腥风紧追在后，林默侧身钻进崖壁上的山洞，反手扯过藤蔓遮住洞口。
洞内狭窄潮湿，通道仅容一人侧身通过，越往里走空间越开阔，脚下碎石硌得鞋底发响。
洞外传来青纹狼暴怒的撞击声，石壁簌簌掉着灰屑，好在洞口狭小，二阶妖兽体型庞大，硬是钻不进来。折腾了约莫半炷香时间，兽吼渐渐远去，林间重归死寂。
林默靠着冰冷的石壁滑坐下来，紧绷的神经一松，左臂的剧痛便清晰地涌了上来。
方才躲避狼爪时被扫到，三道深可见骨的伤口翻着皮肉，鲜血早已浸透了灰布衣袖，顺着指尖往下滴。
他咬着牙从储物袋里摸出金疮药，抖着药粉撒上去，刺痛感顺着经脉窜遍全身，他眉头都没皱一下，撕下干净布条熟练地包扎妥当。
缓过劲来，他才抬眼打量这间深处的石室。
石室不大，四壁是人工开凿的痕迹，只是年代太过久远，石壁上布满了风化的纹路，墙角积着厚厚的尘垢。
正中央立着半人高的石台，台面凹陷下去一块，像是曾摆放过什么器物，如今只剩满台灰尘。
空气中弥漫着潮湿的石腥味，还混着一丝极淡的、说不清道不明的古旧气息。
林默撑着石台站起身，想看看有没有能暂避的退路，脚下却踢到了什么硬物，发出一声沉闷的金属脆响。
他低头望去，只见石台旁的石缝里，斜插着半截断剑。
剑身只有寻常长剑的一半长短，断口凹凸不平，像是被巨力硬生生砸断的。
剑身上覆满暗红色的锈迹，纹路都被锈蚀得模糊不清，丢在路边与废铁别无二致，也不知在这暗无天日的石室里埋了多少年。
林默弯腰伸手，握住剑柄想将它拔出来，入手沉甸甸的，远超普通精铁的重量，冰凉的触感顺着指尖蔓延。
他微微发力，断剑却纹丝不动，像是与石缝长在了一起。
左臂伤口被牵扯得崩开，温热的血顺着指缝流下，恰好滴在断剑斑驳的锈迹上。
就在鲜血渗入剑身的刹那，异变陡生。
死寂的断剑骤然发出一声低沉的嗡鸣，不是传入耳中，而是直接震在神魂深处。
林默只觉得脑海里轰然一震，握着剑柄的手像被黏住一般，一股浩瀚、古老、带着无上威严的气息，顺着剑身涌入他的体内。
那气息太过磅礴，如同江河倒灌进小溪，他浑身经脉都跟着突突直跳，丹田处阵阵刺痛。
锈迹斑斑的剑身底下，透出一丝极淡的金光。
光芒虽弱，却像沉睡万年的星火骤然点燃，顺着剑身蔓延开来，将整间石室都染上一层浅浅的暖色。
光芒之中，一道模糊的老者虚影缓缓凝聚，身形挺拔如出鞘之剑，身着古朴长袍，面容隐在光影里看不真切，唯独一双眼眸，深邃得如同万古寒潭，带着俯瞰世间的淡漠。
虚影半透明，随风轻轻晃动，显然虚弱到了极点。
林默心神巨震，下意识想抽身后退，身体却被那股威压钉在原地。他强压下惊骇，沉声开口：“前辈是何人？为何会寄身于此剑之中？”
老者没有回答他的问题，目光落在他的丹田处，眉头微不可察地一蹙。
那视线仿佛能洞穿皮肉经脉，林默只觉得浑身都被看透了，心底莫名升起一丝寒意。
“灵根本源残缺，经脉淤塞，是抽灵换根之术。”老者的声音带着几分沧桑，语气平淡，却像一道惊雷炸在林默耳边，“小小宗门，竟也有人敢用此等卑劣秘法。”
抽灵换根之术。
这几个字落下，林默浑身血液仿佛瞬间凝固。
他怔怔地看着虚影，攥着剑柄的手指猛地收紧，指节泛白。
八年了，他整整八年困在炼气三层，受尽嘲讽冷遇，他无数次怀疑过当年的资质复检有问题，却始终找不到半分证据。
原来不是他天生废柴，不是他修行不够努力。
是有人，偷走了他的灵根。
石室里一片死寂，只有断剑的金光微微起伏。林默胸口剧烈起伏了几下，积压了八年的不甘与愤怒翻涌而上，却被他强行压了下去。他深吸一口气，声音带着不易察觉的颤抖，却依旧稳得住：“前辈说我的灵根是被人抽走的？我原本……是什么灵根？”
“天品金灵根。”老者淡淡吐出五个字，“百年难遇的剑道良材。被抽走本源后灵根衰败成伪灵根，修行速度不及常人十分之一，终生难窥筑基门径。”
天品金灵根。
林默闭上眼，脑海里闪过八岁那年测灵台上冲天的金色光柱，闪过入宗第三日那场所谓的“例行复检”，闪过周浩这些年突飞猛进的修为，还有周玄通长老偶尔落在他身上、带着审视的阴冷目光。
真相昭然若揭。
八年屈辱，八年停滞，原来全是人为。
他再睁开眼时，眼底已经没了半分慌乱，只剩沉得见底的冷静。
八年的时间早已磨去了他的浮躁，纵使心中惊涛骇浪，面上也绝不会失了分寸。
他抬眼看向虚影，语气郑重：“前辈既一眼看穿症结，想必有修复之法？”
他没有急着追问仇人是谁，没有急着宣泄恨意。他很清楚，现在最重要的，是拿回属于自己的东西，是拥有足以复仇的力量。
老者眼中掠过一丝不易察觉的赞许。寻常少年得知这般真相，要么崩溃绝望，要么歇斯底里，这小子却能瞬间稳住心神，先问修复之法，心性倒是难得。
“有。”他只说了一个字，语气平静无波，“不仅能修复灵根，还能替你重铸根基，天赋更胜从前。”
林默呼吸一滞，心脏重重跳了一下。
重铸根基，更胜从前？
这是他想都不敢想的事。他原本只盼着能恢复正常修行，便已足够。
可他没有立刻欣喜若狂，反而谨慎地问道：“前辈为何要帮我？需要我付出什么代价？”
天下没有白吃的午餐。这等天大的机缘，绝不会平白无故落在自己头上。
“你以精血唤醒本座残魂，算是结了缘。”老者声音淡漠，“本座寄身此剑，需要你修行时的灵力温养，助我恢复神魂。你修得越强，本座恢复得越快，算是互利。至于本座的名讳来历，你现在修为太低，知道了无益，只需记得，本座传你的功法剑道，远非此界所有。”
他没有透露半分自身过往，只点到即止。林默也很识趣，没有追问。对方显然来历不凡，愿意传法已是天大的机缘，刨根问底反而惹人反感。
“修复灵根的第一步，便是洗髓伐脉，疏通你体内淤塞八年的经脉。”老者继续道，“过程痛苦万分，如同万蚁噬骨、钢刀刮髓，一旦撑不住，轻则经脉尽废，重则神魂受损。你，敢不敢试？”
林默没有丝毫犹豫。
八年废柴生涯，受尽冷眼与屈辱，他早就受够了。与其一辈子浑浑噩噩，做个人人可欺的笑柄，不如放手一搏。就算失败，也比坐以待毙强。
他抬眼迎上老者深邃的目光，眼神坚定如铁，一字一句道：“我敢。”
话音落下，断剑上的金光骤然盛了几分。
石室之外，山风穿过洞口，发出呜呜的低响，林间枝叶摇晃，光影在石壁上明明灭灭。
林默盘膝坐下，握着断剑的手稳定而有力。
八年，他等的就是一个机会。
而今，机会就在眼前。
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