三天之后，程云中与万湘虹告别布谷岭温泉度假区，驱车返回湖湘州市。
回城之后，二人依旧各自保有独立的居所，万湘虹居于自家宅邸，程云中常住郊外别墅。白日里两人各自深耕事业，互不牵绊；晚间程云中若是主动邀约，万湘虹便悄然赴别墅相伴；若无邀约，她绝不主动打扰、不黏不缠。
她未主动邀请程云中前往自己住处。她心中自有期许，想把第一次彼此登门的相聚，留给一个真正值得纪念的日子。
这份刻意维持的疏淡与温柔，皆是深思熟虑：一则程云中伤势初愈，不宜心神劳累；二则她深信，适度距离，方能情味绵长。
程云中心态松弛安然，很是享受这种不捆绑、不束缚的相处模式，往日平静从容的生活节奏，丝毫未被打乱。
许夕溪经过数日沉淀调适，已然彻底走出心结。再面对程云中，心境澄澈坦荡，只剩下属对上司、晚辈对师长的敬重与追随，工作兢兢业业、处事稳妥周全，再无半分儿女情长的纠结。
而官场一侧的风向，已在悄然剧变。
自打那日饭局左尚右与林曼互加微信后，林曼日日温柔问候，晨昏不断。言语温柔克制，从不逾矩，只以恰到好处的关心，填补左尚右多年单身身居高位的孤寂。
左尚右半生律己甚严，身居高位，步步如履薄冰，早已习惯冰冷规矩、人情客套。突如其来的温柔妥帖，让他心底充满幸福感，对林曼的戒备防线一日日松动。
几日后，邱应龙再设私宴，是一个私密清净的山庄。酒过微醺，邱应龙见左尚右与林曼谈意渐浓，他深谙火候，借口接紧急电话抽身离场，刻意留给两人独处空间。
林曼垂着眼帘，姿态端庄自持：“左市长，我每次见到您都很激动，所以就喝得不少。您今天也喝了不少，您静静歇一歇。我给您倒杯热茶。”
她站起身子，走得有点不稳，左尚右忙起身扶着她，怕她跌倒。林曼推开左尚右的手说：“我没事，您做。”她靠在桌边倒了杯茶，双手递给左市长。
她越是拉开分寸、恪守尊卑，越是勾得左市长心头发热。
左尚右扶她坐下，看着她温婉清丽的眉眼，连日积累的好感悄然翻涌。
沉默片刻，他轻声开口：“这些日子，谢谢你时常关心。”
林曼连忙轻轻摇头，神色端正：“谢谢就不敢当。您是领导，我只是晚辈，敬重您关心您是应该的。只怕打搅您了。”
左尚右说：“那倒不会。就怕你老公见了不好。”
林曼眼底含波、唇角微濡说：“他经常出差，从来不看我手机，也不管我。今天又出差去上海了。”酒后面颊泛红，肢体松弛。
两人的关系又近了一步。
邱应龙此时进来，见俩人谈得融洽，就说：“左市长，今天和林曼喝得够意思吧。我安排司机，送您两回去。”
他嘱咐司机：“先送林曼，再送左市长。”
左尚右和林曼都坐在后排，车厢密闭安静，霓虹流光不断从车窗掠过，映在两人脸上，明明暗暗。虽一路无话，暧昧却在沉默里疯狂滋生。
行至林曼住宅楼下，司机缓缓将车靠边停稳，林曼下车左尚右握住她的手说，“你小心，慢点。”林曼双脚落地，猛地回头望着左尚右，说：“两位要不要一起上楼喝杯咖啡？我有马来西亚进口的上好咖啡。”
司机立刻说：“我就不上去了，你们喝。我等着。”
左尚右说：“林曼喝多了，你扶下她上去。我也陪你们一起吧。”
司机只好服从，坐电梯上到九楼林曼住房门口，司机说：“市长抱歉，我从不喝咖啡，您们慢慢喝，我就在楼下等您。”
电梯门缓缓合上，司机独自折返下楼，楼道里瞬间只剩下左尚右与林曼二人。
林曼掏出钥匙，指尖微微晃动，费了些许功夫才打开房门。一室暖黄灯光倾泻而出，屋内布置雅致温馨，淡淡的香薰气息缓缓漫了出来。
“左市长，请进。”林曼侧身退让，声音轻柔。
左尚右迈步走入客厅，目光简单扫过屋内陈设。整套住宅安静空旷，果真如她所言，少有男人生活的痕迹。
林曼随手关上大门，她转身走向厨房：“您先随意坐，我去冲泡咖啡。”
她踩着柔软拖鞋走进吧台，背对着他忙碌。松散的长发垂落在肩头，身姿曼妙。左尚右独自坐在沙发上，耳畔只剩下水流轻响，心底暗流翻涌。连日以来不间断的嘘寒问暖，包厢里推心置腹的闲谈，此刻全部汇聚在一起。
不多时，两只盛满咖啡的玻璃杯被端上桌，醇厚的香气四散开来。
“马来西亚白咖啡，难得的货，平常我很少拿出来招待旁人。”林曼在他侧面的单人沙发落座，刻意和他保留一小段距离，姿态依旧得体克制。
“有心了。”左尚右端起杯子浅尝一口。
林曼垂眸望着杯中晃动的咖啡液面，轻声感慨：“平日里偌大的房子，只有我一个人。丈夫常年在外奔波，偌大屋子，常常安静得听得见时钟走动的声音。”
言语间藏着难以言说的孤寂，恰到好处勾起左尚右心中共鸣。同样常年孤身一人的处境，让他不由自主生出怜惜。
“长期独守，确实不容易。”
“旁人只看见我衣食无忧，哪里懂得其中滋味。”林曼抬眼望向他，眼底漾开一层朦胧水汽，“难得遇见左市长，和您闲谈，心里总觉得安稳踏实。”
气氛慢慢沉静下来，窗外城市灯火点点，屋内只有柔和的灯光包裹着二人。
林曼像是察觉到气氛过于暧昧：“我不该和您说这些私事，未免太过唐突。您身居要职，应当专心公务，不该听我倾诉这些烦闷。”
她嘴上刻意拉开距离，目光却牢牢锁在左尚右身上，带着无声的期盼。
左尚右喉间微微一动：“无妨，偶尔倾诉心事，算不上什么。”
交谈之间，林曼佯装头晕，抬手轻轻按住太阳穴，身子微微晃动。
“有点上头，酒劲还没散去。”
左尚右下意识起身，伸手想要搀扶。
林曼轻轻侧身避开，柔声开口：“不必麻烦左市长，我自己缓一缓就好。男女有别，免得惹人闲话。”
推拒的力道绵软无力，没有半分真正的抗拒。
左尚右心中了然，她处处看似守礼自持，实则不断释放信号，引诱他打破边界。长久身居高位，时时刻刻需要谨言慎行，眼前这份恰到好处的温柔，令他难以抗拒。
他抓住林曼的双臂，短暂的僵持过后，暧昧彻底冲破束缚，俩人目光对视，相拥一起。
昏暗客厅之内，所有官场规矩、身份隔阂、中立底线，都被抛之脑后。
长夜漫漫，窗外夜色深沉。
等到左尚右准备离开时，已经是四点多了。
临别时林曼站在玄关，神色带着一丝局促不安，低声道：“昨夜之事，是我们一时糊涂。往后我们尽量减少私下见面，不能耽误您的前途。”
这番话非但没有让左尚右清醒，反而让他心生不舍，牢牢记住了眼前的女人。
走出单元楼，司机早已等候许久。
返程路上，左尚右靠在后座，心绪纷乱。他清楚明白，自己踏过了不可逾越的红线。昔日不偏不倚、公正自持的原则，在一夜温存之后摇摇欲坠。
第二天邱应龙坐在办公室，听完司机的汇报，嘴角浮出一抹深沉的笑意。
他精心布下的棋局，终于落子生效。收服左尚右，便是握住一枚足以制衡程云中的关键棋子。
往后几日，林曼依旧维持往日节奏，每日消息问候，不频繁邀约，却总能精准牵动左尚右的心绪。
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