离开平阳城后，两人沿着官道向终南山进发。秋意渐浓，路边的野草染上枯黄，风卷着落叶掠过路面，发出“沙沙”的声响，像是在诉说着旅途的寂寥。
云清燕的情绪比前几日好了些，只是路过铁匠铺时，总会下意识地放慢脚步，左额的疤痕在阳光下轻轻颤动。沈砚之看在眼里，却没多问，只是在她摘野果时，默默替她托着布巾，在她爬坡时，伸手扶一把——他知道，有些伤痛需要时间来磨，而陪伴，便是最好的药石。
这日黄昏，两人投宿在一家名为“迎客栈”的路边客栈。客栈不大，只有两进院落，前厅里零散地坐着几桌客人，多是行商打扮，低声交谈着，气氛却有些压抑。
“来两间房。”沈砚之走到柜台前，将铜钱拍在桌上。
掌柜是个精瘦的中年人，眼神警惕地扫过两人，尤其是沈砚之的义肢和云清燕的空袖，迟疑了一下才说：“只剩一间了，在后院，客官不嫌弃？”
“无妨。”沈砚之应下，接过钥匙。
后院的房间很小，却收拾得干净，靠窗的桌上摆着一盆半枯的兰草，透着几分雅致。云清燕刚坐下，就听到隔壁房间传来压低的说话声，其中一个声音尖利刺耳，让她莫名地心头一紧。
“……林统领说了，那丫头和姓沈的蛮子肯定往终南山去了，墨家的‘长生八音窍’计划是关键，绝不能让他们坏了大事。”
“夜摩天那边已经派人过去了，据说带了‘蚀骨散’，只要沾一点，神仙也难救。”另一个声音低沉沙哑，带着阴狠，“倒是林统领，一边跟咱们合作，一边又跟契丹人勾连，就不怕两边都得罪？”
“哼，他要的是墨家的机关术图纸，还有云家那丫头爹留下的军械图。等拿到手，别说契丹人，就是朝廷，他也未必放在眼里。”尖利的声音嗤笑一声，“不过夜摩天主说了，事成之后，林统领得把‘长生八音窍’的核心秘术交出来，不然……”
后面的话越来越低，隐约能听到“灭口”二字。云清燕的脸色瞬间白了，下意识地攥紧了沈砚之的衣袖，指尖冰凉。
沈砚之早已听得一清二楚，眉头紧锁。林统领，自然是那个举着“林”字旗的庆州军副将；夜摩天，则是江湖中最神秘的杀手组织，据说只要给够价钱，连朝廷命官都敢杀。这两股势力勾结在一起，目标显然不止是账册和图纸，还有墨家的秘密。
“他们知道我们要去墨家。”云清燕的声音发颤，“还说要……要用蚀骨散……”
“别怕。”沈砚之按住她的手，掌心的温度透过布料传来，“墨家据点机关密布，不是那么好进的。而且，他们要的是秘术和图纸，不会轻易杀我们。”
话虽如此，他心里却沉甸甸的。林统领的阴险，夜摩天的狠辣，再加上墨家内部那些不为人知的规矩，前路显然比想象中更凶险。他摸了摸怀里的横刀，玄机手的机括在袖中轻轻活动，发出细微的“咔嗒”声——这是他在警惕时的习惯。
“咱们得快点走，不能让他们抢了先。”云清燕站起身，眼神里的恐惧被坚决取代，“我爹的图纸绝不能落在林统领手里，那上面有他改良的连弩机括，一旦被用于战事，不知会害死多少人。”
沈砚之点头：“今晚歇一晚，明早天不亮就动身。”
夜里，两人轮流守夜。沈砚之值前半夜，坐在窗边看着月光下的庭院，思绪纷乱。他想起墨家首领蒙着面纱的脸，想起副首领那句“你的命是首领救的”，突然意识到，“长生八音窍”计划或许并非只是突破生命界限那么简单，否则不会引来林统领和夜摩天的觊觎。
“在想什么？”云清燕换班时，见他眉头紧锁，轻声问道。
“在想墨家的事。”沈砚之说，“‘长生八音窍’听起来像是与音律有关，可墨家向来钻研机关术，为何会涉足此道？”
云清燕想了想，从怀里掏出个小小的木哨，正是之前在平阳城用过的那枚：“我爹说，墨家的机关术与音律相通，有些机括的运转全靠特定的音波，就像这哨子，不同的频率能打开不同的锁。”
沈砚之心中一动：“你是说，‘长生八音窍’可能是一种用音律驱动的机关秘术？”
“说不定。”云清燕把玩着木哨，“我爹还说，墨家有件镇派之宝，叫‘八音盒’，能发出八种音波，对应人体的八处窍穴，据说能……”她顿了顿，声音低了些，“能让人起死回生。”
起死回生？沈砚之想起自己被斩断手脚后，在墨家石室里昏迷的两年，想起那让他容颜不老的“不灭火”，后背突然泛起一阵寒意。难道他能活下来，并非全靠医术，而是与这“八音盒”有关？
就在这时，隔壁房间传来轻微的响动，似乎有人起身。沈砚之迅速吹灭油灯，与云清燕躲到门后。片刻后，两个黑影从隔壁房间溜出来，借着月光向院外走去，腰间隐约露出夜摩天特有的玄铁令牌——那是一种刻着骷髅头的令牌，在江湖中让人闻风丧胆。
“他们要去报信。”云清燕低声说。
沈砚之点头，悄无声息地跟了出去。两人一路尾随，见那两个黑影在客栈后巷与一个骑着快马的黑衣人会合，将一张纸条递了过去。快马人接过纸条，策马扬鞭，向着终南山的方向疾驰而去。
“追吗？”云清燕问。
“不必。”沈砚之看着快马消失在夜色中，“他们不知道我们已经听到了计划，正好可以借这个机会，给他们设个圈套。”
回到房间，沈砚之从行囊里翻出笔墨——那是他习惯随身携带的，偶尔会记录些沿途的见闻。他铺开一张纸，对云清燕说：“你爹的图纸藏在终南山哪个山洞？”
云清燕报出方位，沈砚之提笔在纸上画出简易地图，又在旁边标注了几个墨家据点的暗哨位置——这些是他离开墨家时，副首领强行塞给他的，说是“以防万一”，没想到此刻派上了用场。
“我们分两路走。”沈砚之说，“你带着这张图去山洞取图纸，墨家的暗哨会接应你。我去墨家据点报信，让他们做好防备。”
云清燕立刻摇头：“不行，你一个人太危险，夜摩天的人说不定就在半路设了埋伏。”
“他们的目标是你手里的图纸和我身上的‘长生八音窍’线索，分开走，反而安全。”沈砚之将地图折好，塞进她怀里，又将那半块与弟弟相认的玉佩解下来，放在她手心，“拿着这个，墨家的人见了会信你。”
玉佩温润的触感传来，云清燕看着他坚定的眼神，知道他已经做了决定。她咬了咬唇，从布巾里掏出那颗一直没舍得吃的麦芽糖，塞进他手里：“这个你带着，甜的，能提神。”
沈砚之握紧麦芽糖，指尖传来的暖意顺着血脉蔓延到心底。他点了点头，没再多说，转身推开房门，融入了浓重的夜色中。
云清燕站在窗前，看着他的身影消失在巷口，握紧了手心的玉佩。隔壁房间已经空了，可那两个黑衣人阴冷的对话还在耳边回响。她知道，从这一刻起，她不再只是为了自己找一只新的手，更是为了守护父亲的心血，为了不让林统领和夜摩天的阴谋得逞。
窗外的月光依旧清冷，落在她空荡荡的右袖上，却仿佛有了重量。她将地图和玉佩贴身藏好，又检查了一遍左手的短匕，深吸一口气——该上路了。
而此刻的沈砚之，正沿着官道向终南山疾行。义肢踏在路面上，发出规律的“咔嗒”声，像是在计算着时间。他握紧怀里的麦芽糖，知道云清燕此刻一定也在赶路，或许正哼着不成调的小曲，或许正摘着路边的野果。
林统领的阴谋，夜摩天的追杀，墨家的秘密……这些都像沉重的枷锁，压在他肩上。可只要想到云清燕那双总是亮晶晶的眼睛，想到她空着的右袖里藏着的韧性，他就觉得脚步轻快了些。
毕竟，黑暗再浓，总有光在前方等着。而他，要做那个护着光的人。
风卷着落叶掠过他的衣角，远处的终南山在夜色中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，等待着即将到来的风暴。沈砚之握紧了横刀，
“他们要来了。”
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