流城外，无名村落。
流城已是梁国西境，再往外，便是雍、梁、蜀三方交界的荒寒之地。
可城门之外，仍散落着许多不被梁国接纳的村落。村中百姓，有的北上逃难去了雍国，有的拖家带口跪在流城城外苦苦哀求，最后却被冻死在城门之外。
姚瓘不愿惊动诸侯，只能从昊墟以北绕过北冥海，又沿雍梁边境一路南下，来到流城以外。
姚瓘、姚玑二人带着一百灰犀卫绕行半月有余。好在邶丘本就天寒，他们虽一路北行，倒也勉强忍受得住。
只是姚琇那边始终没有消息。
按原本约定，姚琇应当一路伪装，从各国大道穿行，先一步抵达流城边境接应他们。可姚瓘、姚玑二人在流城城外扎营数日，仍不见姚琇踪影。
姚玑站在雪坡上，裹了裹身上的斗篷，皱眉道：
“十弟不会迷路了吧？”
姚瓘看着山坡下那片狼藉村落，摇了摇头。
“我们说好的是，十弟一路伪装，自各国大道通行。没道理会迷路。”
正说着，一名灰犀卫忽然押着一个村民快步走来。
那村民衣衫破烂，脸上满是泥污，双手被反扣在身后，跪倒在雪地里。
灰犀卫道：
“禀少主，抓到一个细作！”
姚瓘回头看了那村民一眼，淡淡道：
“退下。”
灰犀卫一怔。
姚瓘又道：
“我亲自问。”
待士兵退开之后，那村民才缓缓站起身，拍了拍膝上的尘土，压低声音道：
“督统。”
姚瓘没有看他，只问：
“有消息吗？”
村民低声道：
“十公子应当是被人抓走了。”
姚瓘这才转过身。
“被谁抓走？”
村民摇头。
“小人不知。但那一行人都穿着青绿色衣服，看着像肃国的人。”
姚瓘眉头微动。
“看清楚为首之人的脸了吗？”
村民仍旧摇头。
“只看着和小公子差不多年纪，手持一把长刀，与小公子大战几十回合。小公子不敌，被他们带走了。”
姚瓘问：
“在哪儿被带走的？”
“就在下面那座村子里。”
姚瓘沉默片刻，道：
“你走吧。继续查这座村落，问问麒麟的事，保护好自己。”
村民拱手。
“属下遵命。”
说罢，他又弓着腰，混入远处难民之中，重新变回了一个在雪地里乞食的流民。
得到消息之后，姚瓘带着姚玑，点了十名灰犀卫，往村中走去。
村落已破败不堪。
倒塌的草屋、碎裂的木门、被踩烂的粮袋散落在泥雪之中。活下来的村民聚在墙根下，冻得瑟瑟发抖，哭声与哀求声断断续续，像被风吹散的柴灰。
方才那名探子此刻仍混在难民里，伸手向姚玑讨食。
姚玑看了他一眼，怜悯地给了他几枚铜板。
探子千恩万谢，低头退去。
姚瓘则看向远处祠堂。
那祠堂被毁得尤其厉害，整个门面像是被什么东西撞开。供奉的神像身首分离，几块牌位散落在地，却无人敢去捡。
姚瓘走到祠堂前，低头看着地上密密麻麻的脚印，眉头越皱越紧。
姚玑先一步开口：
“有人来过。”
姚瓘蹲下身，压了压脚印下的泥土。
泥土仍旧松软，可脚印却不深。
姚瓘低声道：
“会轻功？”
他又比了比自己的靴底，看了看旁边村民留下的草鞋印。
“不是甲靴，也不是草鞋。这是……”
话未说完，便听姚玑在祠堂另一侧叫道：
“二哥，快来！”
姚瓘快步过去。
只见姚玑面前，有一个保存完整的巨大脚印。
那脚印足有一臂长，印有四趾，趾前还留着清晰爪痕。
姚玑怔怔道：
“难道这就是……麒麟？”
姚瓘也有些失神。
他原以为麒麟不过是虎豹那样体型的异兽，却未曾想，一个脚印便有如此之大。
看来他们远远低估了这东西。
姚瓘忽然想到了什么，转身走进破损祠堂。
祠堂承重木柱被撞断，大半屋顶塌陷下来。断裂的木柱露出锋利木刺，其中一根木刺上，正挂着一撮暗红色毛发。
姚瓘伸手取下。
那毛发入手柔顺无比，像丝绸一般在指间流动。
姚玑看了一眼，低声道：
“看来这里确实是被麒麟袭击的。”
姚瓘收起毛发，看向那些战战兢兢的村民，问道：
“你们可见过一群穿青衣的人来过？”
几个村民连忙点头。
其中一人抬手指了一个方向。
“见过，见过。他们就在那边山头扎营。”
姚瓘望向那边，眼神微沉。
他知道来者不善。
姚瓘对姚玑道：
“你回营，带上其余灰犀卫。动作不要太大，慢慢靠近。若我这边出事，你再接应。”
姚玑皱眉道：
“二哥，你一个人去？”
“我先探探虚实。”
姚瓘说罢，带着几名灰犀卫悄然离开。
他来到村民所指的山头，果然看见远处有几道青绿色身影。
营帐旁，高高竖着肃国青旗。
营中不过几十人，却布置得极有章法。一个个身着深绿色劲装，头发乌黑，以发冠束起，站得笔直，右手按在腰间刀柄上，仿佛随时都能拔刀杀人。
姚瓘藏在雪坡之后，目光很快落到营地中央。
姚琇被五花大绑，绑在一座木架上。
他还在死命挣扎，像一只被捆住的幼兽，气得满脸通红。
姚瓘看着那处营帐，眼神微微一沉。
守卫不多。
甚至太少。
姚瓘当然看得出来，这不像是普通营地，更像是故意摆出来的饵。
可姚琇就绑在那里。
他不能不救。
营地另一侧，一个穿浅绿色常服的少年正站在一棵低矮树下。
少年戴着黑色护腕，头发梳得整整齐齐，发间插着一根银钗。他衣服干净得一尘不染，仿佛只是个偶然路过此地的贵族子弟。
他身形不算高，面色也不算白净，被雪地冻得甚至有些铁青。
可他的脸上看不到半分攻击性，反而温柔得近乎像个女子。
低矮树杈上有一个鸟窝。
那少年正端着一个小杯，用杯中粟米喂鸟，嘴边还轻轻发出嘬嘬声。
姚瓘远远看着他，眉头不自觉皱了起来。
眼见夕阳将落，姚瓘迅速安排战术。
他让两名灰犀卫从另一侧引开巡逻，再留两人在外围把风，一旦情况不对，立刻去寻姚玑报信。自己则带六名灰犀卫，从营帐后侧摸进去，先救姚琇。
姚瓘带人悄悄绕到姚琇所在营帐后方。
他刚摸近，便发现这里果然只有两名士兵巡逻。
忽然，另一侧传来兵器碰撞之声。
那两名士兵立刻转身，赶去查看。
姚瓘抓住机会，带着灰犀卫冲出，拔出匕首，去割姚琇身上的绳索。
姚琇挣扎了许久，早已没了力气。可他一抬头，看见姚瓘，整个人又扑腾起来。
“二哥快走！有陷阱！”
姚瓘手中动作一顿。
“什么？”
不等他反应，一声长调口哨忽然响起。
下一瞬，几道人影自六名灰犀卫身后跃下，长刀几乎同时抵住他们的咽喉。
姚瓘眉心也传来一阵寒意。
一柄长刀的刀刃，已经抵在他的额前。
姚瓘抬眼看去。
持刀的是一个十五六岁的少年。
那少年脸颊瘦削，锋利得像一把匕首，浓眉压眼，眼睛下三白。长刀寒光映入他的眼眸，令他整个人多出几分狠厉。
他玩味地看着姚瓘，转头朝远处喂鸟的少年喊道：
“收饵了，少主！”
众人正要将姚瓘与几名灰犀卫绑起，远处忽然传来一阵急促马蹄声。
为首一人正是姚玑。
姚玑直冲营地而来，猛地勒马。战马前蹄高高扬起，长嘶一声。
他从胸前取出一枚紫金色令牌。
夕阳映照之下，那令牌格外耀眼。
“王命旗牌在此！”
姚玑高声喝道：
“谁敢造次？”
营中众人皆是一怔。
长刀少年看向喂鸟少年。
喂鸟少年先一步跪下。
长刀少年随即收刀，也跪了下去。
其余肃国人见状，纷纷跪地。
喂鸟少年垂首道：
“卑职不知大王远驾，望君恕罪。”
姚玑命人给姚琇松绑。
姚琇今年十五岁，已与姚玑一般高。他生得白嫩俊俏，脸上尚带几分稚气，只是此刻气鼓鼓的，圆润额角还有些红肿，倒也难掩少年英气。
绳索刚解开，他便冲回营帐取回自己的佩剑，转身朝那长刀少年劈去。
可他方才挣扎太久，力气早已耗得差不多。
这一剑刚落，便被那长刀少年侧身躲过。
长刀少年右手按在刀柄上，看了喂鸟少年一眼。
喂鸟少年微微摇头。
姚琇怒道：
“偷袭算什么本事？来来来，我与你再大战几百回合！”
姚瓘伸手拦住他。
“够了，不要胡闹。”
姚琇咬牙瞪着那长刀少年，仍有些不服。
喂鸟少年此时已经起身，主动上前，对姚玑与姚瓘作揖。
“几位一定是狄国公子吧。不知千里迢迢来到此地，有何贵干？”
姚瓘打量着他，反问道：
“我在虞京城外见过肃国太子，不像你啊。”
那少年温和一笑。
“我是他哥哥。”
姚瓘眉梢微动。
“既然你是哥哥，怎么他是太子？”
话音落下，那长刀少年脚步微微向前挪了半寸。
喂鸟少年却没有生气，嘴角仍带着笑意。
“不瞒公子说，我乃庶子，母亲并非正妃。太子殿下晚我几年出生罢了。”
姚瓘盯着他。
“你怎么知道流城遇袭的事？梁国总不会蠢到把这种丑事到处乱说吧。”
喂鸟少年微微仰头，笑意不减。
“自然不会。”
他顿了顿，对上姚瓘的目光。
“只是诸位公子不也来了？”
两人对视片刻。
几只燕雀忽然从头顶飞过。
少年抬眼看了一下，轻声道：
“我们都有自己的小小鸟。公子就不必细问了吧。”
姚瓘眯起眼睛。
眼前这位肃国庶子，看起来温柔无害，实则深不可测。
他看向姚玑身后的灰犀卫，又看了看姚琇额上的伤，终于道：
“告辞。”
说罢，姚瓘转身便要带人离开。
身后却传来那少年轻柔的声音。
“得到消息的，不止我们两家。”
姚瓘脚步一顿。
少年继续道：
“公子何不与我们合帐为营，暂做联盟？若还未见麒麟，我们便先在雪地里互相残杀，岂不是便宜了别人？”
姚瓘回过头。
那少年再次作揖。
“微臣乃肃国国公辛谦之子，辛谜。奉父亲之命，前来调查流城外遇袭之事。”
他看向身旁长刀少年。
“此乃微臣护卫队队长，狐由。方才多有冒犯，还望几位公子见谅。”
狐由站在一旁，仍旧按着刀，眼神里没有半分歉意。
姚瓘看着辛谜，没有立刻答话。
风从雪坡上吹来，卷起营中青旗。
青旗猎猎作响。
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