始皇三十七年六月，溽暑蒸腾的江南驿道上，銮驾的鎏金铜铃突然哑了声——横扫六合的始皇帝，竟在南巡归途溘然长逝。消息像浸了水的棉絮，起初只在近臣间闷声传递，可没几日，更惊人的流言便顺着驿路飘进了沛县：本该继承大统的公子扶苏，竟捧着一道不知真假的遗诏，在北疆军营里饮剑自尽；登基的是他那素来沉溺声色的弟弟胡亥，而辅佐始皇帝多年的丞相李斯，转眼就被扣上了谋反的罪名，腰斩于咸阳街市。
沛县的酒肆里，茶客们拍着桌子议论，说咸阳城里早已乱成了一锅沸粥，连宫门的守卫都换了三拨。我握着酒盏，听萧何捻着胡须叹气，心里却没多少波澜。管他谁坐龙椅，是扶苏还是胡亥，于我这个泗水亭长而言，不过是酒桌上多了段谈资。我守着这一亩三分地，管管邻里纠纷、缉拿个小贼，日子便算安稳，哪轮得到我去操心朝堂上的事儿？
可这安稳没撑几日，萧何就揣着一纸县衙文书找到了我。他把文书往案上一拍，眉头皱得能夹死蚊子：“老刘，出大事了。朝廷下了令，要沛县征三百壮丁，去郦山修始皇帝的皇陵。”
我端着的酒盏晃了晃，酒洒了半桌。郦山皇陵的苦役，谁不知道？去年冬天，从那边逃回来一个同乡，说墓道里的工匠昼夜赶工，冻饿而死的人能堆成小山。“这大热天的，谁愿意去？”我撇撇嘴。
“没人愿意，就只能强征。”萧何指尖点着文书，“全县按‘三丁抽一’算，无权无势的人家，只要有三个男丁，就得派一个去。你家……”他顿了顿，看了我一眼，“你爹、你二哥，再加你，刚好三丁。不过你不用愁，你祖父曾任沛县令，按律你家能免劳役。”
我松了口气，刚要端起酒盏道谢，却又被他的话噎住：“但县令说了，这次要你带队去。”
我愣了半天，指了指自己的鼻子：“我？我一个亭长，带队去郦山？”
萧何拉了把椅子坐下，压低声音解释：“你以为这差事好办？‘三丁抽一’说起来容易，真要落实，哪家愿意把壮丁交出来？到最后，能凑够两百人就不错了。剩下的，还得从牢里提犯人来补。更要命的是，路上要是有人逃亡，从县令到解差，全要连坐。县令思来想去，觉得你、灌婴、夏侯婴三人最稳妥——灌婴管过牢狱，镇得住犯人；夏侯婴会赶车，熟路；你呢，在泗水郡人面广，能镇住那些壮丁。放心，你们只是解差，把人送到咸阳就回来，不用去修皇陵。”
我心里犯嘀咕，嘴上却没敢说——曹参的官职比我们都高，为啥不派他去？可一想到灌婴和夏侯婴也得去，而且还让我当正队长，心里又舒坦了些。这算下来，县令还是看得起我，我总不能驳了这份面子。
接下来的日子，我忙着在泗水乡抽壮丁。敲开农户的门，看着人家妻儿哭哭啼啼，心里也不是滋味，可文书上的规矩摆在那儿，由不得我心软。到了约定的日子，全县拢共才凑了两百四十六个壮丁，剩下的五十四人，全是灌婴从牢里提来的犯人，一个个戴着镣铐，脸上没半点血色。
出发前一天，萧何特意让人杀了两头猪，煮了一大锅肉，给我们这支队伍饯行。他把我拉到一边，塞给我一包干粮，又递了个布包：“这里面是些碎银子，路上要是遇到麻烦，能用就用。记住，把人平安送到，自己也早点回来。”
我捏着布包，心里暖烘烘的。
第二天天刚亮，风轻云淡，太阳刚爬上东边的山岗。我、灌婴、夏侯婴带着三百人，背着干粮，揣着文书，浩浩荡荡地出了沛县。走在队伍最前面，我心里还琢磨着，早点把人送到，回来还能喝上几杯好酒。
可没走几天，刚出泗水郡地界，天就变了脸。先是乌云滚滚，接着就下起了瓢泼大雨，雨点砸在头上生疼，路也变得泥泞不堪。我们只能找个破庙躲雨，可这场大雨一下，接连十几日，就再也没停过。
雨下了十几天，我们被困在了芒砀山下。原本平整的山路，被雨水冲得坑坑洼洼，有的地方甚至塌了方，根本没法走。灌婴蹲在地上，看着文书，脸色发白：“按路程，我们早就该走得很远了，现在别说赶路，能不能出山都不一定。”
夏侯婴也急了，搓着手来回走：“秦朝的律法你又不是不知道，戍卒征夫逾期不到，是要杀头的！我们这三百人，要是误了期，全得死！”
我看着他们俩，又看了看队伍里的人——壮丁们一个个愁眉苦脸，犯人更是垂头丧气，有的甚至开始小声啜泣。我心里也慌，可我是队长，不能慌。我咬了咬牙，猛地一拍大腿：“与其走到咸阳送死，不如就留在这芒砀山！咱们找个险要的地方扎营，先躲一阵子，看看情况再说！”
灌婴和夏侯婴愣了半天，接着眼里就有了光。我召集所有人，把想法一说，没人反对——反正都是死，不如拼一把。能躲过这一劫数就是大幸，实在躲不过，至少也能多活点儿时日，少受些劳苦，就算战死，也少受些罪。
于是，我们调转方向，踩着泥泞的山路，往芒砀山深处走去，决定先找个隐秘而又险要的地方安营扎寨，安顿下来再说。
雨还在下，可每个人的脚步，却比之前坚定了许多。将生死置之度外了，大家反倒更同一心了，连先前那些多多少少磕磕绊绊的语言都没有了！
茫砀山的雾气总比别处浓些，清晨起身时，裤脚常被沾得湿漉漉的，连带着心里也沉甸甸的——三百多号人的肚子，每天天不亮就开始“咕咕”叫，那声音凑在一块儿，比山涧的溪流声还热闹，却没半分悦耳。
我刘季活了大半辈子，先前在沛县当亭长，虽说官不大，倒也落得自在，一人吃饱，全家不饿，从没想过“三百人吃饭”是桩能压得人喘不过气的难事。可如今不同了，这群兄弟跟着我逃到这深山里，没了官府的粮饷，没了城镇的补给，眼瞅着随身携带的干粮一天天见了底，再不想办法，怕不是要真把人逼上绝路。
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: