在虎族部落的这三年里，姜驰逐渐成为了部落狩猎队的一员。整个部落，连他在内，一共只有十名具备狩猎能力的男性。其余的妇女、老人和孩童，则负责采集一切可食用的植物根茎、果实、昆虫幼虫等。狩猎队的收获，直接关系到整个部落第二天能否吃饱肚子，责任重大。幸运的是，得益于多年前与“白皮肤怪人”的那次接触，虎族部落还保留着几件铁器。至今，部落里还有六把打造粗糙但足够锋利的短刀，以及四柄铁质矛头的长矛。据酋长回忆，这些都是那些“怪人”赠送的礼物。不过在日常狩猎中，部落主要依赖的武器仍然是弓箭，涂抹了从特定植物中提取毒液的箭矢，是远程杀伤和削弱猎物的关键。那些珍贵的铁刀和长矛，往往只在猎物被毒箭射中、奄奄一息，需要上前给予最终一击时才会使用，甚至很多时候，猎物在毒发后根本等不到短兵相接的时刻。
此刻，姜驰正屏息凝神，和部落里另外四名经验丰富的猎手一起，循着地面上断断续续的血迹和蹄印，深入枯黄的草原，追踪那头中了毒箭、惊慌逃窜的羚羊。阳光灼热，空气干燥，每一次呼吸都带着尘土的气息，他们的脚步轻缓而坚定，目光锐利地扫视着前方起伏的草丘与稀疏的灌木丛。
进入旱季之后，原本星罗棋布、滋养万物的草原沼泽，绝大多数都已曝晒于灼热的日光下，龟裂成一片片干涸的泥板。只有少数几个规模宏大、底部较深的沼泽，还艰难地蓄着些浑浊的泥水。这些仅存的水源地，如同沙漠中的绿洲，吸引了方圆数十里内所有饥渴的生灵。因此，打猎变得比雨水丰沛的雨季时简单直接了许多——不必再漫无目的地搜寻，只需冒着被潜伏的猛兽环伺的巨大风险，耐心守候在沼泽边缘的灌木或高草丛后。当羚羊、斑马乃至水牛前来饮水时，猎手们便能相对容易地用涂抹了箭毒的箭矢射中目标。...
姜驰他们五人今日正在追赶的那头大羚羊，便是在这样一个水洼旁，由酋长亲手射出第一箭命中的。
虎族部落所使用的弓箭，其弓身以坚韧的木材弯曲而成，弓弦则是鞣制过的兽筋，箭杆是笔直的细树枝，箭头则绑着打磨锋利的燧石或兽骨。然而，这些弓箭自身的贯穿力和杀伤力对于大型动物而言可以忽略不计，真正赋予其致命威力的，是箭头上精心涂抹的那层黝黑粘稠的液体——箭毒。
这种致命的箭毒，源自一种栖息在特定树木上的甲虫幼虫。部落中的采毒者会小心收集这些幼虫，通过反复捶捣、挤压，萃取出蕴含其中的神经毒素。这种毒素能破坏猎物的神经系统，最终导致呼吸麻痹而亡。但它有一个显著特点：发作缓慢。对于体型中等的猎物，毒发毙命至少需要两三个小时的煎熬；而像姜驰他们这次射中的这头异常健壮、估摸着有二百来斤重的大羚羊，即便身中两箭，毒素在其庞大的身躯内扩散、起效也需要漫长得多的时间，至少得四五个小时才能耗尽它的生命。
中箭后的剧痛与恐惧会驱使猎物疯狂逃窜，以人的奔跑速度绝无可能追上。而箭毒又无法瞬间夺其性命，因此，虎族部落世代沿袭的狩猎方法核心便是“追踪”。一旦箭矢命中，猎手们便立刻化身成为最耐心的追踪者，循着猎物留下的血迹、蹄印、折断的草茎、碰落的露珠等一切细微痕迹，一路追索下去。
追踪的距离往往取决于猎物的体力与意志，追出几十公里是家常便饭。总之，在猎物最终毒发倒地、被他们寻获之前，这场意志与耐力的比拼就不会停止。正因如此，虎族部落或许算不上箭术最精绝的猎手，但他们辨识踪迹与长途奔袭追击的本领，在整个草原上都堪称一绝。
部落里的老猎手能从一片看似杂乱无章的动物足迹中，精准分辨出哪个蹄印属于他们射伤的那只猎物；能从几根倒伏草茎的弯折方向，推断出猎物逃窜的路径；甚至能通过足迹的深浅、血迹的颜色和凝固程度、粪便的形态等综合信息，大致判断出猎物距离倒下还有多久。这种近乎本能的知识，是无数代人在生死存亡间积累的智慧。
与部落共同生活了近三年，姜驰这个外来者，凭着观察、请教和无数次实践，也基本掌握了这套辨识踪迹的绝技。只是，每当与经验如浩瀚草原般的酋长一同出猎时，他的这点本领便显得稚嫩，通常没有他主动指认方向的机会，更多的是学习和印证。
从清晨时分在沼泽边射中羚羊开始追赶，直至日头高悬的正午，姜驰他们五人始终保持着一种富有节奏的、节省体力的小跑。速度不算快，但胜在持久。姜驰暗自估算，这大半天下来，至少已经跑出了三四十公里的距离。他的肺如同风箱般鼓动，双腿也开始灌铅般沉重，几乎到了体能的极限。然而，再看身旁四位虎族部落的同伴，他们呼吸依旧相对平稳，步伐稳定，仿佛这只是又一次寻常的跋涉。
换作从前那个世界的自己，莫说一路小跑三四十公里，便是让他徒步走上三公里，恐怕也早已气喘吁吁、叫苦不迭。然而，生存的压力是最大的催化剂，它能激发出人体深处难以想象的潜能。至少现在的姜驰，经过近三年严酷环境的磨砺与部落生存方式的锤炼，已经能够面不改色地完成这样距离的奔袭。
终于，跑在最前方、始终引领着追踪方向的酋长停下了脚步。他蹲下身，伸出粗粝的手指，仔细摸了摸地面上一处几乎难以察觉的、带血的蹄印边缘，又凑近嗅了嗅旁边一丛被碰到的草叶。片刻后，他直起身，目光如炬地指向左前方一片较为稀疏的灌木丛区域，声音沉稳而肯定：“它现在已经不行了，就在那里，我们去找到它。”
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: