转眼一月过去，时值江南武林春季雅集，举办地点定于湖州府青云剑派总坛，江南大小数十家门派、武馆皆收到邀请函，凌霄宗作为江南第一武道世家，自然在受邀之列。沈惊鸿身为宗主，需亲自赴会，见沈砚秋久居深山，只见过底层百姓疾苦，未曾完整接触各大名门宗主、武林权贵，便决定带独子一同前往青云山，赴这场武林雅集，让他见识江南武林各派真实面目。
出发前夜，沈砚秋收拾行装，腰间依旧悬挂流云剑，怀中塞满防疫草药，打算雅集结束之后，顺路前往湖州府城外流民聚集地分发物资。柳氏为他整理衣衫，再三叮嘱：“青云剑派柳剑主心胸狭隘，贪图名利，与地方官员往来密切，雅集之上，各派宗主皆攀附权贵、空谈侠义，你万万不可直言揭穿他们与乡绅、官吏勾结之事，隐忍少言，莫要当场与人起冲突，避免给宗门招来祸端。”
沈砚秋点头记下母亲叮嘱，心中却自有判断：若是雅集之上，各派宗主空谈除暴安良，却对江南流民惨状视而不见，他定然要直言进谏，劝诫各大名门，一同出手赈济百姓，共解江南灾荒。
第二日清晨，父子二人带着两名护卫师兄，动身前往青云山。青云山坐落于湖州府城郊，山势平缓，山门宏伟奢华，亭台楼阁雕梁画栋，占地远超凌霄宗，往来宾客皆是锦衣华服，不少随行弟子腰间佩戴金银配饰，尽显富贵气派，与莫干山凌霄宗清雅简朴的风气截然不同。
抵达青云山门，柳剑主亲自率门下核心弟子出门迎接，面上笑意温和，客套话语客套周全，可目光落在沈砚秋身上时，眼底藏着一丝不易察觉的忌惮与敌意，只是转瞬即逝，旁人难以捕捉。
沈惊鸿携沈砚秋上前拱手行礼，互通客套寒暄，柳剑主假意夸赞沈砚秋年少有为、剑法绝世，口中说着赏识晚辈的场面话，心中早已因张大户密信、凌霄宗劝诫书信，将沈家父子视作阻碍自身利益的心头大患。
步入青云山内院雅集大殿，江南各大名门宗主、武馆馆主尽数落座，桌上摆放珍馐美酒、名贵点心，丝竹乐曲萦绕殿内，一派奢靡安逸景象。一众武林大佬身着华贵锦袍，相互推杯换盏，闲谈皆是官场人脉、田地商铺、金银产业，极少有人提及江湖侠义、底层百姓疾苦。
沈砚秋立于父亲身侧，安静观察殿内众人，心中寒意渐生。这些号称正道魁首的武林前辈，坐拥雄厚财力、顶尖武学，日日锦衣玉食，往来结交官员乡绅，对山外千里流民饿殍遍野的惨状，全然不闻不问，口中空谈匡扶正义、除暴安良，私下只顾追逐名利财富，与他心中坚守的侠义正道，相去万里。
宴席过半，柳剑主端起酒杯，起身开口，将话题引向地方乡绅产业，言语之间处处维护囤积居奇的张大户，刻意贬低凌霄宗下山赈灾之举：“近日听闻莫干山凌霄宗沈少宗主，频繁下山收拢流民，替农户垫付赋税，看似心怀仁义，实则多此一举。天灾乃是天道轮回，百姓遭遇灾荒自有定数，乡绅大户辛苦囤积粮食，本是自家私产，定价售卖无可厚非。少年人一腔热血，不分是非，煽动流民与地方乡绅对立，反倒容易滋生民变，扰乱地方安稳，于江湖、于官府皆非好事。”
话音落下，殿内不少与地方乡绅、官吏有利益往来的门派宗主纷纷附和，七嘴八舌指责沈砚秋年少冲动、行事鲁莽，直言凌霄宗此举得罪官府、乡绅，破坏江南武林与朝堂的和睦关系。
有人假意规劝沈惊鸿：“沈宗主，令郎天资绝佳，武学天赋冠绝江南，只是涉世未深，太过理想化。江湖行走，需懂得权衡利弊，不可一味偏袒流民，得罪地方权贵，日后对凌霄宗发展百害而无一利。不如约束令郎，不要再下山擅自分发粮食，与张大户、府县官员化解矛盾，方能保全宗门安稳。”
众人你一言我一语，句句指责沈砚秋赈灾之举，无一人提及流民挨饿濒死的苦难，无一人提议各大名门联手，开仓赈济受难百姓。
沈砚秋原本谨记母亲叮嘱，打算隐忍少言，可听见一众名门宗主颠倒黑白、漠视苍生的话语，心中纯善的侠义之心难以按捺，上前一步，白衣立于大殿中央，朗声开口，字句清晰，传遍整座大殿：
“诸位前辈宗主，晚辈斗胆说几句实话。江南连年旱蝗，千里流民流离失所，饿殍遍野，瘟疫横行，无数孩童、老者无粮度日，日日挣扎在生死边缘。地方乡绅坐拥千亩良田、满仓米粮，趁灾荒十倍抬高米价，勾结官吏搜刮百姓血汗，锁拿无力缴税的农户，这般行径，才是扰乱地方安稳的祸根。”
“凌霄宗下山分发免费米面草药，不曾抢占任何人私产，不曾煽动流民作乱，只是救助濒死百姓，何错之有？诸位皆是正道名门，手握顶尖武学、丰厚产业，口中日日宣扬济弱扶危，如今百姓身处绝境，却只顾攀附权贵、维护劣绅利益，指责一心赈灾的晚辈，这般所谓正道侠义，晚辈实在难以认同。”
一席坦荡直言，瞬间让整座大殿陷入死寂，丝竹乐曲悄然停下，所有目光齐刷刷落在白衣少年身上，有惊讶、有恼怒、有嘲讽、有忌惮。
柳剑主面色瞬间沉下，面上温和笑意尽数消散，语气冷硬：“少年人不知天高地厚，区区十六岁，也敢在此评判江南各大名门行事？朝堂官府、地方乡绅自有规矩，岂是你一个山中少年能够妄议？今日看在沈宗主面上，不与你计较，还不速速退到一旁，莫要再在此处胡言乱语！”
不少依附青云剑派的小门派出身宗主，纷纷出声呵斥沈砚秋狂妄无礼，指责他当众顶撞前辈，失了晚辈礼数。
沈惊鸿见状，连忙上前，微微拱手致歉，缓和殿内僵持气氛，示意沈砚秋暂且退至身侧，不再多言。沈砚秋虽满心愤懑，不愿眼睁睁看着名门权贵颠倒黑白，却不愿让父亲为难，只能强忍心中不适，默默退回父亲身后，眼底纯粹的光亮，第一次蒙上一层阴霾。
雅集后半程，无人再与沈家父子交谈，不少宗主刻意避开二人，私下围在柳剑主身侧低语，暗中商议如何联合官府、乡绅，制衡、打压一心赈灾、不肯同流合污的凌霄宗。沈惊鸿将这一切尽收眼底，心中警铃大作，知晓今日雅集过后，凌霄宗已然成为江南名门、地方权贵共同的眼中钉，灭门祸根，已然埋下。
雅集散席，宾客陆续离去，柳剑主假意挽留沈惊鸿父子在青云山留宿，实则暗藏算计，想要借机扣留二人，逼迫凌霄宗承诺不再下山赈灾。沈惊鸿看穿对方心思，婉言谢绝挽留，携沈砚秋立刻动身离开青云山，一刻不肯多做停留。
下山途中，沈砚秋一路沉默不语，往日温润明亮的眼眸满是低落。他从前坚信，江湖名门皆是心怀大义、守护苍生的侠客，今日一场武林雅集，彻底击碎这份幻想。所谓正道魁首，不过是追逐名利、依附权贵、漠视底层苦难的利益团体，口中的侠义道义，仅仅是装点门面的空话，一旦触及自身金银利益，便会毫不犹豫地抛弃弱小百姓，与贪腐官吏、恶毒乡绅同流合污。
“父亲，为何世间所谓名门正道，全都这般虚伪冷漠？”行至半山腰，沈砚秋停下脚步，低声发问，语气藏着难以掩饰的迷茫，“我们恪守祖训，倾尽物资救济流民，不曾伤害任何人，反倒被全江南名门指责、排挤；囤积粮食欺压百姓的劣绅，勾结官吏贪腐的官员，却被各大名门追捧维护，世间公道，究竟身在何处？”
沈惊鸿望着儿子失落迷茫的模样，心中酸涩，缓缓开口：“世道崩坏，人心逐利，道义二字，早已被金银权势压在底层。并非所有武者都坚守本心，多数名门创立之初虽有侠义初心，传承数代之后，子弟贪恋富贵荣华，攀附朝堂权贵，便慢慢丢掉了最初的坚守。这世间，唯有守住自身本心，方能不随浊流沉沦，旁人虚伪冷漠，是旁人的选择，咱们凌霄宗，只需守住自家祖训即可。”
沈砚秋静静思索父亲话语，良久，重新抬眼，眼底迷茫褪去，取而代之的是更加坚定的执着：“孩儿明白了。名门虚伪、官府贪腐，旁人如何选择，我无法左右，但我手中这柄流云剑，心中这份济弱扶危的初心，绝不会因旁人排挤、记恨而更改。纵使全江南名门、官吏皆与我为敌，我依旧会持续下山，救助流离百姓，持剑护住弱小，不负凌霄千年祖训。”
此刻的沈砚秋，依旧是心怀苍生、温润纯粹的少年侠客，只是他心中对名门、官府的信任，已然彻底破碎，埋下日后目睹满门喋血、侠义之心彻底崩塌的第一道深层裂痕。他尚不知，今日青云山雅集之上的一番直言，会让柳剑主下定决心，联合江南布政使、一众怀恨乡绅，罗织谋逆罪名，在半年之后，风雪围剿莫干山，将他安稳纯粹的少年人生，彻底碾碎，推入无边血海与无尽仇恨之中。
父子二人顺着山路返回莫干山，山风卷起漫天落竹，少年白衣独行于山道之上，手中长剑清光微漾，眼底尚存尚未被仇恨吞噬的温柔善意，可山外层层叠叠的黑暗算计，早已如同一张密不透风的巨网，缓缓朝着这座清净凌霄谷，笼罩而来。
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