青云宗外门，演武广场。
九月的山风卷着松涛漫过白玉石阶，却吹不散广场上此起彼伏的哄笑声。
数十名外门弟子围在半人高的测灵石旁，目光齐刷刷落在场中那道清瘦的少年身影上，戏谑、鄙夷、幸灾乐祸的眼神交织在一起，像细密的针一样扎向人。
少年名唤林默，今年十六岁，八岁拜入青云宗，至今已是第八个年头。
他身着洗得发白的灰布外门弟子服，身形挺拔如松，面容清俊，眉眼间带着一股与年龄不符的沉静。
此刻，他正抬手按在冰凉的测灵石上，指尖灵力缓缓注入，只见原本黯淡的玉石表面，只泛起一层极淡、极薄的金光，微弱得仿佛风一吹就会散。
“炼气三层，又是炼气三层！”
人群里不知谁先喊了一声，紧接着便是哄堂大笑，议论声像潮水般涌了过来。
“我没看错吧？上个月是炼气三层，这个月还是？这都八年了，他怎么一点长进都没有？”
“同批入门的弟子最差都到炼气六层了，周浩师兄更是半步筑基，这位倒好，八年如一日地卡在三层，简直是咱们外门的奇耻大辱。”
“要我说啊，就是天生废灵根的命，占着宗门资源纯纯浪费，还不如早点收拾东西下山回家种地去。”
难听的话一句接一句，林默却像是没听见一般，神色平静地收回手，垂在身侧的指尖微微蜷起。
没人知道，他八岁刚入宗时，测灵石曾爆发出冲霄的金色光柱，是百年难遇的天品金灵根。可就在入宗第三日的一场“资质复检”后，他的灵根便莫名衰败，成了如今这副不人不鬼的伪灵根模样，修行速度不及常人十分之一。
八年时间，旁人一路高歌猛进，他却像陷在泥沼里，每一步都走得无比艰难。
“林默，你还真是够给咱们外门长脸。”
一道张扬的声音从人群后传来，众人闻声自动让开一条路。
只见一名身着锦纹外门服的少年缓步走来，面容俊朗，眉宇间却带着一股挥之不去的傲气，正是外门公认的第一天才，周浩。
周浩走到测灵石旁，居高临下地瞥了林默一眼，嘴角勾起一抹嘲讽：“八年了，还在炼气三层打转，我要是你，早就自己卷铺盖滚出青云宗了，省得在这里丢人现眼，污了大家的眼。”
他这话一出，周围的笑声更盛了。不少人跟着附和，拍着周浩的马屁，说周师兄天纵奇才，短短八年就到炼气九层巅峰，和林默简直是云泥之别。
林默抬眼，目光淡淡扫过周浩，声音平稳：“我的修行，就不劳周师兄费心了。”
他语气平静，没有半分恼羞成怒，可落在周浩眼里，却成了不知好歹。周浩脸色一沉，上前一步，筑基之下无敌的炼气九层威压骤然释放，向着林默压了过去：“怎么？说你两句还不乐意了？一个废柴而已，也敢跟我这么说话？”
威压临身，林默身形纹丝不动，只是握着腰间旧剑鞘的手指微微收紧。他知道周浩素来针对自己，一来是看不起他的修为，二来，是因为苏清鸢。
就在这时，一股清冽如寒月的气息骤然从广场入口处袭来，轻而易举便碾碎了周浩释放的威压。
“周浩，外门演武场，是让你仗势欺人的地方？”
少女的声音清脆，带着几分娇俏的冷意，像碎冰撞在玉石上。众人循声望去，只见一道浅蓝色的身影缓步走来。
少女看着不过十四五岁的模样，身形娇小玲珑，肌肤雪白，一双杏眼明艳灵动，高束的马尾随着步伐轻轻晃动。
她身着绣着银纹的内门弟子长裙，腰间悬着一柄短剑，周身萦绕着淡淡的筑基期灵力波动，所过之处，众弟子纷纷低头行礼，连大气都不敢喘。
竟是内门核心弟子，苏清鸢。
谁都知道，苏清鸢是青云宗近百年来天赋最高的弟子，天品冰水灵根，年仅十六便已突破筑基期，是掌门与诸位长老眼中的宝贝疙瘩，未来不可限量。
周浩脸上的傲气瞬间收敛了大半，挤出几分笑意：“苏师妹怎么来外门了？我不过是跟林师弟开个玩笑，指点他几句修行罢了。”
“玩笑？”苏清鸢走到林默身前站定，娇小的身影却像一面盾牌，将林默牢牢护在身后。
她抬眼看向周浩，杏眼微眯，语气带着毫不掩饰的讥讽，“我看你是闲得慌，炼气九层的修为，拿来欺负一个炼气三层的弟子，周师兄好大的威风。”
周浩脸色一阵青一阵白，却不敢反驳。苏清鸢不仅是内门核心，更是筑基修士，别说他只是炼气九层，就算他真的筑基了，也不敢得罪这位宗门宠儿。他狠狠瞪了林默一眼，心里把这笔账都算在了对方头上。
苏清鸢懒得再理他，转过身，抬头看向林默，好看的眉头一下子皱了起来，语气带着几分恨铁不成钢：“你是不是笨蛋？他说你你就听着？不会反驳？还是说你就甘心当个人人都能踩一脚的废柴？”
话一出口，周围瞬间安静下来，众人都等着看林默被骂得狗血淋头。毕竟谁都知道，苏清鸢天赋高，脾气也傲，素来眼高于顶，对这个青梅竹马的废柴师兄，从来都是不假辞色。
林默看着少女气鼓鼓的脸颊，眼底掠过一丝极淡的暖意，低声道：“没必要。”
“什么叫没必要？”苏清鸢更气了，伸手戳了戳他的胳膊，力道却很轻，“林默，你能不能争点气？每次来外门都能听见别人嘲讽你，我的脸都被你丢尽了。”
她嘴上骂得凶，手却伸进储物袋里，摸出一个洁白的瓷瓶，塞到林默手里。
瓷瓶入手温润，还带着淡淡的凉意，瓶身散发着浓郁的药香，一闻就不是凡品。
“这是培元丹，筑基级的，你拿着吃。”苏清鸢别过脸，语气硬邦邦的，“别误会，我只是不想以后再听见别人说，我苏清鸢的青梅竹马是个连炼气四层都突破不了的废物。丢我的人。”
周围的弟子都看傻了。
筑基级的培元丹！那可是一枚就价值上百灵石的高阶丹药，连内门弟子都舍不得随便用，苏清鸢就这么随手给了林默？
周浩看得眼睛都红了，心里的妒火几乎要烧穿理智。他追求苏清鸢许久，对方连正眼都没给过他一个，现在却对这个废柴这么好？
林默握着瓷瓶，指尖能感受到少女残留的温度。
他太了解苏清鸢了，典型的嘴硬心软，嘴上骂得越凶，心里越在意。
这八年，若是没有她时不时偷偷塞来的丹药、灵石，他恐怕连炼气三层都未必守得住。
“谢谢。”他轻声道。
“谁要你谢。”苏清鸢耳根微微泛红，却强装镇定地扬起下巴，“我就是路过外门，顺便过来看看。你自己好好修炼，下次再让我听见有人笑话你，看我怎么收拾你。”
说完，她又转头看向周浩，语气冷了下来：“周浩，以后外门的事，你少针对他。不然，我不介意去执法堂问问，外门大师兄是不是就可以仗势欺人了。”
丢下这句话，苏清鸢没再停留，转身就走，浅蓝色的裙摆掠过石阶，很快便消失在山道尽头。
直到她的身影彻底看不见，广场上的众人才敢小声喘气，看向林默的眼神里，嫉妒、羡慕、惊疑样样都有。谁也想不通，这样一个天之骄女，怎么就偏偏对这个废柴另眼相看。
周浩脸色阴沉得能滴出水来，死死盯着林默手里的瓷瓶，眼底闪过一丝阴毒。
他冷笑一声：“别以为有苏师妹护着你就能高枕无忧。废物终究是废物，靠女人给的丹药，撑不了多久。”
林默没理他，将瓷瓶妥善收进怀里，转身向着自己的居所走去。
背后的议论声、嘲讽声还在继续，他却充耳不闻。
走在山间的小路上，林默抬手，轻轻按在自己的丹田处。
八年的停滞不前，八年的冷嘲热讽，他从未真正放弃过。
他总觉得，自己的灵根衰败不是偶然，当年那场所谓的资质复检，一定藏着什么秘密。
只是他现在修为太低，没有能力去查。
林默低头，看了看自己掌心的薄茧。修行慢又如何？这八年，别人忙着突破境界，他却把最基础的《基础剑诀》和《吐纳法》练了一遍又一遍，早已打磨到了圆满之境。
根基扎得足够深，总有一飞冲天的那天。
他抬眼望向远处云雾缭绕的内门方向，眼神沉静而坚定。
清鸢，再等等。
总有一天，我会追上你的脚步。
而另一边，周浩看着林默远去的背影，咬牙切齿地对身边的心腹吩咐道：“去，跟杂务处的刘管事打声招呼，把后山禁地边缘的清扫任务，派给林默。我倒要看看，没了苏师妹护着，他能不能活着从后山回来。”
心腹脸上露出阴笑，连忙应道：“是，师兄放心，这事交给我了。”
山风卷着落叶掠过石阶，一场针对林默的阴谋，正在悄然铺开。
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