翌日天光大亮，晨钟震彻皇城。
一夜沉寂，看似风平浪静，底下的暗流早已汹涌翻覆。
沈砚辞深夜独入御书房、与新晋值守宫人独处半宿的消息，终究没能压住。
深宫最不缺的就是耳目，昨夜殿外值守内侍远远窥见人影，稍加揣测添词，短短数个时辰，流言便从后宫传遍前朝，丝丝缕缕，缠人噬骨。
太极殿早朝，百官列立，气氛隐隐凝滞。
所有人都心知肚明昨夜的传闻，目光若有若无，频频扫过百官之首的玄色身影，藏着窥探、揣测与幸灾乐祸。
权臣不近女色、冷面绝情，是朝野公认的事。可如今深夜私入后宫禁地，独处宫人，已然逾矩，落在谁眼里，都是致命把柄。
沈砚辞仿若未闻，身姿孤挺，垂眸立在原位，神色清冷无波，眼底不见半分波澜。
他早已料到会有此风波。
昨夜贸然入宫，本就是险棋，是克制不住的牵挂，亦是主动递出的破绽。他从不惧流言，只怕有人借流言，置她于死地。
龙椅之上，元启帝端坐高位，目光沉沉扫过殿下文武，看似如常，眼底却藏着极深的审视与猜忌。
帝王最忌权臣私越规矩、私结后宫，哪怕只是捕风捉影，也足以撬动君臣信任的根基。
沉寂片刻，二皇子萧景渊终于出列。
他一袭锦袍，面容温润，看似公允进言，眼底却藏着蓄谋已久的锋芒，躬身朗声开口。
“父皇，儿臣近日听闻朝野流言，左相深夜擅入御书房，私会值守宫人，逾越外臣规矩，坏后宫纲纪，引得六宫议论、百官揣测，流言四起，扰乱朝局人心。”
一语落地，满殿哗然。
原本隐晦的揣测，被皇子当众挑明，瞬间从风言风语，变成朝堂明面弹劾。
萧景渊抬眸，字字铿锵，步步紧逼：“左相执掌朝堂权柄，为百官表率，一言一行皆系皇家威仪。如今私破宫规、夜入禁宫，纵使无私弊，亦落人口实。儿臣恳请父皇彻查此事，整肃朝纲，杜绝风气败坏，以安朝野人心！”
一番话，冠冕堂皇，滴水不漏。
句句皆是为公，实则是私怨报复。
昨日深宫构杀不成、朝堂士族被打压，今日他便借流言发难，抓住沈砚辞唯一的破绽，公开逼宫，意图削其圣眷、毁其声望。
满朝文武无人敢出声劝阻。
皇子与权相的博弈彻底摆上台面，谁插手，便是引火烧身。
殿内气氛瞬间降至冰点，杀机暗涌。
元启帝眸光微沉，落向沈砚辞，淡淡开口：“沈卿，此事当真？”
一句问询，便是问责，便是试探。
只要沈砚辞应答稍有偏差，便是欺君罔上、逾越礼制的罪名，轻则降权罚俸，重则罢相削职。
所有人的目光尽数聚焦在那道孤挺的玄色身影之上，静待他的回应。
沈砚辞缓步出列，手持朝笏，躬身垂首，神色坦荡无波，无半分慌乱躲闪。
“回陛下，臣昨夜确曾深夜入宫奏事。”
坦然承认，毫无遮掩。
满殿百官心头一震，萧景渊眼底瞬间掠过喜色，以为大局已定。
可下一秒，沈砚辞清冷沉稳的声音再度响起，字字清晰，掷地有声。
“昨夜江南巡查密送加急水文，士族余孽暗中串联，私囤粮草，意图蛊惑地方民心，事态紧急，关乎一方安稳。臣心系政务，不敢拖延，故而深夜入宫，欲连夜禀奏陛下。”
“御书房为理政之地，并非后宫私苑。臣入宫只为奏事，全程恪守礼制，无心逾矩，无私弊、无偏私。至于值守宫人，只是殿中杂役，臣未曾私语半句，流言皆是虚妄揣测，有心人刻意造势而已。”
他条理清晰，句句属实，有理有据。
直接将深夜入宫的私人破绽，转化为勤勉理政、心系民生的公职之举。
不仅洗清了逾矩嫌疑，反倒落了个恪尽职守、夙夜为公的美名。
萧景渊脸色瞬间微变，急忙开口反驳：“父皇！既是加急政务，为何今日早朝才当众禀奏？昨夜并未有任何奏报记录留存，分明是沈相事后托词，刻意狡辩！”
“殿下久居深宫，不知朝堂实务。”沈砚辞抬眸，目光淡然对上萧景渊急切的眼眸，气场碾压，“臣抵达御书房时，加急文书已然妥善归档，恰逢夜深，恐惊扰圣驾安寝，故而静待今日早朝禀奏。政务归档有据可查，江南密报层层可溯，绝非虚妄狡辩。”
字字锁死，毫无破绽。
他执掌朝堂数年，督办地方政务无数，所有流程、文书、人脉，尽在掌控。想要查证，随时可调卷宗，无人能挑出错漏。
萧景渊精心筹备的发难，瞬间被轻松化解。
不仅如此，沈砚辞顺势反手，淡淡补了一句：“朝野流言无端滋生，刻意抹黑当朝宰辅，扰乱朝纲，背后必然有人暗中煽动、刻意造势。臣恳请陛下彻查流言源头，严惩造谣生事之人，杜绝党争构陷之风。”
以退为进，反手反击。
瞬间将被动局面，扭转为主动。
从他逾矩违规，变成有人刻意党争、造谣构陷重臣。
高下立判。
萧景渊面色青白交加，一时语塞，再无辩驳之言。他心知，这一局，他又输了。
龙椅之上，元启帝眼底的猜忌渐渐散去，取而代之的是了然与默许。
他最擅长制衡之道。
沈砚辞权柄过重，适当敲打即可，绝不能任由皇子彻底扳倒，否则朝堂失衡，世家跋扈，皇权将再无制衡之力。
“罢了。”元启帝淡淡开口，一语定局，“沈卿勤勉为公，情有可原。朝野流言虚妄不实，无需再议。传令下去，禁止私传谣言、妄议朝臣，再有造谣生事、挑起党争者，严惩不贷。”
轻轻一句话，彻底压下漫天风波。
萧景渊双拳紧握，心底恨意翻涌，面上却只能躬身领旨，隐忍不语。
早朝落幕，百官散去。
众人纷纷离去，无人再敢提及昨夜流言，方才剑拔弩张的危机，转瞬烟消云散。
可沈砚辞心底，半点轻松也无。
朝堂风波虽平，后宫杀机，才刚刚降临。
他太了解萧景渊的脾性。
朝堂正面博弈连败两次，他绝不会善罢甘休，既然动不了身居高位的自己，便一定会将所有怒火，尽数倾泻在苏绾衣身上。
深宫之中，无权无势的她，是唯一的软柿子，也是他唯一可以肆意拿捏报复的棋子。
果不其然。
御书房内，风波已然袭来。
早朝期间，后宫传旨嬷嬷匆匆抵达，奉丽妃口谕，以“御书房宫人值守散漫、引动朝堂流言、冲撞朝纲”为由，降罪苏绾衣，即刻罚往浣衣局苦役劳作。
浣衣局，深宫最苦最累的炼狱之地。
潮湿阴冷、苦力无尽，每日浸泡冷水劳作，宫人十去九病，折损无数，名为罚役，实则是变相处死。
摆明了是萧景渊落败之后，迁怒泄愤，暗中下的死手。
毫无辩驳余地，毫无回转空间。
两名宫女立在殿中，神色冷漠，只待押人离去。
苏绾衣立在原地，指尖微攥，心底一片清明。
她知道，这是报复，是迁怒，是皇子落败后的无能狂怒。
朝堂之上沈砚辞赢了棋局，她便要承受所有反噬的代价。
可她没有半分慌乱。
经历过昨夜真相，看过七年隐忍秘辛，走过血海深渊，区区浣衣局苦役，早已吓不倒她。
险境亦是藏锋之地。
御书房万众瞩目、处处监视，反而难以行事。浣衣局偏僻杂乱，鱼龙混杂，耳目繁多却无专人紧盯，恰好是她脱身蛰伏、继续探查旧案余踪的绝佳去处。
她微微垂首，神色温顺平静，恭声领旨：“奴婢，遵旨。”
不争不辩，坦然受罚。
就在宫女伸手欲押她离去之际，殿外一道微缓的脚步声渐近。
沈砚辞立于殿门之下，玄色朝服未卸，眼底温润尽数褪去，只剩彻骨寒凉。
他目光落在即将被押走的少女身上，字字轻缓，却带着不容撼动的权臣威压：
“浣衣局苦役伤身，御书房文书繁杂，暂无宫人接替。”
“此人，本官保下了。”
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