第三天清晨，陆衍被城墙上的风吵醒。
昨夜下了一场冷雨，空气里裹着泥土和腐草的腥气。他蹲在城墙缺口处，用炭条在一张羊皮纸上画着什么——废城的水源、粮仓、箭楼位置，一一标注。
"大哥！"赵铁柱从下面爬上来，气喘吁吁，"城外来人了！"
陆衍站起来，眯着眼往远处看。
晨光里，一队骑兵从北面的土路压过来。五十来骑，甲胄齐整，马匹精壮。马蹄扬起的黄沙在晨光里泛着金粉。跟废城里那些叫花子兵比，简直不像同一个时代的人。
"看旗帜……是郡兵的。"赵铁柱凑上来，声音有点抖。
"马奎。"陆衍吐出两个字，把羊皮纸折好塞进怀里。
"你怎么知道是他？"
"周猛跑了三天，能搬来的救兵只有这一个。"陆衍靠着墙垛坐下来，拍了拍旁边的石头，"坐。慌什么？"
赵铁柱一屁股坐下来，腿还在发抖："大哥，五十个打我们一百七——"
"一百七十六个饿了三年的兵。"陆衍纠正他，"你觉得他们打得过五十个吃饱饭的？"
"那……那我们怎么办？"
"别慌。"陆衍拍了拍怀里的布防图，"他带的是兵，我手里有账本。打仗的事先放放——这场仗，不用刀。"
他站起来，拍了拍屁股上的灰："走，去叫他开门。"
城门下方，马奎勒马站定。四十来岁，方脸，蓄短须，腰间挂一把长刀。身后五十骑排成两列，杀气腾腾。马匹打着响鼻，马粪的焦膻味在空气里散开。
"哪个是陆衍？"马奎的声音像铜锣，隔着百步都震耳，"滚出来！"
城墙上探出几个脑袋，又缩回去。
陆衍慢慢从城墙上走下来。城门打开一条缝，他侧身挤出去。没带刀，没带甲，就穿着一身破衣裳。手上还缠着昨天打铁磨出的布条。
马奎打量了他一眼。
"就你？"
"就我。"陆衍站在他面前三步远的地方，不卑不亢，"马统领，久仰。"
"少跟我套近乎。"马奎手按刀柄，"周猛报上来，说你目无军纪，聚众，克扣废城军需——"
"周猛克扣军饷三个月。"陆衍打断他，声音不高，但字字清楚，"一百七十六人的饷银和口粮，全在他私库里。我已经分给士兵了。"
周围的骑兵有人回头看了一眼。
马奎脸色沉了沉："就算周猛有问题，你一个流放犯，凭什么接管驻军？按军律——"
"马统领。"陆衍从怀里掏出那张布防图，在风里展开。图纸被冷雨打湿过，边角发皱，但上面的字迹清清楚楚。
"你是北境郡兵副统领，辖下应该是四百人编制。对吧？"
马奎一愣。他没想到一个少年会突然问这个。
"是又怎么样？"
"那你手下现在实际多少人？"
马奎嘴张了张："三百……"
"一百八十。"陆衍盯着他的眼睛。
风忽然大了。布防图在陆衍手里哗哗作响。
马奎脸上血色褪了一半。
"你——你怎么——"
"这张图上标得很清楚。"陆衍指着上面的数字，一个一个念，"北境郡兵，实到一百八十人。吃空饷两百二十人。每月的空饷银走的是兵部左侍郎的账。两年下来，光银子就吞了四万三千两。"
马奎的嘴唇开始发白。
身后那五十骑也开始不对了——有人回头看马奎，有人低头看自己的手。他们中间有些人，也未必知道自己是"空饷"。
"你——你胡说八道！"马奎声音拔高，手在抖，"这是伪造！是蛮族反间——"
"伪造？"陆衍笑了，"这是从蛮族斥候身上搜出来的。人家拿这个当赏格，标得比你的户籍册还准。连你小舅子在哪一哨吃了空饷，都写得清清楚楚。"
马奎彻底说不出话了。
陆衍收起图，不紧不慢。
"马统领，你现在有两条路。"
马奎没说话，但手从刀柄上松开了。
"第一条，跟我干。"陆衍竖起一根手指，"你的兵吃饱饷补齐，空饷的事我不追究，你以前的账一笔勾销。条件——从今天起，你和你的人，听我调遣。"
"第二条呢？"马奎声音沙哑。
"第二条。"陆衍拍了拍怀里那封信，"太子的通敌密信，加上你吃空饷的账本，一起送去洛安。"
他顿了顿。
"你猜，朝廷是先查你，还是先查太子？"
马奎脸上的肌肉一下一下地跳。
身后五十骑没一个人说话。风从旷野上刮过来，吹得旗帜猎猎作响。
"你在威胁朝廷命官。"马奎咬着牙。
"我在救你的命。"陆衍语气平静，像在说今天天气不错，"蛮族下一次来犯，你那一百八十人能守得住？没有粮草，没有兵器，连一把像样的刀都没有。你拿什么守？拿命？"
马奎没吭声。
"你比我清楚。"陆衍往前走了一步，"北境的冬天还有三个月。粮草被太子贪了七成，兵部左侍郎吃了空饷，你手下的兵饿得连刀都提不动。蛮族骑兵来一次，你就得跑一次。跑到什么时候是个头？"
马奎的嘴唇动了动。
"跟我干。"陆衍的声音忽然沉下来，"三个月。给我三个月，我让你的兵吃饱饭，穿上棉衣，拿上能砍断骨头的刀。"
马奎的刀柄攥得死紧。指节发白。
陆衍没再说话。他就那么站着，双手背在身后，等着。
风吹过旷野，卷起一层黄沙。打在两个人脸上。谁也没躲。
时间过得极慢。
身后有人小声咳嗽了一下。
很久之后，马奎松开了刀柄。
"……你说了算。"
他翻身下马。靴子踩在硬土上，发出沉闷的声响。单膝跪下。
"末将马奎，听殿下调遣。"
身后五十骑，先是面面相觑——然后一个接一个，翻身下马，跟着跪了。
盔甲碰撞的声音响了一片。
废城城墙上，一百七十六个人看着这一幕，鸦雀无声。
当官的跪了一个十七岁的少年。他们这辈子没见过这种事。
赵铁柱从城墙上一溜烟跑下来，凑到陆衍身边，声音压得很低："大哥，你真狠。五十个带甲骑兵，愣是让你一个人说跪了。"
"别急着拍马屁。"陆衍看着他，"周猛走之前，跟你说过什么没有？"
赵铁柱一愣，挠了挠后脑勺："他……他说了一句话，让我带给你。"
"什么话？"
"'他背后的人，你惹不起。'"
陆衍笑了。嘴角歪了一下，眼睛却没笑。
"在这北境，我惹不起的人多了。"他看着远处起伏的荒原，天际线上灰蒙蒙的，像一条永远走不到头的线，"但惹不起我的人，更多。"
马奎跪在地上，低着头没吭声。
"起来吧。"陆衍拍了拍他的肩膀，"你的人在哪扎营？"
"城北十里。"
"明天全部搬过来。"陆衍转身往城里走，"废城虽破，但有墙。比野外强。"
马奎站起来，跟着他走了两步，犹豫了一下："殿下……你到底是什么来路？"
陆衍头也没回："一个想活过这个冬天的人。"
城外忽然传来一阵马蹄声。
所有人都转头看去。马蹄声沉闷而密集，不像几十骑，像几百匹。不是蛮族——没有号角，没有喊杀。方向是从东南来的。
赵铁柱爬上城墙，看了半天，回头时脸色有点怪。
"大哥……来的人，比马奎多得多。"
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作者寄语: 陆衍手里有布防图，有密信，有数据。马奎什么都没有。一个有底牌的人跟一个没底牌的人谈判，结果从第一秒就注定了。
但马奎不是蠢人。他跪得快，是因为他算得清。
下一章：马蹄声越来越近。来的人，比马奎多得多。你猜是谁？