天光未亮，码头一带的雾气浓得能拧出水来。空气里那股子江水的土腥味混着昨夜残留的腐朽气息，沉沉地压在人胸口，呼吸都带着一股子滞涩的凉意。昨夜那场阴兵借路的唢呐声虽已远去，但留下的阴寒却像渗进了青石板的缝隙里，久久不散。马宁推开白事铺的后门，脚下踩着的石板发出湿滑的“滋啦”声，那是夜露与阴气凝结成的暗绿色苔痕，踩上去有种黏腻的触感，仿佛地面刚刚吞吐过什么不洁之物。
他没有回头去看那张躺得平整的竹椅，也没有理会灶台上那只昨夜用来煮鱼的铁锅——锅里还剩着半锅凝结成红油冻的汤底，在微弱的晨光下泛着诡异的光泽。他的目标很明确：码头停尸房。昨夜一战，六具白僵虽被他打得筋骨寸断，瘫如烂泥，但活儿还没干完。收尸，不仅是收拾残局，更是为了确认有没有遗漏的“东西”。那个在第6章战斗中被他拳锋震碎的硬物，以及第4章里嗅到的那丝洋墨水味，都像鱼刺一样卡在他的思绪里。钱难挣，屎难吃，但活儿既然接了，就得做得干净，尤其是这种可能涉及洋人诡物的活儿，容不得半点马虎。
停尸房距离白事铺不过两三百步，但在今晨的雾气里，这段路走得格外沉闷。两侧的铺面全都门户紧闭，连平日里最早起床的老张头的烧饼摊都没了动静，只有门缝里透出的一两点微弱灯火，在浓雾中如同鬼魅的独眼。路过赵四常待的那间临江茶寮时，马宁瞥见里面黑乎乎的一片，几个帮众缩在角落里，抱着胳膊瑟瑟发抖，连大气都不敢出。昨夜阴兵过境的威势，显然把这些习惯了刀口舔血的汉子吓得不轻。马宁对此视而不见，脚步未停，靛蓝短打的衣角在雾气中划出一道稳定的轨迹。
停尸房的门虚掩着，昨夜被他掀翻的茶桌还歪倒在门口，碎裂的茶具上凝结着露珠，看起来像是一层薄薄的泪痕。推开吱呀作响的木门，一股浓烈的尸腐味混合着焦糊气息扑面而来，比昨夜更加刺鼻。这味道很有层次感：底层是尸体腐烂的恶臭，中间夹杂着电弧灼烧蛋白质的焦臭，最上层还萦绕着一股若有若无的、类似铁锈的甜腥气。马宁眉头都没皱一下，反手从腰间抽出一根备用的铁钩——那是他从码头工人那儿顺来的，钩尖磨得雪亮，在昏暗的光线下泛着冷光。
停尸房内，七具白僵的残骸东倒西歪，大多保持着昨夜被轰碎脊椎时的扭曲姿态。地面上满是粘稠的尸液和烧焦的碎肉，踩上去发出令人牙酸的“噗叽”声。马宁没有立刻动手，而是先站在门口，深吸了一口气。这口气吸得很深，肺腑如同风箱般微微鼓动，将空气中复杂的气味分子尽数纳入鼻腔。他的嗅觉远超常人，此刻正如同一台精密的分析仪器，过滤着数百种混杂的气味。除了尸臭和焦味，那股类似西餐牛排的血腥气果然更加清晰了一些，源头指向房间最里侧那具最为高大的僵尸残骸——正是昨夜被他重点照顾的那具疑似首领的水匪。
他迈步走过去，靴底踩过地面的尸液，留下清晰的脚印。走到那具残骸前，他蹲下身，铁钩的尖端轻轻拨开覆盖在僵尸胸腹部的破烂衣物。那衣物早已被电弧烧得焦黑，一碰就簌簌掉落。僵尸的皮肤呈现出一种诡异的青紫色，肿胀发亮，上面布满了尸斑和电弧灼烧后的黑色纹路。尤其是腹部位置，昨夜承受了马宁一记重拳，肌肉撕裂，露出了里面破碎的脏器。胃袋破裂，一团团半消化的、暗红色的物质流淌出来，散发着那股浓郁的、令人作呕的“牛排味”。
马宁眼神一凝。就是这儿。他伸出左手，手腕内侧那道三厘米长的淡白色手术疤痕在昏暗光线下若隐若现。他没有嫌弃那黏腻的腐肉，而是直接用手指探入那破裂的胃袋深处。指尖传来的触感冰凉、滑腻，夹杂着未完全消化的水草和泥沙。他的动作很稳，没有丝毫迟疑，仿佛不是在掏挖腐尸的内脏，而是在自家厨房里翻找调料罐。手指在黏稠的消化液中搅动，避开了一块块半消化的内脏碎块，终于，指尖触碰到了一个坚硬的、边缘锐利的物体。
他手腕一翻，铁钩配合着手指，将那硬物从腐肉和消化液的混合物中缓缓钩了出来。那是一个金属物件，约莫半个巴掌大小，边缘沾满了暗红色的血渍和黄绿色的消化液，在昏暗的光线下泛着一种油腻的冷光。马宁将其放在钩尖，拿到眼前细细端详。正是那半块刻着洋文的银牌。与第1章在铺子角落发现的那半块相比，这块的边缘更加参差不齐，显然是硬物断裂的茬口，而且上面的血渍已经干涸，变成了深褐色，但那种独特的、类似西餐牛排的血腥气却更加浓郁，几乎盖过了尸臭。
他没有立刻擦拭，而是做了一件让任何正常人都会头皮发麻的事情——他将银牌凑近鼻尖，深深吸了一口气。他的鼻翼微微翕动，神情专注得如同品鉴师在鉴别陈年佳酿。空气里是腐尸的恶臭，但他仿佛自动过滤了这些，精准地捕捉着银牌上那股特殊的气味分子。几秒钟后，他收回银牌，眼神里闪过一丝了然。“味道没错。”他低声自语，声音在空旷的停尸房里激起微弱的回音。这股味道，和他前几日在码头那家挂着洋文招牌的西餐厅里吃的牛排，如出一辙。不是国产黄牛的味道，而是那种进口肉牛特有的、带着一丝奶腥的肉香，即便混在了腐尸的胃袋里，这股味道的底色依然清晰可辨。
这个发现比银牌本身更令人脊背发凉。一个溺死的水匪，胃里怎么会有上等西冷牛排的残渣？这背后意味着什么，马宁心里跟明镜似的。要么是这水匪死前进了高档西餐厅，要么……就是这银牌本身，或者说它代表的某种力量，与这种“洋荤”有着不可分割的联系。联想到昨夜阴兵队伍里那声带着洋腔的咒骂，一个模糊的轮廓开始在脑海中浮现：这不是本土的僵尸作乱，而是一场掺杂了外来势力的、更加诡异的事件。
他将银牌在僵尸破烂的衣襟上反复擦拭，直到上面的血污和消化液大致干净，露出银牌本来的色泽。银牌质地细腻，入手沉甸，绝非寻常银匠所能打造。正面的洋文刻痕深邃，笔画转折处带着一种工业时代的冷硬感，与这古老阴森的停尸房格格不入。他翻转银牌，背面也有一些细小的刻痕，但在昏暗光线下难以辨认。他不再多看，随手从怀里掏出一块油纸，将银牌仔细包好，塞进符匣的夹层里。这东西，得带回铺子，在亮堂的地方好好研究。
处理完银牌，马宁的目光重新落回那具僵尸残骸。胃袋被掏空后，那个破洞显得格外刺眼，周围的肌肉组织因为失去支撑而耷拉着，露出里面灰黑色的肝脏和破碎的隔膜。他没有丝毫厌恶，反而觉得这具尸体还有利用价值——至少，它能证实他的猜测。他站起身，环顾四周，目光落在墙角一堆昨夜被电弧点燃后剩下的灰烬上。那里有几根尚未完全焚毁的裹尸布纤维，还有几块僵尸指甲燃烧后留下的黑色角质残片。他走过去，用铁钩拨弄了一下，确认没有别的异物，然后回到那具首领僵尸的残骸旁。
接下来的活儿，是清理现场。他没有念咒，也没有撒糯米，只是用铁钩将六具僵尸的残骸一一钩到一起，堆在房间中央。动作熟练得像是在码放柴火。每钩动一下，都有粘稠的尸液和蛆虫从伤口处涌出，散发出更加浓烈的恶臭。但马宁的呼吸始终保持平稳，连眉头都没皱一下。倒是墙角一只肥硕的老鼠，被这动静惊动，窜了出来，看见满地的血肉，非但没有逃走，反而兴奋地吱吱叫着，扑向一块脱落的僵尸肝脏。马宁瞥了它一眼，铁钩一甩，精准地将那老鼠钉在了墙上。老鼠挣扎了两下，便不动了。这地方，连老鼠都疯了。
处理完尸堆，马宁拍了拍手上并不存在的灰尘。他走到门口，借着从破窗透进来的微弱晨光，再次检查了一下自己的手。指甲缝里难免沾了些许污渍，但他毫不在意。这时，他忽然想起什么，从怀里摸出一个油纸包，层层打开，里面是半块昨天老张头送的烧饼，已经有些发硬，但麦香味还在。他看了看满屋的尸骸和血污，又看了看手里的烧饼，竟然很自然地咬了一口。烧饼的麦香混合着口腔里残留的、那股银牌上的牛排味，形成一种极其诡异的味觉对冲。他嚼得很慢，很仔细，仿佛在通过这简单的食物，锚定自己与这个疯狂世界的联系。毕竟，钱难挣，屎难吃，但饭，总是要按时吃的。尤其是在这种地方，不吃饱，怎么有力气干活？
吃完烧饼，他将油纸随意丢在角落，那纸上立刻渗开一小片油渍，与地面的尸液融为一体。他提起铁钩，最后看了一眼这堆散发着恶臭和谜团的僵尸残骸，转身走出了停尸房。晨光熹微，雾气开始散去，但那股阴冷的气息似乎已经渗入了这片土地的骨髓。马宁走在回铺子的路上，脚步依旧沉稳。符匣里的半块银牌沉甸甸的，与第1章发现的那半块并在一起时，似乎能产生一种微妙的共鸣。他知道，这只是一个开始。那股洋墨水味，那声洋腔咒骂，还有这胃袋里的牛排，都在指向一个深藏在酆都阴影下的秘密。不过，这些都不重要。重要的是，这单生意他收了一千大洋，货真价实。至于其他的，等吃饱睡足了，再去慢慢料理。毕竟，对他这样的人来说，最大的恐怖不是鬼怪，而是兜里没钱，锅里没饭。至于那些牛鬼蛇神，不过是这乱世里，需要他动用拳脚去解决的、另一种形式的“客户”罢了。想到这里，他甚至觉得那银牌上的牛排味，似乎也没那么难闻了。毕竟，比起饿肚子，这点“洋荤”的代价，似乎也算不了什么。当然，前提是，得加钱。
回到白事铺后院，天已大亮。老张头的烧饼摊终于冒起了烟，但老汉的脸色比浆糊还白，眼神时不时往停尸房方向瞟，透着股惊魂未定。马宁没理会他，径直走进屋内，从床底下拖出黄铜符匣。匣盖打开，内层泛着幽冷的铜光。他将怀里那包着银牌的油纸包取出，放在匣底那半块早已等候多时的银牌旁边。两块残缺的银牌断口相对，虽然不能完全吻合，但材质、纹路和那股挥之不去的洋墨水味，无一不昭示着它们本为一体。他盯着这两半银牌看了片刻，指尖在断口处轻轻摩挲，感受着金属传来的冰冷与细微的震动。这震动很奇特，不是物理层面的，更像是一种意念上的共鸣，仿佛这两块银牌之间有一条无形的线相连。他没有深究，只是将油纸包打开，把新得的半块银牌放了进去，与旧的那块并排放好。银牌上的洋文在晨光下泛着冷光，其中一个单词的笔画转折，让他莫名想起了大学图书馆里那些落满灰尘的外文书籍。不过，这也仅仅是想起而已。他不是学者，没必要去破译什么天书。他的工作很简单：找到源头，解决问题，收取报酬。至于这银牌背后的文化纠葛、历史渊源，那是洋鬼子该操心的事。他一个靠拳头吃饭的散修，只认得银元的成色和符箓的效力。
收拾好符匣，马宁重新躺回那张竹椅。晨光透过屋檐的缝隙，在他脸上投下斑驳的光影。远处，老张头生火烧饼的呼呼声隐约传来，夹杂着赵四手下们低声的议论和惊恐的抽气声。江面上，一艘运兵船拉响了汽笛，沉闷的声音在峡谷间回荡，提醒着人们这个世界的混乱与无序。但所有这些声音，在马宁听来，都不过是背景噪音。他的思绪很空，也很满。空的是对外界的干扰，满的是对那银牌、那味道、那声咒骂的思考。但这些思考并不令他烦恼，反而像一盘刚刚理好的账目，清晰明了。他知道，风暴正在酝酿，但此刻，阳光正好，适合补觉。毕竟，昨晚被那唢呐声吵得没睡踏实，今天还得养足精神，万一那洋鬼子控制的阴兵再来敲门，他得有力气去收那笔“扰民费”。想到这里，他嘴角几不可察地弯了一下，闭上眼睛，呼吸很快变得悠长而平稳，仿佛昨夜的恐怖和今晨的恶心，都不过是漫长梦境里的一个片段。只有那黄铜符匣，在屋角的阴影里，静静躺着，匣底的银牌，在黑暗中，散发着只有彼此才能听懂的、冰冷而诡异的低语。这低语，连同那股牛排的腥气，将成为揭开下一幕恐怖的钥匙。而马宁，只需要在合适的时候，伸出手，收钱，然后，再次挥拳。这就是他的道，一条用银元和拳头铺就的、通往躺平彼岸的道路。在这条路上，无论是东方的僵尸，还是西方的诡物，都不过是些需要被清理掉的、碍眼的障碍物罢了。
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