秦王政三十七年，也就是秦二世元年的某个清晨，咸阳传来的诏令像一阵急雨，砸在泗水亭的青石板上。亭卒捧着染了朱砂的文书奔来，声音里带着几分亢奋：“朝廷征募善水者！咱这楚地边境是重中之重，凡能潜泳百丈、憋气半柱香者，皆可赴河阳报到！有重赏！”
我正蹲在亭前石阶上磨剑，闻言手底一顿。楚地濒江枕湖，汉子们多是自幼泡在水里长大的，我虽身为亭长，凫水捕鱼的本事也不输旁人。彼时心里头当即活络起来——莫不是朝廷要扩编水军？毕竟北边匈奴未平，南方百越尚在，若能入军为伍，凭一身水性挣些军功，总好过在这亭子里守着三尺地界。
要知道，大秦律法森严，官吏晋升全凭实绩，像我这样的基层亭长，若无军功傍身，这辈子顶破天也就能混个乡啬夫。那天我攥着剑柄在亭中踱了三圈，连夜里梦见自己披甲乘舟，在江上斩敌立功，然后一路晋升，终于当上了大官，算是出人头地了。
第二日天还没亮，我便揣了块麦饼去寻萧何。他在县衙当主吏掾，消息总比旁人灵通些。见我急冲冲闯进门，萧何正捧着竹简核对户籍，抬头便笑：“亭长莫不是为征募善水者而来？”我点头如捣蒜，连问是不是要建水军。他却摇了摇头，将竹简往案上一放，压低声音道：“非也，是要寻水性顶尖的人，潜到黄河底捞东西。”
“捞东西？”我愣了愣，“黄河水急浪大，底下能有什么宝贝？”
萧何凑近了些，语气里带着几分神秘：“是周室的九鼎。相传成王定鼎洛邑时，有一鼎不慎坠入黄河，就在咱这河阳段。如今始皇帝要东巡，听闻此事，竟要亲自来督捞，还说要将鼎迎回咸阳，镇我大秦气运。”
这话如惊雷般炸在我耳中。九鼎乃天下共主的象征，始皇帝要捞鼎，还要亲自前来——这等场面，寻常百姓一辈子也难见一次。我辞别萧何，一路快步走回亭中，逢人便说“始皇帝要来看捞鼎”，不多时，整个泗水亭都炸开了锅。乡邻们三三两两聚在街头，有说要去看热闹的，有猜鼎长得啥模样的，连平日里足不出户的老妪，都在琢磨着要让儿子扶自己去河边瞧瞧。
捞鼎那天，天还没亮，我便揣了个煎饼，跟着乡邻们往河阳赶。出亭时，东方刚泛起鱼肚白，路上已挤满了人，有挑着担子卖吃食的，有扛着木凳想占个好位置的，连远处郡县的人都来了，一路上人声鼎沸，比赶集还热闹。
走到黄河边时，日头刚过卯时。只见河岸边早已围了层层人墙，禁军士兵手持长戟，在岸边圈出一大片空地，空地中央搭着一座高约两丈的土台，台上铺着明黄色的锦缎，一看便知是为始皇帝准备的。我们这些百姓被拦在禁军之外，只能隔着数十步远的距离张望，好在黄河河面宽阔，倒也能看清河中的动静——十几艘大船泊在水中，船上插着“秦”字大旗，船边系着数十根粗壮的麻绳，想来便是用来捞鼎的。
约莫过了半个时辰，远处忽然传来一阵马蹄声，紧接着是清脆的铜铃响。人群瞬间安静下来，所有人都伸长了脖子往西边望去。只见尘土飞扬处，一队骑兵疾驰而来，他们身着黑色铠甲，手持长戈，腰悬佩剑，正是始皇帝的护卫亲军。骑兵过后，是数百名步兵，他们迈着整齐的步伐，脚步声震得地面微微发颤，甲胄碰撞的声音在空气中回荡，听得人心里发紧。
再往后，便是始皇帝的仪仗队。数十面绘着黑龙的大旗迎风招展，旗手们个个身材魁梧，将大旗举得笔直，黑色的旗面在阳光下泛着光泽，几乎要将半边天空都遮了去。大旗之后，是数十辆马车，最前面那辆马车尤为惹眼——车厢由金丝楠木打造，车辕上雕刻着龙凤图案，车轮外包着铜皮，滚动时发出“咕噜咕噜”的厚重声响，车厢四周挂着明黄色的幔帐，随风轻轻飘动，隐约能看到里面铺着柔软的锦垫。
“始皇帝的车辇！”人群中有人低呼出声，所有人的目光都牢牢锁在那辆马车上。马车缓缓行至土台旁停下，两名内侍快步上前，撩开车帘，随后，一个身着黑色帝袍的身影走了下来。
那便是始皇帝。他身形高大，头戴十二旒冕冠，冕旒上的玉珠随着他的步伐轻轻晃动，遮住了眉眼，却掩不住周身的威严。他身着的帝袍上绣着日月星辰、山川河流，腰间系着玉带，佩着一把长剑，每一步都走得沉稳有力。在数十名文武官员的簇拥下，他一步步走上土台，站在台边望向黄河，虽隔着遥远的距离，我却仿佛能感受到他目光中的锐利与威严。
“好一派帝王气象，大丈夫就当如此！”我忍不住低声赞叹，身旁的乡邻们也纷纷点头，眼里满是敬畏。可就在这时，旁边忽然传来一个年轻人的声音，语气里带着几分桀骜：“彼可取而代之！”
我心头猛地一震，浑身的汗毛都竖了起来。这话若是被禁军听到，别说这少年，连我们这些站在附近的人，恐怕都要被牵连治罪！我连忙转头去看，只见说话的是个十八九岁的青年，他身材健硕，肩宽背厚，穿着粗布短褐，腰间别着一把短剑，眉眼间满是不服输的傲气。见我看他，他非但没有收敛，反而又哼了一声，目光直直地盯着木台上的始皇帝，眼神里竟没有半分惧意。
我吓得连忙往后退了两步，悄悄往人群里缩了缩。好在此时河中的捞鼎已经开始——数十名善水者身着轻便甲胄，手持绳索，纵身跃入黄河。河水湍急，他们在水中沉浮不定，岸边的人都屏住呼吸，紧紧盯着水面，没人注意到我们这边的动静。
后来我才知道，那个口出狂言的少年，便是下相项氏的后人，名叫项羽。那时的他还只是个无名少年，谁也没想到，多年后，这个敢说“彼可取而代之”的年轻人，会成为撼动大秦江山的霸王。而那天河岸边的一幕，也成了我这辈子都忘不了的记忆——既有始皇帝的威严赫赫，也有少年英雄的锋芒初露，更藏着大秦王朝风雨欲来的暗流。
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