终南山的雾气像化不开的牛乳，缠绕在青灰色的山岩间。沈砚之沿着陡峭的石阶向上攀爬，左腿的义肢在湿滑的石头上偶尔打滑，发出“吱呀”的轻响。越往上走，雾气越浓，空气中弥漫着潮湿的草木气息，隐约能听到远处瀑布的轰鸣。
按照记忆中的路线，墨家的第一道哨卡就在前方的“听风崖”。那里终年刮着穿堂风，崖壁上布满了隐蔽的机括，稍有不慎就会触发陷阱——这是他三年前离开墨家时，副首领亲自带他走过的路。
果然，走到崖边时，一阵冷风卷着雾气袭来，吹得人睁不开眼。沈砚之停下脚步，按照约定的暗号，用玄机手的金属指节在崖边的青石上敲了三下长、两下短。
片刻后，雾气中传来一个懒洋洋的声音：“谁啊？大清早的扰人清梦。”
一个穿着粗布短打的青年从崖壁的暗格里钻出来，他嘴里叼着根草茎，头发乱糟糟的，看到沈砚之，眼睛猛地瞪圆，草茎“啪嗒”掉在地上。
“沈、沈砚之？！”青年揉了揉眼睛，像是见了鬼，“你不是三年前就跑了吗？副首领说你要是敢回来，非拆了你的义肢不可！”
这青年名叫石磊，是当年墨家据点里与沈砚之走得最近的人。石磊比他晚入墨家半年，性子跳脱，总爱缠着他讲外面的故事，尤其爱听他说当年在朝堂上的见闻，总说要学那些文官“舌斗群儒”的本事。
“看来我这面子，还没到让副首领记恨三年的地步。”沈砚之嘴角扯了扯，露出一抹浅淡的笑意，“你倒是没怎么变，还是这副没睡醒的样子。”
“我这不是值夜班嘛！”石磊梗着脖子辩解，视线却忍不住在沈砚之身上打转，最后落在他空荡荡的右手袖口和左腿的义肢上，声音低了些，“你的手……还是没好？”
三年前沈砚之离开时，右手的玄机手刚装上不久，还在磨合阶段，时常出故障。石磊总见他半夜在石屋里调试机括，额头上渗着冷汗。
“早利索了。”沈砚之活动了一下金属手指，齿轮发出细微的“咔嗒”声，“比你这双抓不住凿子的手好用多了。”
“嘿，你还挤兑我！”石磊被逗笑了，拍了他胳膊一下，“说真的，你这三年去哪了？副首领隔三差五就问起你，嘴上说‘跑了正好’，转头就去库房翻你没带走的机关图纸。”
沈砚之的心微微一动。当年他为了找弟弟，不顾副首领的劝阻，带着半吊子的机关术就闯出了终南山，临走时还跟副首领吵了一架，说“墨家的长生计划困不住我”。如今想来，那时的自己，实在是冲动得可笑。
“先不说这个。”他岔开话题，“副首领在吗？我有要事见他，还有……首领。”
提到“首领”二字，石磊的表情正经了些：“首领这几日正好在总坛，副首领刚带着人去后山检修机关阵了。不过你这突然回来，怕是要惊动不少人——当年你走的时候，把后山的‘九曲连环锁’拆了，害得我们修了半个月。”
沈砚之无奈地扶额。那锁是他当年的试手之作，临走时气不过，竟真的把锁芯拆成了零件。
“先进去再说吧。”他拍了拍石磊的肩膀，“还有个人，在后面跟过来，你让人去接应一下。”
“哦？还有同伴？”石磊立刻来了精神，眼里闪烁着八卦的光，“男的女的？跟你什么关系？”
“路上遇到的，也是个苦命人。”沈砚之简单解释，“她……少了只右手，想求墨家帮个忙。”
石磊的眼神沉了沉。在墨家待久了，见多了断肢残躯，自然知道“少了只右手”意味着什么。他点点头：“我让人去看看。”说着吹了声尖锐的口哨，雾气中立刻钻出两个墨家子弟，他低声吩咐了几句，那两人便沿着石阶向下走去。
“跟我来。”石磊转身扳动崖壁上一块不起眼的石头，只听“咔嗒”一声，崖壁上赫然出现一道仅容一人通过的石门。
穿过石门，里面是一条宽敞的甬道，墙壁上每隔几步就嵌着一盏油灯，昏黄的光线下，能看到甬道两侧刻着密密麻麻的机关图谱。沈砚之的脚步慢了些，指尖拂过那些熟悉的纹路——三年前，他就是在这里跟着副首领学认齿轮咬合的轨迹，石磊总在旁边捣乱，用炭笔在图谱上画小乌龟。
“还认得这吗？”石磊回头指了指一处刻痕，那里果然有个歪歪扭扭的小乌龟，“你当年说要把我这‘杰作’拓下来给首领看，吓得我连夜用砂纸磨了半宿。”
沈砚之忍不住笑了。三年的风霜漂泊，似乎在这一刻被冲淡了许多。他想起那些在墨家的日子：白日里跟着工匠学锻造义肢，夜里听副首领讲墨家的规矩，偶尔和石磊偷偷溜到后山摘野果，被巡山的子弟追得满山跑。那时虽有对弟弟的牵挂，却也有片刻的安稳。
甬道尽头是一扇厚重的青铜门，门上雕刻着墨家的标志——交叉的凿子与齿轮。石磊将手掌按在门中央的凹槽里，齿轮缓缓转动，青铜门“嘎吱”一声向两侧打开。
门后是一片开阔的山谷，谷底有数十间石屋错落有致地分布着，炊烟袅袅升起，几个穿着粗布衣裳的孩童正在空地上追逐打闹，手里举着木头做的机关鸢，笑声像山涧的泉水般清亮。石屋旁的田地里，几个老人正在侍弄蔬菜，绿油油的青菜上还挂着露珠。
“怎么样，没变吧？”石磊颇为得意，“你走之后，副首领让人开了这片菜地，说‘总吃干粮会把脑子吃笨’。你看那片萝卜，还是按你教的法子种的，间距正好能容下一只机关鼠跑过。”
沈砚之看着那片整齐的菜地，心里涌上一股暖流。他当年随口说的一句“种萝卜得留够通风的空隙”，竟被记了三年。
“先去我住的石屋歇歇？”石磊热情地招呼，“就在那边，离副首领的屋子近，他回来一眼就能看见你，省得你再跑。”
沈砚之刚要答应，就见远处的石阶上出现了两个身影——是去接应的墨家子弟，其中一人正扶着云清燕往上走。她似乎有些累了，脸色发白，却还是努力挺直脊背，空着的右袖被山风吹得轻轻飘动。
“那就是你说的同伴？”石磊眯起眼睛打量，突然凑近沈砚之耳边，用只有两人能听到的声音打趣，“我记得你当年走的时候，哭着喊着要找弟弟，怎么这趟回来，带了个妹妹？瞧着模样，倒像是……”他故意拖长了音，“小娇妻？”
沈砚之的耳根瞬间热了。他刚想解释，却见云清燕已经走了过来，看到山谷里的景象，眼睛亮得像落了星光。
“这里就是墨家吗？好漂亮啊。”她笑着说，左手指了指天上盘旋的机关鸢，“那是木头做的吗？能飞这么高？”
石磊被她明朗的笑容晃了晃神，挠了挠头：“是、是用桦木做的，翅膀里有机关，能借着风飞半个时辰。”
“好厉害！”云清燕由衷赞叹，又看向沈砚之，眼里带着安心的笑意，“看来我们没走错路。”
沈砚之看着她被雾气打湿的额发，心里的那点窘迫渐渐散去，只剩下踏实。他对石磊说：“她叫云清燕，你多照拂些。”
“好说好说。”石磊拍着胸脯，“既然是你带回来的人，就是墨家的客人。我先带她去洗把脸，找点吃的，你去副首领那报备？”
沈砚之点头，看着石磊领着云清燕走向石屋，云清燕还在好奇地问东问西，石磊被问得手忙脚乱，却笑得一脸灿烂。
阳光渐渐驱散了雾气，照在山谷里，镀上一层温暖的金边。沈砚之深吸一口气，空气中有草木的清香，有饭菜的香气，还有一丝久违的安宁。
他知道，林统领的阴谋、夜摩天的追杀都还在身后，墨家的长生计划也藏着不为人知的秘密，但至少此刻，他可以暂时放下刀光剑影，看着云清燕在石屋前接过一碗热粥，看着孩童们的机关鸢飞过头顶，感受这片刻的温馨。
或许，这就是他当年执意离开墨家时，心里隐约期盼的东西——不是孤单地寻找，而是能有个人并肩走着，能在某个地方，有炊烟为自己升起。
他整理了一下衣襟，向着副首领的石屋走去。该面对的总要面对，这一次，他不再是孤身一人。
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