朔月的夜空像一口倒扣的铁锅，黑得沉实，连半颗星子都吝啬得不肯露面。时辰刚过酉时，码头一带的铺面便早早关了门板，连惯常熬夜的更夫都缩在窝棚里，不敢往江边多瞧一眼。空气里有股子压人的潮气，混着江水带来的土腥和烂藻味，黏糊糊地贴在脸上，呼吸都带着一股子沉甸甸的凉意。这凉意不似冬寒那般干脆，倒像是从江底淤泥里钻出来的，带着陈年尸骨的气息，往人的骨头缝里钻。
马宁坐在白事铺后院那张用薄棺材板改成的饭桌旁，身下是同样材质的竹椅，发出轻微的“嘎吱”声。桌上的酸汤鱼还在咕嘟冒泡，鱼汤是乳白色的，上面浮着厚厚一层通红的辣椒油，几根从窗台现摘的青花椒在汤面上载沉载浮，散发出一种霸道又勾人的香气。这香气极浓，甚至盖过了空气中那股若有若无的、来自江面的腐朽气息。他手里拿着一双长竹筷，慢条斯理地夹起一块鱼腹肉，那鱼肉雪白，在红汤里滚过一圈，送入嘴里，顿时额头上便渗出了一层细密的汗珠。
隔壁老张头的烧饼摊早早就熄火了。往日这个时候，那铁皮烤炉里透出的暖光和麦香总能勾起马宁的食欲，但今夜不同。天刚擦黑，老张头便收了摊子，连那根不离手的铁钩都来不及擦拭，便佝偻着背，一步三回头地溜进了屋里，随后便是插闩上锁的急促声响。隔着一道矮墙，马宁能听到老张家传来压低的祷告声，那是些不成调的、祈求平安的俚语，断断续续，透着股子亡命前的绝望。
赵四的手下们也没了往日的嚣张。下午那场停尸房的惨状，显然在这些帮众心里留下了极深的烙印。此刻，原本常聚在巷口赌钱的几个汉子，此刻连个鬼影都瞧不见，只有偶尔从某个窗户缝里漏出的一点微弱灯火，在风中瑟瑟发抖，随即又被迅速掐灭，仿佛光亮本身就是一种罪过。
马宁对此充耳不闻。他只是低头吃鱼，偶尔嘬一口汤，发出满足的轻叹。对他而言，无论是老张头的恐惧，还是赵四手下的躲藏，都不过是这乱世夜晚的背景杂音，远不如碗里的酸汤鱼来得实在。
就在这时，那股一直潜伏在空气中的腐朽气息骤然浓烈了起来。紧接着，一阵凄厉的唢呐声，毫无征兆地在江面上响了起来。
那声音不像寻常婚丧嫁娶时吹奏的曲调，没有悲喜，只有一种纯粹的、钻心的尖啸。它不像是被人吹响的，倒像是从江水深处、从地底阴沟里硬挤出来的。声音起初极远，仿佛在天际线的那一端，但不过眨眼功夫，便如潮水般漫了过来，贴着江面，穿过码头，直往这酆都县城的骨髓里钻。
唢呐声时断时续，每一个长音都拉得极长，带着一种类似金属摩擦的嘶哑质感，听得人后槽牙发酸，头皮发麻。这声音有着一种诡异的穿透力，明明不大，却盖过了江水的拍岸声，盖过了风过屋檐的呜咽声，甚至盖过了马宁筷子碰触碗沿的清脆声响，执拗地往人的耳膜里撞。
马宁夹鱼的动作微微一顿。他抬起头，那双枯井般平静的眸子望向江面的方向。那里，黑得如同泼墨，什么也看不见。但就在那漆黑的江水上，一圈圈细微的涟漪正以某种违反常理的方式扩散开来——不是被风吹起的杂乱波纹，而是一圈圈同心圆，规整得令人心惊，仿佛水下有什么巨大的圆盘正在缓慢旋转。
随着唢呐声的逼近，空气中的温度似乎又降了几分。马宁呼出的气息在灯光下凝成一道道白雾，但那雾气并未飘散，而是诡异地在他面前盘旋了片刻，才不甘心地消融在夜色里。然而，以马宁为中心，半径三尺之内，那股阴冷却始终无法侵入。灶膛里的火焰依旧旺盛，橘红的火光将他半张脸映得通红，与周围逼人的寒气形成了泾渭分明的界限。这不仅仅是因为灶火的温暖，更源于他体内那浩瀚如海的纯阳罡气，自然而然地形成了一道无形的屏障，将这阴间的气息隔绝在外。
唢呐声越来越近，近到仿佛就在院墙外的青石板上走过。那声音里开始夹杂起一些别的动静——不是脚步声，而是一种整齐划一的、布料拖过地面的“沙沙”声，还有一种极轻微的、金属碰撞的脆响，像是铠甲摩擦，又像是生锈的铁链在拖曳。这些声音混杂在唢呐的尖啸里，构成了一种令人毛骨悚然的行进乐章。
马宁依旧坐着，连姿势都没变过。他舀起一勺鱼汤，吹了吹热气，汤汁的热气与空气中的寒气相遇，发出“嗤”的一声轻响。他将汤送入口中，眉头都没皱一下，仿佛耳边那足以让常人魂飞魄散的声响，不过是邻居家孩子在练嗓子的噪音。他甚至微微侧头，似乎在分辨那唢呐声中的某个音节。
在唢呐声的一个间歇空隙里，马宁的耳朵极敏锐地捕捉到了一丝异样。那不是唢呐的音调，而是一个极低、极轻的声音，带着浓重的洋腔，用中文吐出了一个词，听起来像是某种咒骂，又像是某种口令。那发音生涩古怪，尾音带着一种类似金属摩擦的质感，与他之前在铺子里发现的银牌上那股洋墨水味，有着某种说不出的契合。这声音出现得极快，几乎与下一个唢呐长音重叠，若非马宁的五感远超常人，绝难分辨。
他没有表现出任何惊讶，甚至连眼神都没波动一下。只是又夹了一筷子鱼，这次是鱼尾部分，胶质丰富，口感黏糯。他吃得专注，仿佛这顿饭比什么都重要。远处，那若有若无的、带着洋腔的咒骂声似乎又响了一下，但随即被更加汹涌的唢呐声彻底吞没。
这便是阴兵借路。
民间传说，朔月之夜，阴气最盛，乃是阴阳两界缝隙最为薄弱之时。若有阴兵过境，必以唢呐开道，行人须闭户不出，屏息凝神，若被阴兵察觉，轻则大病一场，重则魂魄被摄，随队而去。今夜，这传说竟成了真。
马宁却能吃得安稳。倒不是他胆大包天，而是他心里清楚，阴兵借路自有其规则，它们走的是黄泉路，行的是阴间事，只要不去主动招惹，不去冲撞队列，它们自顾自赶路，懒得理会阳间的活人。更何况，他这一身人仙巅峰的修为，纯阳罡气如烈日灼灼，对于那些依托阴气而生的鬼物来说，简直就是一块滚烫的烙铁。除非那阴兵统帅是个不知死活的愣头青，否则断不会来这灶火旁自讨苦吃。
唢呐声达到了顶峰。那尖啸几乎要刺破耳膜，连地面都开始微微震动，桌上的碗筷发出细碎的磕碰声。马宁后院那棵半死不活的老槐树，树叶在无形之风的吹拂下，疯狂抖动，却没有一片落下，仿佛都被那股阴气定住了。空气中弥漫着一股浓重的土腥和腐臭，那是千万年积压在泥土深处的陈腐气息，此刻却被这阴兵队伍硬生生带到了地面之上。
在这令人窒息的恐怖氛围中，马宁却动了。他放下筷子，伸手从锅里捞出最后一块鱼腚部肉——那是整条鱼最紧致、最入味的地方。他用筷子夹着，在红汤里涮了涮，确保每一寸肉都裹满了辣椒和花椒，然后稳稳地送入口中。他咀嚼得很慢，很仔细，似乎在品味鱼肉的鲜甜，又似乎在享受这难得的安静——尽管耳边是震耳欲聋的鬼音。
吞咽下去后，他轻轻呼出一口带着浓烈辣椒气息的白气。那口气在寒冷的夜风中显得格外悠长，竟隐隐带着一丝电弧般的细微噼啪声，瞬间将周围试图渗入的阴气灼烧出一股焦糊味。
“味道不错，就是鱼小了点。”他低声自语了一句，声音平淡，在这鬼哭神嚎的夜里，清晰得如同石子投入深潭。
这句话若是被外人听去，怕是要惊掉下巴。阴兵借路，万鬼齐喑，这位马掌柜倒好，不仅不跑不躲，反而点评起鱼的大小来了。这已经不是胆量的问题，而是一种深入骨髓的、对世间一切诡异之物的漠然。在他眼里，这漫天阴兵，恐怕还不如一条肥美的江鱼来得实在。
又过了约莫一刻钟，那唢呐声开始逐渐远去。如同潮水退去，先是音量减小，然后是那些拖沓的摩擦声变弱，最后，只剩下一丝若有若无的余音，在江面上回荡，仿佛从未出现过。
空气中的阴冷迅速消散，取而代之的是深秋夜晚应有的凉意。老槐树的叶子停止了抖动，恢复了死寂。地面也不再震动，只有马宁灶膛里的柴火，还在噼啪作响，散发着光和热。
马宁这才站起身，活动了一下脖颈，发出几声轻微的骨响。他看着锅里剩下的半锅红汤，汤面上漂浮的辣椒已经煮得发白，失去了大部分辣味。他随手将锅端起，走到院角，将剩汤倒进一个破瓦罐里——那是他用来积攒厨余喂猫的，虽然这附近早就没有猫敢靠近了。
倒完汤，他回到桌边，用一块干净的布擦拭了嘴角和手指，动作从容不迫。然后，他抬头再次望向江面。那里已经恢复了平静，只有江水依旧拍打着码头，发出单调的哗哗声。若是常人，此刻定然以为刚才的恐怖只是一场噩梦，但马宁知道，那不是梦。那枚银牌，那股洋墨水味，那声带着洋腔的咒骂，还有这队行事诡异的阴兵，这一切都在指向某个深藏在迷雾之后的真相。
他走回屋内，没有点灯，而是直接走到那张竹榻旁，和衣躺下。竹榻发出不堪重负的**，但很快便归于平静。马宁双手枕在脑后，眼睛望着黑漆漆的屋顶，那里有几处漏洞，漏下几缕微弱的月光。他的呼吸逐渐变得悠长、平稳，仿佛刚才那场惊心动魄的阴兵过境，不过是晚饭后的一段插曲。
然而，就在他闭上眼的瞬间，耳朵却微微动了动。远处，江面尽头，那已经几乎消失的唢呐声里，似乎又传来了一声极轻的、类似金属撞击的脆响，紧接着，是一阵极其细微的、类似于某种节肢动物在地面快速爬行的“簌簌”声，但这声音很快就消失了，快得让人以为是错觉。
马宁的嘴角在黑暗中几不可察地向上弯了一下。这酆都的水，比他想象的还要深。不过，无所谓。只要不影响他做生意，不影响他吃饭睡觉，就算阎王爷亲自来借路，他也得等自己睡饱了再说。
夜更深了。老张头家的灯始终没再亮起。赵四的手下们大概已经吓尿了裤子。整个码头区，只有宁记白事铺的后院，灶膛里的炭火偶尔爆出一两点火星，映照着竹榻上那个躺得笔直的身影。而在遥远的江面上，那若有若无的唢呐声，似乎还在夜风的缝隙里，断断续续地吹奏着，像是在为下一次的来临，做着无声的预告。
马宁翻了个身，面朝墙壁，呼吸彻底平稳下来。对他而言，今天的鱼吃得还算满意，至于那阴兵和唢呐，不过是明天和老张头闲聊时的一个谈资罢了。
毕竟，钱难挣，屎难吃，但饭，总是要好好吃的。这是乱世里，他唯一不变的坚持。至于那些牛鬼蛇神，若是识相，便绕道而行；若是不识相，他那双还没来得及洗的、沾着辣椒油的手，也不介意再活动活动筋骨。
毕竟，闪电奔雷拳轰在僵尸身上是一拳，轰在阴兵身上，想来也不会差太多。想到这里，他竟在那一室寂静中，缓缓睡去，鼾声轻微，仿佛这世间的一切恐怖，都不过是催他入眠的背景音。而那半块银牌，此刻正静静地躺在黄铜符匣的底层，在黑暗中，散发着只有它自己才知道的、冰冷而诡异的气息。
这气息，与江面上残留的腐朽味道，以及那声洋腔咒骂的余韵，在夜色里交织在一起，构成了一张无形的网，悄然笼罩着这座古老的江边小城。而网的中央，那个睡得正香的男人，或许才是这张网里，最不可捉摸的那个存在。
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