东南方向的马蹄声越来越近，地面开始微微震动。
陆衍站在城墙上，手搭凉棚。远处的黄沙里，一队骑兵像一条灰色的长蛇压过来。旗帜破旧，被风沙磨得褪了色，但队列严整，没有一丝散乱。
"多少人？"马奎凑上来，手按刀柄，声音发紧。
"三百左右。"陆衍放下手，目光没有离开那支队伍，"不是蛮族，不是郡兵。旗帜上……有'苏'字。"
马奎脸色一变："苏家军？"
"什么苏家军？"赵铁柱凑过来。
"三年前全军覆没的那支。"马奎压低声音，"朝廷说是苏家军主帅苏廷战败，全军覆灭。苏廷战死，他女儿带着残兵跑了。朝廷追了两回没追到，后来就不了了之了。"
"她怎么到北境来了？"赵铁柱从下面喊。
"不知道。"陆衍眯起眼，"但三百骑能保持这种行军队形——不好惹。"
他翻身下了城墙。
"都别动。我去。"
城门打开。陆衍一个人走出去，站在门洞前面。风灌进来，带着马粪和汗水的混合味道。马奎和赵铁柱在城墙上往下看，手心全是汗。
骑兵队在百步外停住。
前排几匹马不安地打着响鼻。马上的人纹丝不动，像一排钉在地上的铁桩。
为首的人翻身下马。
是个女人。
二十出头的年纪，身材高挑，束发扎髻，一身洗得发白的皮甲。腰间挎着两把短刀，刀柄上缠着旧布条。面容英气，颧骨微高，眉眼锋利，嘴唇紧抿，像一把没出鞘的刀。
她走路的时候，腰间两把刀微微晃动，发出轻微的金属碰撞声。
她身后三百骑，一个比一个沉默。马瘦，人更瘦。但每个人的眼神都带着一股子煞气——那是从死人堆里爬出来的人才有的眼神。
"废城守备？"她开口，声音冷得像淬过冰。
"大梁九皇子陆衍。"陆衍说，"你是苏家军的？"
女人打量了他一眼。目光从头扫到脚，在他那双缠着布条的手上停了一秒。嘴角微微往下撇了一下。
"苏瑶。"
"久仰。"
"你不必久仰。"苏瑶语气平淡，"我不是来找你的。我的人断了三天粮了。听说废城有存粮，我来借。"
"借多少？"
"能撑十天的量。"
"没有。"
苏瑶的眉头动了一下。
"废城刚收了一批军饷，"陆衍说，"粮食有一些。但我的人也不够吃。"
苏瑶盯着他："你是不给，还是真没有？"
"你觉得呢？"
苏瑶往前迈了一步。两把刀的刀鞘在腰间轻轻碰了一下。
"我一个带三百骑兵的人站在你面前，你觉得我会空手走？"
"你要是想抢，刚才就抢了。"陆衍靠着门框，不紧不慢，"你停了百步才过来，说明你不想打。不想打的人，不会空手走。"
苏瑶沉默了两秒。她身后的骑兵也没人说话，只有风刮过旷野的呜咽声。
"那你想怎样？"苏瑶声音压得更低。
"我给你一个比粮食更值钱的东西。"陆衍竖起一根手指，"赢一次的信心。"
苏瑶嗤笑一声。
"信心？"苏瑶像听到了什么笑话，"你跟我谈信心？"
"你的兵能打。"陆衍看着她身后那三百骑，"但他们不敢打了。三年前那一仗，把他们打怕了。现在看到蛮族骑兵，第一反应是跑，不是迎上去。"
苏瑶脸色骤变。
"你懂什么？"
"我懂。"陆衍的声音忽然沉了下来，"恐惧这种东西，跟体力无关。你给一百个饿了三年的兵吃饱饭，他们敢挥刀。但你的兵不是怕死——他们是怕输。"
苏瑶的手在刀柄上攥紧，指节发白。
"你怎么知道我的兵怕输？"
"因为你也怕。"陆衍看着她的眼睛，一字一字说，"你带着三百人在北境流浪三年，不投靠任何人，不接受任何招安。不是因为你清高——是因为你输不起。再输一次，苏家军就真没了。苏廷的名字，就真的成了笑话。"
空气凝固了。
苏瑶身后的骑兵有人开始不安地挪动，马匹低声嘶鸣。马奎在城墙上看得头皮发麻——这疯子，居然当面说人家女将军"怕输"？
苏瑶的眼睛眯了起来。她的手已经握住了刀柄，不是要拔刀，是一种本能。
"你胆子不小。"
"胆子不大活不到现在。"陆衍从门框上直起身，走到城门口，指着城外一片泥地上的痕迹，"看到没有？马蹄印，新鲜得很。蛮族的小股游骑，二十骑左右，走的是老路线。三天之内必来骚扰。"
苏瑶顺着他的手指看过去。泥地上一串新鲜的蹄印，深浅不一，方向从西北往东南。她认得——蛮族的马蹄铁打法跟大梁不一样，前掌宽、后掌窄。
"二十骑左右，走的是老路线。"陆衍蹲下来，用手指量了量蹄印间距，"三天之内，必来。"
苏瑶没说话，但她的手从刀柄上松开了。
"我带你赢一次。"陆衍站起来，正对着她，"免费的。赢了，缴获全归你，我的人帮你把粮食匀一些出来。输了，你转头就走，我不拦。"
苏瑶沉默了很久。
风从旷野上刮过来，吹动她鬓边的碎发。她身后的三百骑一动不动，像一排沉默的石像。
她重新打量了一遍陆衍——破衣裳，缠布条的手，十七岁的脸。跟传闻中那个"废物皇子"一模一样。
"你看起来……比我想象的年轻。"她忽然说。
"你看起来也比我想的凶。"陆衍说。
赵铁柱在旁边小声嘀咕："大哥，你就不能好好说话？"
苏瑶嘴角动了一下，差点没忍住笑。但她很快压住了。
"三天。"她翻身上马，居高临下看着陆衍，"三天之后，我来验收。你要是骗我——"
"你要是不信，现在就可以走。"陆衍抬头看她。
苏瑶勒住马，回头看了他一眼。阳光打在她脸上，那双眼睛里有很复杂的东西——怀疑、警惕，还有一丝微弱的、快要熄灭的期待。
"三天。我等你来兑现。"
马蹄声再次响起。三百骑掉头，队列严整地往东南方向去了。尘土扬起又落下。
陆衍站在城门口，看着那队人马消失在地平线上。
赵铁柱凑过来，挠了挠头："大哥，那女的可凶了，三百多号兵都带着杀气。你确定要跟她打赌？万一三天后蛮族没来呢？"
陆衍没回答他。
他在想另一件事。
苏家军三年前全军覆没，朝廷说是战败。但苏廷打了一辈子仗，从西北打到漠北，从没输过。最后那一仗，败在什么地方？北境军报上写得清清楚楚——粮草不继、援军未至。可兵部的调令记录他也看过了，那一仗的援军，根本没有被派出去。
一个从没输过的老将，在最关键的战役上被断了粮、断了援。然后朝廷说他是"战败"。
一个将门之女，带着三百残兵在北境流浪三年，不投靠任何势力，不接受任何招安。是谁把她逼到这一步的？是蛮族，还是……朝廷里的人？
"大哥？"赵铁柱又喊了一声。
"没事。"陆衍收回目光，转身往城里走，"三天时间，够我布一个局了。"
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作者寄语: 兄弟们，女主终于出场了。
注意看苏瑶的描写——不是那种"倾国倾城"的花瓶式出场。她的出场是靠气场：三百骑沉默、眼神带煞气、百步外才停马。
还有陆衍那句话——"你的兵不是怕死，是怕输。"
这句话，写的是苏瑶，也是写的陆衍自己。两个从失败里爬出来的人，第一次见面，说的不是客套话，是刀子。
下一章：三天之约。蛮族来了——看好，这才叫打仗。