子时将至，江风裹挟着水汽，把酆都码头一带的灯笼吹得东倒西歪。马宁踩着湿滑的卵石走上江滩，脚下每一步都发出黏腻的声响，像是踩在了某种巨兽尚未干涸的血肉上。
他今夜穿了身紧袖青布褣，裤脚用麻绳扎紧，既防江水浸湿，也免得打斗时被阴气缠住。
肩上斜挎着那只黑漆符匣，匣子里装着三张金光符，是他昨夜从一堆废符里挑出来的上品——符纸色泽金黄，朱砂纹路清晰如活物，放在民国这个道法凋零的年代，已是难得的精品。
老槐树在浓雾中若隐若现，扭曲的枝丫伸向夜空，像是一只从江底伸出的鬼手。马宁走到树下，伸手摸了摸树干上那道新鲜的刻痕——那是他前夜留下的标记。树皮粗糙，刻痕边缘还渗着一种暗绿色的黏液，闻起来像是腐烂的海藻混着铁锈。
他没在意，从符匣里取出三张金光符，指尖蘸了点唾沫，分别贴在树干朝东、南、北三个方向的枝桠上。三张符成品字形布置，符角微微翘起，在风中发出极轻的“哗啦”声。这是他临时布的简易三角阵，不求困死阴兵，只求能把它们聚在一处，省得追着打浪费体力。
布好符阵，马宁退到树后一块干燥的岩石上坐下，从怀里摸出块干笋片，慢悠悠地嚼着。
笋干是前几日新晒的，清甜中带着点霉味，正好压下喉咙里泛起的石蜡腥气。他眯眼看向江面，雾气浓得像煮沸的米汤，能见度不足两丈。江水拍岸的声音沉闷而规律，每一下都像是敲在人心口上。
偶尔有夜鸟从头顶掠过，发出一两声凄厉的啼叫，旋即被浓雾吞没。
马宁对这些充耳不闻，只是机械地咀嚼着笋干，眼神平静得像是一口枯井。他知道，李大胆的头七之夜，这些从江底爬出来的东西，一定会来。
果然，子时刚过，雾气深处传来了异响。那不是脚步声，更像是无数块湿透的棉布在粗糙地面上拖行的声音，夹杂着细微的水滴坠落声。
马宁停下咀嚼，舌尖顶了顶腮帮，侧耳倾听。声音是从江心方向传来的，一开始很微弱，像是将死的虫鸣，但随着时间推移，逐渐清晰起来。他嗅了嗅空气，那股熟悉的石蜡味混着铁锈腥气扑面而来，比以往任何时候都要浓郁。
雾气中，几个半透明的青灰色人影开始显现，它们从江水中踏浪而出，脚掌落下时竟没有激起半点涟漪，只是在沙滩上留下一个个湿漉漉的脚印，脚印边缘凝结着细碎的冰碴，在月光下泛着幽冷的光泽。
阴兵的数量比前夜多了近一倍，足有二十余个。它们依旧穿着破烂的清朝号衣，衣襟处露出暗红色的腐肉，腰间挂着那个熟悉的布袋。号衣在雾气中微微飘动，露出下面青灰色的骨骼，关节处缠绕着类似水草的黑丝，随着移动发出细微的摩擦声。
它们手中提着生锈的砍刀，刀刃上沾着暗绿色的黏液，在月光下反射出诡异的光泽。最令人心悸的是它们的面部——五官模糊成一团，只有两个黑洞洞的眼眶，里面没有眼珠，只有两团跳动的幽火，死死地盯着岸边的老槐树，或者说，盯着树上那三张金光符。
马宁冷笑一声，从岩石上站起，拍了拍手上的笋干碎屑。他没急着动手，只是好整以暇地看着这群鬼影缓缓逼近。阴兵们似乎对那金光符有种本能的畏惧，围在老槐树三丈之外徘徊不前，但又不肯退去。它们互相挤压着，发出低沉的、类似水泡破裂的嘶嘶声，那声音钻进耳朵里，让人太阳穴突突直跳。马宁等的就是这一刻——等它们聚得够紧，符阵的威力才能最大化。
时机成熟。马宁拇指在食指指节上重重一搓，指尖迸出一星肉眼几乎难以察觉的火星，那火星飘向树梢，精准地点燃了最上方那张金光符的符角。
符纸遇火即燃，“轰”的一声爆发出刺目金光，紧接着，另外两张符箓也应声点燃，三道金光交织成一张巨大的光网，瞬间笼罩了方圆三丈的空间。
金光所过之处，浓雾如沸汤泼雪般迅速消散，露出下方黝黑的沙滩和那些在光网中扭曲挣扎的鬼影。
阴兵们发出凄厉的尖啸，那声音不像人声，更像是无数块玻璃同时被指甲刮过，尖锐得能刺破耳膜。它们试图后退，但金光网已经封死了所有退路。几个靠得最近的阴兵被金光扫中，号衣瞬间燃烧起来，露出下面青灰色的腐肉。腐肉在金光中如同被投入滚水的蜡油，迅速融化、滴落，滴在地上的不是血液，而是一种粘稠的、散发着恶臭的黑水。黑水渗入沙砾，发出“滋滋”的腐蚀声，腾起一股股带着硫磺味的白烟。
马宁没有丝毫犹豫，身形一晃，已如鬼魅般切入战团。他没有用符箓，而是直接挥起了拳头。右拳紧握，臂膀肌肉贲张，拳锋上隐隐跳动着一层淡蓝色的电弧——正是林正英电影世界里石坚的招牌绝学，闪电奔雷拳。第一拳轰在一个阴兵的后心，电弧炸裂，那阴兵连惨叫都没来得及发出，整个上半身便在电光中化为齑粉，只剩下两条断腿在原地晃了晃，才瘫软在沙滩上。黑水四溅，马宁侧身避开，拳势不停，左拳如炮弹出膛，带着“呜”的风声砸向另一个阴兵的头颅。那阴兵似乎察觉到了危险，空洞的眼眶猛地转向马宁，但动作太慢了，拳锋正中眉心，电弧顺着颈椎一路向下，将它整个躯体劈成了两半。两半尸体在金光中抽搐了几下，便化作一滩冒着泡的黑水。
战斗在瞬间进入白热化。马宁的身影在阴兵群中穿梭，如入无人之境。他的闪电奔雷拳每一击都带着雷霆之势，拳风所过之处，电弧跳跃，将周围的阴兵逼得连连后退。但阴兵的数量实在太多，而且不知恐惧，被击散一个，立刻就有另一个补上来。它们挥舞着生锈的砍刀，刀锋划破空气，发出“嗖嗖”的声响。马宁不闪不避，任由几刀劈在肩背，只听得“铛铛”几声脆响，砍刀竟如同劈在精钢之上，齐齐折断，而他的青布褣只是被划开了几道白痕，连皮肉都没伤到。人仙巅峰的体魄，早已刀枪不入，这些凡铁锈蚀的刀片，连给他挠痒痒都不配。
他更多的是用拳，偶尔也会用肘、用膝，甚至用头槌。一个阴兵从背后扑来，马宁头也不回，后肘如铁锤般向后撞出，正中对方胸口。只听“咔嚓”一声脆响，那阴兵的胸骨应声粉碎，整个胸腔塌陷下去，身体像破麻袋一样飞出去，在金光中解体。另一个阴兵试图从侧面偷袭，马宁侧身闪过，右手顺势抓住它的手腕，借力一甩，竟将它整个身子抡起来，像甩一根湿透的麻绳，重重砸在旁边的同伴身上。两个阴兵同时发出惨叫，在电弧中化为乌有。
金光符的持续时间有限，光芒已经开始黯淡。马宁眼中寒光一闪，不再保留实力。他深吸一口气，体内纯阳罡气奔腾如江河，双拳齐出，拳速骤然加快了一倍不止。每一拳打出，都伴随着“噼啪”的电弧爆鸣声，仿佛有小型雷霆在他拳锋上炸裂。他不再追求一击必杀，而是以最快的速度清理战场。拳影翻飞，电弧纵横，整个三角阵内如同下了一场雷暴。阴兵们的号衣在电弧中燃烧，腐肉在金光中消融，黑水遍地流淌，将沙滩腐蚀出一个个小坑，坑底冒着刺鼻的白烟。
战斗的感官刺激达到了顶峰。听觉上是符纸燃烧的哔剥声、阴兵临死前的尖啸声、电弧炸裂的噼啪声、马宁沉稳有力的呼吸声，以及拳头击中灵体时发出的沉闷爆响，这些声音混杂在一起，形成一首诡异的死亡交响曲。视觉上，金光、电弧、浓雾、鬼影、黑水交织成一幅动态的恐怖画卷，每一次电弧亮起，都能照亮几张扭曲的鬼脸，以及马宁那张在光影中明明灭灭、毫无表情的脸。嗅觉上，石蜡燃烧的焦糊味、尸体腐烂的恶臭、硫磺的刺鼻味、臭氧的清新味，还有那股若有若无的铁锈腥气，混合成一种令人作呕的“战场气息”。触觉上，马宁能清晰地感受到拳锋击中灵体时的轻微阻滞感，以及灵体崩解时反馈回来的阴冷能量，但这些对他来说，不过是挠痒痒罢了。
最后一个阴兵被马宁一拳轰碎了半个脑袋，它似乎想说什么，但只发出了一串水泡破裂般的咕噜声，便在金光中彻底消散。随着它的消失，三角阵内的金光也彻底熄灭，只剩下几缕残烟在夜风中飘散。马宁站在原地，微微喘息着，呼出的白气在寒冷的夜空中迅速凝结。他身上沾满了黑水和硫磺粉末，看起来狼狈不堪，但眼神依旧锐利如鹰。脚下是一片狼藉的沙滩，到处都是腐蚀出的小坑，坑里积着粘稠的黑水，散发着令人窒息的恶臭。空气中弥漫着浓重的焦糊味和硫磺味，久久不散。
他低头看了看自己的双手，指节上沾着些许黑水，正缓缓滴落。他随手在裤腿上擦了擦，走到老槐树下，弯腰从树根处的沙堆里捡起一块拳头大小的鹅卵石。石头表面光滑，还带着江底的寒气。马宁掂了掂，觉得分量合适，便随手揣进怀里——这块石头形状平整，正好可以用来压酸汤锅的锅盖，省得老张头下次又拿块缺角的破瓦片来凑合。
就在这时，他眼角余光瞥见沙滩裂缝深处，有什么东西在微弱地反光。那裂缝是之前金光炸裂时震开的，深不见底，里面黑乎乎的，只有一点惨白的光在晃动。
马宁蹲下身，拨开覆盖在裂缝口的碎石和湿沙，伸手探了进去。指尖触到一个冰凉、坚韧的物体，他将其捏出，放在掌心。那是一张巴掌大的羊皮纸残片，边缘参差不齐，像是被人粗暴地撕下来的。
纸张已经被江水浸透，软塌塌地贴在皮肤上，带着一股浓重的霉味和石蜡味。他用指甲刮掉表面的泥沙，借着即将熄灭的符火余烬，隐约看到上面有用炭笔绘制的图案——那是一栋西洋建筑的轮廓，有着尖顶和拱窗，风格与酆都本地建筑格格不入。在图案的角落里，写着几个歪歪扭扭的洋文小字：“God's Eye”。
马宁盯着那几个字看了片刻，眼神微凝。他没有进一步研究，只是将羊皮纸残片对折，塞进贴身的口袋里。这东西来得蹊跷，显然是某个阴兵腰间布袋里的物件，在溃散时掉了出来。
结合之前发现的铜纽扣和银牌，这条线索已经越来越清晰——山顶那座洋楼，恐怕就是所有诡异事件的源头。不过眼下，他更关心的是赵四口袋里的银元。收拾完残局，是时候去收账了。
他站起身，拍了拍手上的泥沙，又从怀里掏出那块新得的鹅卵石，在指尖转了两圈，然后满意地揣好。回头看了一眼这片刚刚经历过大战的江滩，浓雾又开始聚集，试图掩盖所有的痕迹，但空气中那股无法散去的恶臭，却像是一个醒目的标记，昭示着这里曾经发生的一切。
马宁毫不在意，转身沿着来时的路往回走，脚步沉稳，仿佛刚才那场惊心动魄的夜战，不过是一场寻常的饭后消食。身后，老槐树在夜风中发出“嘎吱嘎吱”的声响，像是在为那些彻底湮灭的亡魂，奏响一曲无声的挽歌。而远处酆都山顶，那座在夜色中若隐若现的西洋洋楼，似乎也在这片寂静中，投来了一道冰冷而隐晦的注视。
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