刘根把最后一点解液滴进铃舌的接缝，铜锈里慢慢渗出一线黑水。
那水没有顺着桌面往低处流，而是绕开药箱，朝卓凯垂在身侧的右手爬去。
唐月先看见，包着铜钱的布往桌上一按：“手。”
“右边这只已经不大听劝了。”卓凯低头看了一眼，“你若想同它说话，最好挑左边。”
“我让你把手拿开。”
他用左手撑住桌沿，向后退了半步。黑水失去方向，在桌边停了片刻，忽然转向黄纸。最外层的两个名字被水汽一浸，墨色逐渐发亮，其中一个正是许照。
王承志的脸色沉了下来。他将刀鞘横在纸前，没有碰那道水：“楼上那东西认的不是你的腰牌，是这个名字。”
“未必。”卓凯盯着渐亮的墨迹，“门、声音、名字都能引它，可它刚才留在药瓶旁，胸口还挂着那枚铜钱。它追的也许不是一个名字，是被人用过的凭证。”
程听衡站在中庭石阶上，听完才开口：“黄纸交给我。你们已经试得够多了。”
“交给你以后呢？”
“封存。谁也不准再碰。”
卓凯笑了一声：“这话听着稳妥，通常要别人拿命来填。”
差役们握紧刀柄。程听衡没有动怒，只看向他渗血的前襟：“至少不是拿一个抬不起胳膊的人继续试。”
这句话落下，唐月没有接腔。她把白布按在卓凯胸前旧伤上，手指用了些力。卓凯吸了口凉气，原本要说的玩笑也咽了回去。
刘根用竹镊夹起铃舌。接缝被润开后，里面露出一小片卷紧的薄铁。铁片只有两指宽，一面刻着“许照”，另一面沾着褐黑色的旧血。
“不是从黄纸上抄的。”刘根说，“字痕先刻，血后来才进去。”
卓凯没有伸手。他认识这种铁牌，护行会给临时脚夫记账时会用，活人领牌，回来销名；若人死在路上，牌应当和遗物一并交还。
可他用许照这个名字时，拿到的是一张能过关的旧路引，并不知道这名字已经有主人，更不知道那人死后还留下了一块铁牌。
王承志从他脸上看出了答案：“你不知道。”
“现在知道了一半。”卓凯道，“另一半在楼上。”
程听衡挡住通往二楼的门：“到此为止。”
楼板就在这时响了一声。
不是脚步，是铁器贴着木板拖过的声音。中庭里的人一齐抬头，二楼西端的黑暗中，一枚铜钱先滚了出来。它沿栏杆下方缓慢转动，边缘擦着木柱，却始终没有倒。
卓凯认出那枚钱。方才他们退下时，它还嵌在黑影胸口。
铜钱滚到楼梯口，停住。
铃舌里的铁牌轻轻震了一下。
唐月按在卓凯伤口上的手顿时收紧。王承志已经扯过一条麻绳，将一端绕在柱上：“它若下来，所有人面朝楼梯后退。别转身。”
“院门离这里二十步。”程听衡命差役打开门，“先把伤员撤出去。”
最靠近门的一名差役刚扶起刘根，楼上忽然传来第二声拖响。那枚铜钱从楼梯边落下，砸在石砖上，弹了一次。
黄纸上的“许照”二字同时洇开。
卓凯胸前的血像被什么往外拽，白布顷刻湿透。唐月扶住他，低声道：“你的假名已经不是遮掩。它在拿你补那个死人的位置。”
卓凯看见刘根手里的铁牌，也看见程听衡压住黄纸的手。封存黄纸可以保住记录，却会让楼上的东西继续循着名字下来；毁掉铁牌或许能断掉牵引，但许照最后留下的经手痕迹也会一起消失。
他本想先把黄纸最外层揭开，找一找失踪同伴的名字。那张纸近在程听衡掌下，只需再争一句，或许就能看到答案。
楼梯上传来第三声。
栏杆后的黑影直了起来。
王承志喝道：“别出声！”
第三声之后，房里第一个人声会死人。可他们已经站在敞开的中庭，卓凯不知道这条禁忌还算不算“房里”。他更不知道方才那声喝令是否已经算第一个人声。
黑影没有扑向王承志。
它的头缓缓转向刘根手中的铁牌。
刘根的手开始发抖。铁牌被竹镊夹着，离他的指尖不到半寸。卓凯若让他把牌扔向院门，或许能引走黑影，也可能让这个不知情的老药工成为新的牵引物。
“给我。”卓凯说。
唐月猛地转头：“你右手已经废了。”
“所以用左手，刚才商量过。”
她没松开他。卓凯看见她眼底那点怒意，不是怕他死，是怕他又替所有人把结果定完。
他停了一息，改口道：“我拿牌进去。王承志守门，你带刘根撤。你若不同意，我不动。”
唐月盯着他。楼梯上的黑影已经迈下一阶，脚跟向前，脚尖朝后。
“我不同意你进去送死。”她说，“但我同意你把它从刘根手里接走。”
卓凯点头。
刘根将竹镊递出。铁牌落入卓凯左掌的一刻，冷意从掌心直钻到肩窝，原本麻木的右臂竟抽动了一下。黑影随之停住，胸口那枚已经落地的铜钱凭空又出现了，正缓慢旋转。
“它认牌。”王承志压低声音，“也认你。”
“那就让它分一分，哪个许照更像真的。”
卓凯解下试路细绳，一端系进铁牌孔中，将牌留在门槛外。他自己面对黑影，缓慢跨进西侧廊下。每走一步，胸前伤口便像被细线向楼上扯一下。
王承志跟到门边，没有擅自进来：“你要找什么？”
“药瓶旁那枚铜钱。它若能在鬼身上消失再出现，就不是普通铜钱。”
“拿到了怎么退？”
卓凯看向腰间剩下的三片折枝铜符。铜符是失踪者留下的证物，枝纹能同经手记录相对。损一片，就可能少一条追人的路。
可楼梯上的黑影已经越过一半。院中还有来不及撤走的伤员。
卓凯摘下一片铜符，递向王承志：“铁牌一动，它会先找门外的名字。铜符若变黑，立刻带所有人离开，不等我。”
王承志迟疑了一息。他知道少一片意味着什么，也知道卓凯是在把是否撤离的决定交给他。
“先让活人离开。”王承志接过铜符。
卓凯扯动细绳。门外铁牌刮过石砖，发出刺耳的一声。
黑影骤然转身。
它仍旧倒着迈步，速度却快得只剩一片晃动的黑。王承志一把拖走铁牌，沿中庭侧门横移。卓凯没有追铜钱，直接扑向被黑影逼在墙边的差役，用左肩将人撞出廊口。
右肩也在这一撞里彻底脱开。剧痛冲上后颈，他眼前黑了一瞬。
黑影的手擦过他前襟，旧伤旁立刻多出一道细黑线。那线没有朝心口蔓延，而是转向王承志手里的铜符。
“走！”卓凯喊道。
王承志没有按原路退。他抬手将铜符砸向院外山道，自己横身接住踉跄出来的卓凯。黑影越过门槛，朝铜符滑去，院中的铜钱随之一枚接一枚跳起，像有看不见的手在点数。
众人退过第一道山弯时，那片铜符已经黯得看不出枝纹。
原有三片，王承志拿走一片，剩下两片的纹路也在同时变淡。
卓凯靠在山壁上，右臂软垂，胸前黑线仍在向外爬。王承志把发黑的铜符塞回他左手：“证物毁了，许照的铁牌也留在庄里。你若只想找同伴，这一趟亏得连账本都不敢看。”
卓凯扯下外衣，将王承志的手和那片铜符一起裹住。黑线果然偏离自己伤口，转向布下的铜符。
“先离开山路。”他说，“账以后算，命得先留着欠。”
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