沈砚醒来时，肩胛骨的烙印烫得像块烧红的烙铁。
沈砚撑着墙站起来，他能感觉到体内那股黑红色的力量在窜，像把蛰伏的刀。昨夜融合的噬心铁没让他变成怪物，反而把他的皮肉淬得比铁还硬，稍微一用力，床板的木头就被捏得簌簌掉渣。
“陈公公马上就来。”阿七压着嗓子，脸白得像纸，“逆契是天工监的忌讳，他会把你拆了喂鼠……”
话音未落，工棚的门“哐当”一声被踹开。
陈公公站在门口，手里的拂尘甩得啪啪响，身后跟着十几个拎着水火棍的差役。他尖细的眼睛扫过沈砚肩胛骨上泛着暗金光的六芒星烙印，瞳孔猛地缩成针尖：“好个逆种！竟敢私融噬心铁！”
沈砚没说话，只是往前踏了一步。
这一步踏下去，地面裂开半寸裂缝。他身上的煞气轰然散开，像无形的浪，冲得差役们连连后退，手里的棍子都握不稳。陈公公脸色一变，刚要喊“拿下”，沈砚已经动了。
速度快得只剩一道残影。
沈砚的右手直接贯穿了陈公公的胸膛，指尖从后背透出来，带出一蓬温热的血。陈公公瞪着眼，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，想伸手去抓沈砚的脸，却连抬胳膊的力气都没有。沈砚凑到他耳边，声音冷得像冰：“你喂的老鼠，味道不错。现在，该喂你了。”
他猛地抽出手，带出一串血珠。陈公公的尸体直挺挺倒在地上，胸口的大洞汩汩冒血，把脚下的稻草都浸成了黑红色。
“暗室在哪。”沈砚转头，猩红的眼睛扫向剩下的差役。
没人敢说话，一个年轻的差役抖着手指向工棚东北角。沈砚走过去，一拳砸在墙壁上。砖石崩裂，露出后面的暗室——几百具“人烛”吊在半空，皮肤皱得像老树皮，眼眶里塞着噬心铁碎屑，中央堆着的数百枚噬心铁感应到他的气息，齐齐发出嗡鸣。
沈砚伸手一招，所有噬心铁化作黑红流光，没入他的肩胛骨。暗室里的“人烛”瞬间干瘪下去，那些皱巴巴的皮囊上，隐约浮现出死者解脱的笑意，几缕透明的残魂朝着沈砚的方向躬身一礼，才随风散成细碎的光点，被穿堂风吹得无影无踪。他转头看向那些差役，没人敢和他对视，一个个缩着脖子，像待宰的鸡。
“滚。”
一个字，震得工棚顶的茅草簌簌往下掉。差役们如蒙大赦，连滚带爬地跑了。阿七站在原地，看着沈砚踏着血走出工棚，背影被黎明的微光拉得极长，他捡起地上的鸡骨头，塞进怀里，低声道：“活下去，小子。”
沈砚没回头。他走出天工监的大门时，脚下的泥土被烫得滋滋作响。身后的工棚燃起大火，火舌舔着“天工监”三个掉漆的大字，把夜空映得血红。他没有变成三丈高的怪物，他只是把那股暴戾的气息收敛在皮囊之下，周身缭绕着一层淡淡的黑红煞气，所过之处，虫豸噤声，野狗夹尾逃窜。
十里地，一炷香。
里正家的大门紧闭，朱红色的油漆在夜色里像干涸的血。沈砚没敲门，覆盖着细密鳞片的手指在门板上轻轻一划，厚重的木门像豆腐一样被切开一道大口子。
门房的老头刚探出头，看见沈砚那双在黑暗里发着红光的眼睛，吓得心脏骤停，软倒在地。院里的恶犬刚吠了一声，就被沈砚掐住脖子，轻轻一拧，身体软塌塌地垂下来。
书房里还亮着灯。里正趴在桌上，圆滚滚的肚皮压着账本，嘴角流着哈喇子，梦里还在笑：“五两……又是五两……这送死的差事，真他娘的值钱……”
沈砚站在桌前，阴影笼罩了桌面。里正一抬头，手里的毛笔“啪”地掉在地上。他脸上的横肉抽搐着，先是惊恐，随即是强装的镇定：“你、你是哪个院子的学徒？大胆！敢夜闯本里正家，不要命了？”
“里正大人。”沈砚开口，声音沙哑得像吞了把沙砾，“我不就是你送进天工监的孤儿吗？”
里正猛地想起那个沉默寡言的少年，脸色瞬间惨白如纸：“沈砚？鬼啊！”他慌乱地去摸桌下的防身短刀，却被沈砚一把掐住了脖子，像提溜一只小鸡般提了起来。
“这笔人头费，烫手吗？”沈砚凑近他的耳朵，一字一顿地问。
里正双脚乱蹬，眼球凸出，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。沈砚的目光扫过桌角那个鼓鼓的钱袋，那里装着沾着血腥味的银子。
“下辈子，别做这种缺德买卖。”
咔嚓。
颈骨折断的声音清脆悦耳。里正的尸体软塌塌地倒在桌上，那双瞪大的眼睛死死盯着桌角的钱袋。
紧接着是杂乱的脚步声和叫骂声——是里正平日里养着的三个泼皮闲汉，此刻拎着捅火棍和杀猪刀冲进院子，借着书房透出的灯光，正好看见沈砚站在血泊里的背影，以及滚落在地的头颅。
“妈的，哪来的疯子，敢动里正老爷！”
“砍死他！”
三人咋咋呼呼地喊着，试图壮胆，可脚步却不敢往前挪。沈砚缓缓转身，眼中猩红的光扫过这群乌合之众。那股实质般的杀气，压得这三个平日里嚣张跋扈的泼皮喘不过气。
沈砚没用什么花哨的招式，只是简单地踏前一步，一拳轰出。
最前面的泼皮连惨叫都来不及发出，胸口就像被巨石撞击，瞬间凹进去一大块，整个人倒飞出去，撞断了院墙的木栅栏，软塌塌地没了气息。剩下的两人吓得魂飞魄散，手里的棍子“哐当”掉在地上，转身就往院外挤，哭爹喊娘，连滚带爬。
沈砚没去追，也未停留，转身走向那扇被他切开的大门。里正家彻底死寂，只剩下那几只被吓得不敢出声的鸡鸭。
县衙的警钟，是在里正家起火半刻钟后敲响的。
沈砚走到县衙门口时，几十个衙役正举着刀枪乱成一团。县令是个养得肥头大耳的胖子，穿着睡衣，手里攥着个玉扳指，看见沈砚浑身浴血的样子，腿圈子都在转筋：“哪来的疯子！给我射死他！”
弓箭手颤巍巍地放箭。箭矢射在沈砚身上，发出叮叮当当的声响，被他皮肤下的鳞片弹开，连道白印都没留下。沈砚往前踏了一步，煞气散开，几个胆小的衙役直接吓得尿了裤子，手里的刀“哐当”掉了一地。
“拦、拦住他！”县令转身想往大堂后躲，却被沈砚一脚踹在屁股上，整个人扑在大堂的地上，官帽滚出去老远，露出光秃秃的头顶。
沈砚走过去，靴底踩在县令的肥手上，用力一碾。骨头碎裂的声音让县令发出杀猪般的惨叫：“好汉饶命！好汉饶命！我也是奉天工监的命令办事啊！我也是身不由己啊！”
“你也配说身不由己？”沈砚蹲下来，揪着县令的头发把他提起来，让他看着大堂外冲天的火光，“那些孩子身不由己去送死，你身不由己数银子？”
县令的脸瞬间煞白，肥肉颤抖着，眼泪鼻涕糊了一脸：“好汉，我知道错了！我这就把天工监给我的银子都给你！我还有良田千顷，都给你！求你别杀我！”
“我要的是账册。”沈砚的声音冷得像冰，“你和天工监勾结，输送学徒的名册，在哪？”
县令的身体猛地一僵，眼中闪过一丝狡黠。他颤巍巍地指着大堂后的暗格：“在、在暗格里……好汉拿了就走，千万别杀我……”
沈砚冷笑一声，一脚把他踹开，走过去推开暗格。里面堆着厚厚的账册，每一本都记着输送学徒的时间、人数、回扣的数目。他随手翻开一本，就写着“永平府清水村沈砚，十七岁，五两”，旁边画着个鲜红的圈。
沈砚把账册全部抱出来，堆在县令身边。县令看着越堆越高的账册，脸上的肉都在抖，突然狞笑起来：“你烧不了！这些都是副本！就算你烧了这里的，天工监总部还有！你杀不了所有人！哈哈哈……”
沈砚没理会他的疯言疯语，掏出火折子，点燃了账册的一角。火苗瞬间窜起，舔着纸页，发出“噼啪”的声响。县令发出凄厉的惨叫，想扑灭火焰，却被沈砚一脚踩住胸口，动弹不得。火焰越烧越旺，很快吞噬了账册，也吞噬了县令的衣摆。县令在火中翻滚，惨叫逐渐微弱。
沈砚站在火光中，看着那些飞舞的纸灰。他知道县令没说谎，天工监的根基远不止于此。但他不在乎，他要做的就是一路烧下去，烧掉所有能烧掉的罪恶。
大堂外的衙役们早已逃散一空，只剩下几个胆大的躲在远处观望。沈砚走出大堂，看着县衙匾额在火光中摇摇欲坠。他抬起手，一道劲风扫过，匾额“咔嚓”一声断裂，重重砸在地上，溅起一片火星。
十里外的天工监废墟，焦黑的断壁残垣间，阿七从坍塌的工棚横梁下爬出来，满身的灰黑混着血污。他没去看那堆烧得噼啪作响的木炭，而是猛地抬头，望向县城的方向。
那里的天际线，正被一片诡异的血色火光映红。
他摸了摸怀里那几根鸡骨头，以及那块没烧完的噬心铁碎屑。碎屑在他掌心微微震颤，像是在呼应远处的某种召唤。
“小子……”阿七咧开缺了牙的嘴，笑了笑，把碎屑紧紧攥在手心，低声道，“你往城里跑，我就往城里追。这路，咱俩一起走。”
更远的地方，天工监总部的密室里，一个穿着紫袍的老者猛地睁开眼，看着水晶球里沈砚的背影，嘴角扯出一抹阴狠的笑：“逆契……终于出现了。”
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