土路雨天泥泞难行，村中水井淤塞老旧，皆是隐患，也得逐一修整。
事情一堆，急不得，只能一件件落地。
糊糊煮好，他端着碗坐在门槛上慢咽。
冷风钻过门缝，贴着脖颈扫过，他微微缩了缩肩。远处几声鸡鸣懒懒散散，连牲畜都惧这阴冷寒冬。
吃完洗碗，他拎起锄头，打算先翻整院里荒地。
刚出门，急促的脚步声扑面而来。
“珩哥！珩哥！”
是刘二狗的声音，跑得气急败坏。
苏珩心头一跳，即刻开门。
刘二狗站在门口，满头大汗，脸色惨白，胸口剧烈起伏，喘得说不出整话。
“咋了？”
缓了好几息，刘二狗才慌忙开口：“出事了！王富贵带人去祠堂了！说、说你拌的种子有毛病，要把所有种子全扔了，不让用！”
苏珩眉眼微沉，心底毫无意外。
该来的，终究躲不开。
（第三章 完）
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