上任那天，王陵派了两个随从送我去泗水亭。亭里的老卒早已在亭舍前等候，见我来了，连忙上前见礼。亭舍不大，一间正屋用来办公，一间偏屋便是我的住处，虽简陋，却也算整洁。我安顿好后，便跟着老卒在亭里转了转，熟悉各家各户的情况——这泗水亭虽小，却是沛县通往外地的要道，往来的客商不少，治安也得格外上心。
日子一久，我便开始频繁地往县城跑——毕竟亭长的差事，很多都得靠县衙里的人配合。也正是在这些公务往来中，我结识了萧何、曹参、灌婴、夏侯婴几人。
萧何是县里的主簿，管着户籍、田土和税收，是县令身边最得力的人。他性子沉稳，做事极为周全，每次我去县衙办户籍手续，他总能把繁琐的流程梳理得明明白白，还会耐心地告诉我哪些细节需要注意。有次我因收缴赋税的事犯了难——亭里有几户农户因去年遭了水灾，实在缴不起粮，我若强行催收，恐会惹民怨，若不催，又没法向县衙交差。萧何得知后，便给我出了个主意：让我先把情况写成文书上报，再替农户申请延缓缴纳，既不违逆县衙的规定，又能安抚百姓。我照着他的法子做，果然顺利解决了问题，自那以后，我便对他格外敬重。
曹参是狱掾，管着县里的监狱和治安，算是县里的公安局长。他性子耿直，说话办事都透着股爽快劲儿。他与我倒是投缘，每次我去县衙汇报治安情况，他总会拉着我在衙门口的酒肆里喝上几盅，聊些沛县的新鲜事。有次亭里抓了个偷鸡的惯犯，我把人送到县里时，已是傍晚，曹参本已下班回家，听说后又特意赶回县衙，连夜审案，还笑着对我说：“你刚上任，可得立住规矩，这种惯犯不能轻饶，不然往后亭里的治安就难管了。”
灌婴和夏侯婴则是县里的狱卒，管着监狱里的犯人，性子都很豪爽。灌婴以前是卖丝绸的，嘴甜，很会与人打交道；夏侯婴是赶车的，力气大，为人仗义。我每次送犯人去县里，都少不了与他们打交道，一来二去，也就熟络了。他们虽只是普通狱卒，却比我这个“二吊子亭长”正统得多——毕竟他们是县衙正式任命的官吏，而我这亭长，更像是个“编外人员”。所以每次打交道，我都格外客气，毕竟很多事都得靠他们帮忙，若把关系处僵了，往后办事就难了。
要想把关系处好，请客吃饭自然是少不了的。只是我那点俸银，实在请不起什么好饭局——县城里最好的酒肆“醉仙楼”，一顿饭就得花掉我半个月的俸禄，我可舍不得。好在我有两个“秘密渠道”：一是樊哙，他是沛县有名的屠户，专杀狗卖肉，我与他是老相识，每次我去找他，他总会割上一大块狗肉给我，分文不取；二是王陵，他府里常有猎户送来猎物，有时是野兔，有时是野鸡，他知道我要请客，便会让随从给我送些过来。
有了肉，还得有个好地方加工。我寻来寻去，最后选定了曹寡妇开的餐馆。这餐馆在县城外的官道旁，离县城不远，却又不在泗水亭的地界上，既方便我们几人聚会，又不怕被人说闲话——毕竟我是亭长，若是总在自己的地界上请客，难免会让人觉得我以权谋私。更重要的是，曹寡妇的手艺好，做的狗肉炖得酥烂入味，野鸡炒得喷香，收费还便宜，一大桌菜下来，也花不了几个钱。
曹寡妇还只不过二十二三岁，丈夫早逝，独自一人经营着这家餐馆。她生得风姿绰约，一双眼睛总是含着笑，待人极为热情，不管是贩夫走卒，还是官府小吏，她都能招呼得妥妥帖帖，很是吸引客人。加之她一个年轻寡妇，抛头露面地独自经营一家餐馆，风言风语自然不少。
所以，她在这一带，纵使并无甚风骚行径，名声还是有点儿的。这既成就了她也败坏了她。若不是年辰光景不行，估计她这餐馆生意会很火。
甚至于她后半生，也自觉自己名声不好，怕污了皇家声誉，不愿入宫而自个儿回这儿终老。就连她与我生的儿子齐王刘肥那儿也不去！也许她也是一直就活在这年轻时期的记忆中吧！
我倒是早就在这儿斯混熟了的！但当我任了泗水亭亭长后，再去她餐馆时，她便笑着说：“刘亭长要是不嫌弃，往后常来，我给你留最好的位置。”
后来每次我带着萧何、曹参他们去，她总会额外送几碟小菜，有时还会陪我们喝上几盅酒。至于酒钱，我给她就收，不给也不问着要。那些陈年老账，她是更不会提了！
其实老早我便察觉到曹寡妇对我似乎有些不一样。有次我们到她这餐馆吃饭，在我结账时，她悄悄塞给我一个布包，里面是一双新做的布鞋，针脚细密，鞋底还纳了防滑的纹路。
“你平日里走的路多！看你总穿着双旧鞋，怕是鞋底都要磨穿了，我便给你做了一双，你试试合不合脚。”她说话时，脸颊微微泛红，眼神也有些躲闪。我接过布鞋，心里暖暖的，连声道谢——自离家后，还没人这般惦记过我。
多去几次后，萧何、曹参他们自然也看出了曹寡妇对我的心思，每次去餐馆吃饭，总爱拿这事开玩笑。
“刘亭长，曹掌柜对你可是上心得很，要不你就从了她，往后咱们来吃饭，还能多蹭几碟小菜。对了，今天穿曹掌柜亲手纳的千层底鞋来没有？”
灌婴这话一出口，引得众人哈哈大笑，我也不恼，只笑着回嘴：“若是我真娶了曹掌柜，往后你们来吃饭，可得付双倍的钱！”
酒过三巡，这些平日里在县衙里端着架子的小吏，也渐渐放开了性子。萧何平日里话不多，喝多了却爱讲些县衙里的趣闻，比如哪个小吏因写错文书被县令骂了，哪个乡绅为了避税偷偷给县令送了礼；曹参则爱聊些江湖事，说他年轻时曾见过侠客，能飞檐走壁，杀人于无形；灌婴和夏侯婴更是荤素不忌，满嘴里都是些荤段子，逗得众人捧腹大笑。我本就爱热闹，也跟着他们插科打诨，偶尔还会讲些自己年轻时在街头闯荡的糗事——一来二去，我们几人便成了无话不谈的好友，再也没有了官阶高低的隔阂。
只是萧何、曹参他们都是有家室的人，虽爱与曹寡妇开玩笑，却从不会有出格的举动，酒足饭饱后便各自回家。唯有我，有时会留下来帮曹寡妇收拾碗筷，陪她聊会儿天，直到夜色深了才回亭舍。这事也成了萧何他们的笑柄，每次见面，总会拿“曹掌柜是不是又留你帮忙磨豆腐了呀？”来打趣我，我也只是笑笑，不置可否。在这乱世里，能有这样一份温暖的惦记，已是难得，何必在乎别人的闲言碎语。
日子久了，我这个小小的泗水亭长，在县里的小吏圈子里竟也有了些名气。一来是因为我能说会道，办事也还算利索，县衙里的人都愿意与我打交道；二来是因为我与萧何、曹参他们走得近，旁人见我有这几位“靠山”，也不敢轻易怠慢我。就连沛县街头的商贩，见了我也会热情地打招呼，有时还会塞给我些水果、点心，说“刘亭长多关照关照！”似乎一旦得到了我的认可，就有了依靠一般。
反倒是王陵，自从我上任后，与我见面的次数便少了。他毕竟是沛县的乡绅，家教严格，又注重社会地位，自然不会像萧何他们那样，与我在街头的餐馆里喝酒说笑。但他对我的关照却从未减少，有时会托人给我送些粮食、布匹，还会偶尔问起我在亭里的情况，叮嘱我“凡事多留心，别惹麻烦”。县里的人都知道我是王陵举荐的，又晓得我与他关系要好，所以即便我只是个小小的亭长，也没人敢真把我当“小吏”看待。
坐在泗水亭的亭舍里，看着窗外渐渐西斜的太阳，我手里捏着曹寡妇做的布鞋，心里忽然生出些感慨。谁能想到，几个月前还在王陵府里当“闲人”的我，如今竟成了泗水亭长，还结识了萧何、曹参这样的好友，甚至在沛县有了自己的一席之地。或许这便是乱世里的机缘——看似微不足道的一个小职位，却可能成为人生的转折点。
晚风从窗外吹进来，带着些田野里的麦香，我站起身，拍了拍身上的尘土，心里已经开始盘算着明天的事：得去亭里的农户家看看麦子的长势，还得去县衙找萧何汇报这个月的赋税情况，若是有空，再去樊哙那里拿些狗肉，晚上约着曹参他们去曹寡妇的餐馆聚聚——这泗水亭长的日子，虽琐碎，却也过得充实，而我知道，我的人生征程，才刚刚开始启动。
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