夜色渐深，月华暗淡，浓云遮去漫天星子，晚风穿宫而过，带着深秋刺骨的沉凉，卷得殿外宫灯烛火摇摇欲坠。
皇宫最深处，静养殿重门紧闭，殿内静谧无声，唯有熏香袅袅浮动，静得落针可闻，死寂的氛围压得人心头发沉。
“陛下，今日的圣水已经备好。”
贴身内侍赵柳躬身垂首，步履轻缓无半分声响，双手捧着一只通透无瑕的白玉碗，小心翼翼躬身上前，将玉碗轻轻落于御案之上。
碗中圣水澄澈透亮，流转着淡淡的鎏金微光，温润醇厚的生机气息氤氲四散。
殿内烛火昏黄，映着赵柳恭顺谦卑的眉眼，神色恭敬、姿态驯服，数十年如一日，谨小慎微，从未有过半分逾矩。
萧玄极望着眼前这张温顺恭谨的脸，眼底只剩淡漠与平静。
濒死之际，廊下那两道阴冷低语历历在目，数年长线布局、圣水秘香蚀体、借补药淤积反噬、扶持萧文瑾傀儡上位、举国倒戈曜朔……桩桩件件，皆有此人暗中配合。
潜伏最深的蛇蝎，往往披着最忠诚的皮囊。
萧玄极端坐榻边，并未去看那碗致命圣水，只是目光淡淡落在赵柳身上，声音平静无波：“老赵，你跟在朕身边，多少年了？”
赵柳身形微僵，心头下意识一颤，常年隐忍伪装早已入骨，面上依旧是谦卑温顺的模样，垂首恭敬答道：“回陛下，奴才天启五十九年进宫，天启六十八年有幸侍奉陛下，至今已有二十七年。”
“二十七年……”
萧玄极低声重复一句，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，“二十七年贴身伺候，朝夕相伴，朕待你如何？”
“陛下天恩浩荡，待奴才恩重如山，奴才此生万般难报！”赵柳语气恳切，字字恭顺，眉眼间满是赤诚感激，挑不出半分错处。
“是吗？”
萧玄极微微抬眸，漆黑眼眸平静无波。
可落在赵柳心底，却像是无形的寒冰压顶，让他后背的汗毛一根根悄然竖起。
他看不清这位帝王的心思……
“那就好。”
萧玄极目光轻轻扫过案上那碗看似滋养生机、实则蚀骨夺命的圣水，语气慵懒而倦怠，摆了摆手，有些疲惫的说道：“你退下吧，不必在此伺候，守在外殿，不许任何人进来惊扰朕休憩。”
赵柳心头悬起的巨石微微落地，紧绷的神经稍稍松弛。
他方才险些以为，萧玄极察觉到了端倪。
可此刻看来，他依旧是那个曾经辉煌强大，现在已经年迈疲惫、对贴身旧臣毫无防备的愚蠢之辈。
果然，数年蛰伏、润物无声的布局，根本不可能暴露。
赵柳心中窃喜，曜朔两国已经许诺他高官厚禄，甚至答应动用特殊加护，帮他重塑子孙根，从今往后，他就是个活生生的男人了！
赵柳收束心思，连忙躬身叩首，恭顺应答：“是，奴才遵旨。陛下好生歇息，奴才在外殿值守，寸步不离。”
说罢，他再度深深看了一眼那碗静静摆放的圣水，眼底飞快掠过一丝隐秘的阴翳与笃定，而后敛尽所有神色，轻手轻脚退步转身，悄然退出殿外，轻轻合拢殿门。
殿门落锁，隔绝内外声响，整座静养殿再度沉入死寂之中。
熏香袅袅，晚风微凉，烛火摇曳不定，映得空旷大殿愈发幽寂阴森。
萧玄极缓缓起身，步履从容走到御案前，低头凝视那碗鎏金圣水。
通识加护的微光在眼底悄然一闪，信息清晰浮现，依旧是那套完美无瑕的生机说辞，无任何剧毒标注，完美骗过世间一切查验之法。
可他亲身经历过那场脏腑碎裂、灵力枯竭的惨死，比任何人都清楚，这碗看似天赐圣物的灵水，是何等阴毒可怖。
寻常毒药，杀人于一瞬，痕迹昭然。
而此毒，借常年补药淤积之基，伴秘香蛰伏经脉脏腑，缓蚀生机、暗毁本源，无声无息、无迹可寻，最终让人看似旧疾复发、油尽灯枯而亡，是最干净、最无解的帝王绝杀之局。
“想让朕悄无声息落幕，好扶持傀儡，卖国求荣？”
萧玄极低声轻笑，笑意冰冷刺骨，眼底杀意凛冽丛生。
“那朕，便遂了你们的愿。”
他不再迟疑，端起玉碗，仰头一饮而尽。
温润的液体刚刚入喉，就被他以特殊的加护，转移了出去，悄无声息的汇入了一旁的花瓶之中，整个动作，行云流水，没有露出丝毫异样。
萧玄极算了算时间，突然踉跄一步，大手扶住桌沿，身躯微微颤抖，面色以肉眼可见的速度变得苍白虚弱，呼吸急促紊乱，眼底神采快速涣散，一副剧毒入体、生机速逝的垂死模样。
他刻意压制自身修为、封锁灵力流转，制造出毒素爆发的假象……
片刻之后，他撑着桌案的手臂无力滑落，身躯一晃，重重躺倒在床榻之上，双目半睁半阖，气息微弱断续，胸口起伏越来越浅，俨然一副毒发濒死、即将殒命的状态。
殿内彻底寂静，唯有烛火轻轻跳动，仿佛见证着一代帝王的落幕。
……
外殿廊下。
赵柳静静伫立，看似垂首值守，实则心神高度紧绷，耳朵死死贴住殿门，屏息聆听殿内动静。
当听到殿内那一声细微的躯体倒地闷响，又感知到殿内气息骤然衰败微弱之时，他紧绷数年的心弦，彻底松弛下来。
成了。
数年长线布局，今日终于功成。
他压下心底狂喜，抬手对着夜色打出一道极细微、极隐蔽的手势暗号。
夜色深处，两道黑影如同鬼魅般悄然浮现，身形隐匿在宫墙阴影之中，气息收敛得滴水不漏，正是上一次他濒死之时，在廊下低语密谋的两名暗线死士。
二人一身劲装，面色冷厉，眼神阴鸷，浑身带着杀伐之气，是曜朔两国安插在皇城、专供世家权臣调遣的顶尖死士。
“毒发了？”其中一人压低声音，气息阴冷。
“成了。”赵柳微微颔首，声音压得极低，克制不住眼底的兴奋，“药性彻底发作，生机溃散，气息将绝，撑不过半刻钟。”
“萧玄极一死，大局既定，诸位大人的谋划，尽数可成。”
“好，赵柳，你做的不错，大人不会忘记你的功劳，答应你的事情，等离开这里后，立刻兑现。”那人眼中闪过一丝淡淡的杀意，语气沉稳。
赵柳当即露出喜色：“是，多谢大人。”
另一人缓步上前，眼底闪过嗜血冷光：“按照指令，确认他的死亡。”
“万一没死透，直接补刀。”
“确认死亡后，立刻将消息传递出去，启动继位预案，扶持三皇孙登基！”
“走，入殿。”
两人对视一眼，眼中尽是杀意。
赵柳抬手，轻轻推开静养殿殿门。
殿门开启的刹那，烛火晚风扑面而来，殿内死寂沉沉，床榻之上的萧玄极气息微弱、一动不动，看似早已无力回天。
三名叛党心中再无半分疑虑，迈步而入，直奔床榻，准备彻底绝杀，敲定最终死局。
可就在三人踏入殿中、殿门彻底合拢的瞬间——
嗡！
整座静养殿骤然灵光暴涨，繁复古老的太阳花禁制纹路瞬间铺满四壁，金色圣火光晕封锁整座大殿，隔绝所有退路！
凛冽肃杀的铁甲脚步声，从殿外四面八方轰然响起，整齐划一、震地而来！
“围殿！”
“尽数拿下！格杀勿论！”
数十名身披黑焰教袍、甲胄凛冽、气息强横的拜火教亲卫暗卫，瞬间冲破夜色，涌入大殿，刀剑出鞘，寒芒彻骨，瞬间将赵柳与两名外籍死士团团围困！
突如其来的绝杀围杀，让三人瞬间脸色惨白、魂飞魄散！
“不好！有埋伏！”
“是陷阱！萧玄极没有中毒濒死！”
“你暴露了！！”
两名死士脸色骤变，瞬间抽出利刃，拼死反扑，眼底满是极致的惊恐与难以置信。
他们隐忍数年、布局数载、算计得天衣无缝，万万没想到，从始至终，他们才是被拿捏的棋子！
床榻之上，原本气息微弱、垂死濒死的萧玄极，缓缓睁开双眼。
那双方才黯淡涣散的眼眸，此刻漆黑深邃、寒芒万丈，没有半分虚弱垂死，只剩俯瞰蝼蚁的漠然与冰冷。
体内溃散的灵力尽数归位，各种加护随之浮现，一身龙袍身姿重新挺拔威严，威压席卷整座大殿。
萧玄极缓缓坐起身，目光淡漠地看着面色死灰、浑身颤抖的赵柳，轻声开口，语气平静，却字字诛心：
“二十七年忠心耿耿？”
“你演得很好，可惜，戏落幕了。”
赵柳双腿一软，轰然瘫倒在地，浑身冷汗淋漓，面如死灰，彻底没了所有挣扎的力气。
他知道，一切都完了。
数年布局、深夜绝杀、举国阴谋，尽数败露，尽数崩盘。
殿中刀剑寒芒闪烁，厮杀转瞬即逝。
两名负隅顽抗的外籍死士，在精锐教军暗卫的合围之下，瞬间被制服镇压，重伤锁拿，再无反抗之力。
短短数息，殿内杀气渐敛，尘埃落定。
萧玄极端坐床榻，目光冷扫阶下三名叛徒，声音冰冷，响彻死寂大殿：
“连夜审讯，彻查背后所有朝堂势力、世家勾结、外敌暗线。”
“凡参与弑君阴谋、卖国布局者，无论官位高低、门阀深浅、资历新旧，一律彻查，绝不姑息！”
“是！”
教军暗卫统领刘武恭敬行礼，挥手示意麾下兵士押走赵柳与两名外籍死士。
铁链摩擦地面，刺耳声响消散在宫道深处，静养殿终于重归安静，只余下满地凌乱，佐证方才惊心动魄的圈套。
萧玄极抬手抹去龙袍上沾染的淡淡水渍，方才假意饮下、暗中导入花瓶的圣水还静静沉在瓶底，他淡淡瞥了一眼，指尖一缕圣火灵力飞出，花瓶连同内里毒水瞬间化为飞灰，不留半点痕迹。
他早已料到，赵柳只是摆在明面上的棋子，真正操盘之人，是曜朔两国，以及一众想要投降、求和的世家大臣。
至于孔渊、宋怀安二人，是否牵扯其中，还需要进一步的调查。
今夜拿下内侍与敌国死士，仅仅只是收网的第一步，朝堂之上的蛀虫，才是真正的祸根。
“刘武，分出半数暗卫，暗中紧盯文渊阁孔府、宋府，不得惊动二人，只记录所有往来访客、传递密信之人，一有异动立刻回禀。”
“属下遵令！”
刘武领命，快步离去调度人手。
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