接连七天，丙字营死了三个人。
都是子时刚过，毫无征兆地爆体，血肉溅满屋顶，骨骼被差役用铁锤敲成粉末，混进第二天的稀粥里。
沈砚活得像根绷到极致的弦，寅时刚过就被凄厉的号角赶起来，手指攥着粗陶砂轮，磨得指节发烫。噬心铁硬得离谱，普通砂轮蹭上去只留道白印，只有混着血才能磨动半分。他每天要磨完一百枚，指尖的皮烂了三次，结痂又被铁纹蹭破，指甲盖磨掉了半片，露出粉红的嫩肉，血渗进噬心铁的暗纹里，“滋啦”冒起细小白烟，疼得他牙关紧咬，冷汗顺着下颌滴在砂轮上，却不敢停。陈公公说过，少一枚，扣一天饭食，加罚三十枚，罚到死为止。
粥是灰绿色的，飘着碎骨渣，闻着有股陈年的腥甜味。沈砚亲眼看见一个瘦得只剩一把骨头的少年，因为喝了粥反胃，吐了半口在地上。陈公公尖笑着走过来，一脚踹在那少年肚子上，力道大得把人踹得蜷成虾米：“糟蹋官粮，该当何罪？”话音未落，几个差役拖来个黑铁笼，里面关着三只浑身长满黑毛的红眼老鼠，比家猫还大。那少年被绑在木桩上，老鼠扑上去啃咬的声音“咔嚓咔嚓”响，先啃鼻子，再啃手指，血顺着木桩往下淌，他疼得浑身痉挛，却硬是没叫出声，直到没了气息，可老鼠还在继续，连骨头缝里的髓都吸得干干净净。
沈砚端着粥碗，手抖得厉害，骨粉渣硌得牙床发酸，有一次他嚼到半颗刚换的乳牙，他知道死的不仅是大孩子，还有更小的学徒。胃里的粥瞬间翻涌，他硬是咽了下去，喉结滚动的声音在死寂的工棚里格外清晰，脑子里反复碾过里正转身时沾着草屑的鞋跟，每一遍，恨意就重一分。
阿七睡在上铺，缺了门牙的嘴漏风，每天打磨完，都会偷偷把自己的血蹭在沈砚的砂轮上。他怀里揣着几根啃干净的鸡骨头，说“这玩意儿沾了煞气，能挡灾”。
沈砚的打磨技术涨得飞快，甚至超过了干了半年的老学徒。他发现，当心里攒着恨意，盯着砂轮上的血痕想起里正接过钱袋时的那副笑脸，噬心铁吸收血液的速度会快一倍，成品表面会泛起一层暗红的光，比别人的亮得多。
阿七瞅见这光，压着嗓子说：“你越恨，这鬼东西吃得越欢，但也越认你这个主。那些死掉的，都是恨到极点又撑不住的，你别学他们，先熬着。”
可怎么熬？沈砚算过，现在一个月死二十个，三个月就轮到他。阿七像是看穿了他的心思，一边用破布裹着渗血的手指，一边低声说：“这噬心铁专吞七情六欲，尤其是恐惧和怨恨。你越怕，它吃得越欢；你越麻木，它反而吃得慢。但麻木也没用，这骨契跟它连着，你不给它供血，它就从你骨头里吸。反正都是死，不如晚点死。”他顿了顿，眼神幽深，“有传言，撑过三年熬成匠师，就能摆脱这玩意儿，拿官府凭证脱了贱籍。”
“三年？”沈砚嗤笑，三个月都未必撑得到。
阿七咧开嘴，露出缺牙的牙床：“痴人说梦罢了。每一届进来百来号人，活过一年的不到十个。所谓的匠师，不过是吃人吃得最多的恶魔，靠吞同类的血活着。”
每天早上点名，陈公公都会拿朱笔在账册上画个血圈，把死人的那页撕下来烧了，纸灰飘进粥桶里，他笑着说“此为献祭，尔等荣幸”，沈砚看着纸灰混在粥里，一口一口咽下去，恨意在骨头缝里扎得更深。
第八天清晨，工棚外传来车轮碾过石子的声响。陈公公尖细的声音穿透雾气：“新货到了！都出来迎接！”
所有学徒被驱赶出工棚。院子里停着三辆封得严严实实的黑篷马车，车帘掀开，几个差役拖下来十几个五花大绑的少年。那些少年衣衫褴褛，身上带着鞭痕，嘴里塞着麻核，眼神凶得像狼。其中一个领头的，被烙印的时候硬是用舌头把麻核顶出来，骂了句“天工监的狗贼”，才被差役踹了一脚。陈公公踢了那差役一脚，骂了句“废物”，转头对少年们露出笑脸，像在看一群肥壮的牲口：“这批是刑狱司送来的死囚幼犯，骨头硬，血气旺，正好用来开炉。”
沈砚盯着那个领头的少年，看见他虎口上有厚厚的茧，那是常年握锤打铁磨出来的，显然出身铁匠世家。后来他才知道，这少年的全家被天工监诬陷私造兵器，一夜之间被屠了个干净，他逃出来后被抓，送到了这里。
新来的少年们被强行烙上骨契，扔进工棚，没人有哭声，只有压抑的喘息。陈公公让人搭起一座祭坛，坛上摆着前几天爆体而亡的那个少年的头颅——已经风干成褐色，眼眶里塞着两颗血红的宝石。他手持剔骨刀，割破自己的手腕，血滴在干枯的头颅上，那头颅竟像海绵一样吸了个干净，塌陷的皮肤慢慢鼓胀，眼眶里的宝石亮起妖异的红光。
“以血饲器，以魂铸兵。恭迎‘匠祖’降临！”陈公公高呼，所有差役和老学徒齐声跪拜，额头磕在泥地上“咚咚”响。
沈砚被迫跪在地上，眼角瞥见那颗头颅的嘴巴微微张开，无声地吐出三个字：“逃……不……掉……”
几个吓得尿了裤子的学徒，被陈公公瞥见，冷笑着说“尿了的直接扔去喂鼠”，那几个孩子立刻捂住嘴，连抖都不敢抖，骚臭味混着血腥味在工棚里散开。
当晚工棚里的气氛压抑得像要炸开。新来的死囚少年们沉默地打磨着噬心铁，但沈砚能感觉到，一股暴戾的气息在空气里蔓延。半夜，他被一阵压抑的“咔嚓”声吵醒。悄悄睁眼，就看见白天那个领头的少年，正趴在地上，双手死死按住一枚噬心铁，张嘴狠狠啃咬着坚硬的金属。牙齿崩碎的声音混着血肉撕裂的声响，他的嘴角流着黑血，牙齿混着铁屑往下掉，却仿佛感觉不到疼痛，眼睛在黑暗中亮得吓人，像两团烧着的鬼火。他含糊地骂着：“天工监……狗贼……还我全家……”
“他在干什么？”沈砚低声问上铺的阿七。阿七探出头，只看了一眼，脸色瞬间煞白，急忙缩回去，压着嗓子说：“他在反噬。想吃掉噬心铁夺回精气，傻子！这玩意儿吞得下，消化不了。等着吧，今晚又要炸一个。”
那少年的身体开始以肉眼可见的速度肿胀，皮肤下的黑气像千万条蚯蚓在钻，眼球凸得快掉出眼眶，骨头发出“咔嚓”的裂响，像几百根竹子同时折断。他喉咙里发出不似人声的咆哮，黑血顺着嘴角往下淌，把身下的稻草都浸得发黑。下一秒，“轰”的一声巨响，比之前任何一次爆体都要猛烈。冲击波把工棚的油灯全吹灭了，热浪扑在沈砚脸上，烫得皮肤发疼，血肉像炸开的烟花，溅得满工棚都是，沈砚脸上被砸了一团温热的血肉，带着浓重的铁锈、腐肉、硫磺的恶臭，熏得人睁不开眼。
陈公公不仅没慌，反而拍手大笑：“好煞气！这股恨意，正好铸十具阴兵！”
祭坛上的干枯头颅，眼眶里的红宝石亮得像血，嘴角的涎水流下来，混着之前死去的学徒的血，滴在祭坛上发出“滋滋”的响。
漫天血雨里，那枚被少年啃咬过的噬心铁，竟化作一道黑红色的流光，表面沾着少年的残魂，直直冲向沈砚！
沈砚大骇，想要躲避，却发现身体被一股无形的力量死死禁锢在原地。这铁感应到了他七天来攒的恨意，比死囚少年的恨更沉、更烈，早已认他为主。噬心铁瞬间没入他的肩胛骨，和那里的骨契烙印撞在一起。剧痛像潮水般淹没了他，不是皮肉的疼，是骨头被寸寸碾碎的疼，烙印处像被人塞进了一块烧红的炭，顺着经脉往五脏六腑钻。紧接着，一股庞大的信息流强行冲进他的脑海：
他看见了天工监的真相。
这不是造农具兵器的地方，是一座“养鬼”的作坊。所谓的噬心铁，是用来铸造阴兵的材料，而他们这些学徒，不过是喂养阴兵的血食。每一枚被送进藏珍阁的噬心铁，都吸饱了几十个学徒的血，铸成的阴兵没有神智，只听从匠祖的命令。
他还看见了里正站在高高的城墙上，满脸堆笑地接过差役递来的钱袋，钱袋沉甸甸的，掉出来几枚银角子，落在青石板上发出清脆的声响。原来所谓的“选拔”，不过是一场交易，每一个送进来的孤儿，里正都能拿到五两银子的“人头费”，那钱上还沾着之前死去的学徒的血。他眼前掠过那些死去的同伴：第一个爆体的少年、吐粥被老鼠啃死的少年、今天被烙印的死囚……他们的残魂在沈砚的脑海里尖叫，声音混在一起，像无数把刀在割他的神经。
一个苍老而冰冷的声音在他脑海里响起：“小娃娃，想报仇吗？想活命吗？那就……吃……了……他……们……”
话音落下，沈砚感觉肩胛骨的烙印处传来灼热的刺痛，暗金色的六芒星纹路顺着经脉爬满全身，像无数条火蛇在血管里钻。他看见自己的手指碰到了砂轮，砂轮直接被捏碎了，铁屑扎进肉里都没感觉。
他已经获得了噬心铁的力量，成了天工监严禁的“逆契之身”。
沈砚的意识开始模糊，昏迷前只有一个念头：里正，天工监，我要你们全家偿命。他最后看到的，是阿七从上铺探下来的脸，缺了门牙的嘴张得老大，眼睛里全是惊恐，手里那几根沾了煞气的鸡骨头“啪”地掉在地上，他颤声念叨着：“逆契……这是天工监严禁的逆契……”
工棚外，陈公公站在祭坛边，看着沈砚方向溢出的暗金色光芒，嘴角扯出一抹阴狠的笑，低声道：“逆契？也好，养肥了再杀，正好献给匠祖……”
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: