程云中和万湘虹的恋情公之于众，瞬间在湖湘州商界掀起巨大震动，圈内人士四处打探其中始末。所有人都清楚，程云中多年来一直坚守独身主义，如今打破长久以来的坚持，众人一面暗自敬佩万湘虹拥有打动他的魅力，一面议论不休。
圈内看法两极分化。一部分人欣赏程云中的坦荡果敢，二人约定相爱相伴、互不捆绑，选择不登记结婚、保持彼此独立的相处模式，觉得这份关系通透洒脱；但也有不少人私下非议，指责程云中不愿走入婚姻是自私逃避，缺少担当，更是暗自揣测万湘虹长久相伴，到头来能否得到期许的归宿。
面对外界五花八门的评价，程云中与万湘虹默契地选择置之不理。外界的闲言碎语干扰不了二人，他们依旧专心打理各自事业，从容笃定地走属于彼此的路。
左尚右当面遇见程云中时，笑着送上祝贺，言辞得体，心底却翻涌着鄙夷与浓烈的嫉妒。他心底一直爱慕万湘虹，曾经暗自期待，倘若程云中终究想要打破独身的状态，或许会选择自己的小姨，万万没有想到最终走到一起的会是万湘虹。
另一边，许夕溪来到姐姐徐晨荔与姐夫左尚右家中闲谈，聊起这件事，坦然地说出心中想法，耐心宽慰二人。
“万湘虹不管是阅历容貌，还是经商能力，样样都比我出众，她认识程总也远早于我，于情于理，她本就是程总最合适的人选。看到他们能够相知相爱，我是真心为他们高兴。”
徐晨荔听罢，长长舒了一口气：“你能这样想开，我就安心了。我妹妹本身十分优秀，不必强求，总有一天，会遇见真正属于她的缘分。”
坐在一旁的左尚右面色平淡，淡淡开口：“对于无法恪守承诺的男人，我向来最为看不起。”
许夕溪闻言轻轻摇头，缓缓解释：“他多年选择独身，并非随性而为，是有缘由的。他父母当年的遭遇，你也是清楚的。婚姻带来的隔阂与伤痛，深深烙印在他心里，让他长久不敢踏入婚姻。如今他愿意敞开心扉接纳一段感情，已经是很大的跨越。不选择领证结婚，只是他寻找到的、适合两个人的相处方式，不能简单判定为背弃承诺。”
左尚右嘴角扯出一抹淡淡的冷笑，并不认同这番说辞：“再好的借口，也改变不了本质。一段稳定的关系，若是缺少婚姻作为根基，终究如同浮萍，经不起风浪。湘虹能力再强，女人终究耗不起岁月。”
徐晨荔见状，连忙从中缓和气氛，不愿两人就此争辩起来。
许夕溪没有继续争执，只是心底明白，每个人经历不同，看待感情的标尺自然千差万别。旁人很难真正读懂程云中和万湘虹之间那份不求形式、只求心安的情意。
几日后午后，程云中处理完手头工作，正坐在办公室落地窗前喝茶，窗外城市楼宇连绵。敲门声轻轻响起，汪晓晶推门走入。
“外面关于你和万总的流言蜚语满天飞，我特地过来坐坐。”汪晓晶径直走到沙发坐下，目光看向程云中，语气从容，“整个湖湘州商界，最近都在议论你们二人的相处模式。”
程云中提起茶壶，给她斟上一杯清茶，神色淡然：“闲言碎语，听听便罢，不必放在心上。”
“道理是这么说，可人言可畏。不少人说你自私，不愿给万湘虹一个名分；也有人羡慕你们彼此独立、互不束缚的关系。”汪晓晶端起茶杯，轻轻抿了一口，“左尚右那边的态度我也略有耳闻，他并不看好你们，话里话外都觉得缺少婚姻的感情没有根基。”
程云中淡淡一笑：“左尚右有他的立场，自然有他的看法。每个人过往际遇不同，对感情、对婚姻的理解，不可能强求一致。当年我目睹父母那段充满矛盾的婚姻，长久以来打定主意孤身一人。湘虹懂我，她不逼我领证，我珍惜她的真心。我们追求的从来不是一纸证书，而是相处时自在舒心。”
“这点我明白。”汪晓晶颔首，话锋一转，“只是万湘虹能力出众，心气极高，愿意接受这样的关系，很多外人难以理解。不少人暗自揣测，她是不是有所图谋。”
“湘虹想要什么，她自己心里清楚。这么多年风雨，她不靠任何人，早已站稳脚跟。倘若贪图名利，不必选择这样一条备受非议的路。”程云中语气笃定，“我们彼此尊重，各自保有事业与私人空间，有空便相伴相聚，平日里互不纠缠。这种‘不自由的自在’，是我们二人一同寻找到的平衡。”
汪晓晶望着他，轻声感慨：“说实话，我非常理解你们。万湘虹难得，她能读懂你内心深处的顾虑。”
听到这番话，程云中神色柔和几分：“晓晶，这么多年，多谢你一直理解、支持我。”
“我只是旁观者清。”汪晓晶莞尔，“只是提醒你一句，左尚右心存芥蒂。他爱慕万湘虹已久，心中存有嫉妒，往后打交道，你多留心几分。”
程云中指尖轻轻敲击桌面，缓缓点头：“谢谢你的提醒，我会留意。”
两人闲谈片刻，汪晓晶起身告辞。办公室再度安静下来，程云中拿出手机，拨通万湘虹的电话。
“傍晚有空吗？一起去郊外走走。”
电话那头传来万湘虹轻快的声音：“正好我也想见你，半小时后我过来接你。”
挂断电话，程云中望向窗外喧嚣的都市。外界褒贬喧嚣四起，可日子终究是自己过的。旁人的看法无关紧要，难得心意相通，能够相守相伴，便是难得的缘分。
倒是左尚右，他这人会怎样？还有待观察。
因为林曼，左尚右近来和邱应龙走得更近了。他也把明里暗里帮助邱应龙、江晓明接一些市内项目。邱应龙当然是投之以李，报之以桃。时时给左尚右一些现金，二三万元，也不多。左尚右不敢存银行，就锁在抽屉里，他也多是花在林曼身上。
后来邱应龙干脆给左尚右买了一栋郊外别墅，说是借他用，实际是让他俩幽会更方便。
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