黑水河不能称之为河，就是一条逃命的缝，河水浑黄，漂着枯枝和死鱼的肚皮，散发着一股沤烂的腥臭。老渔翁坐在船尾，竹竿一撑一收，他不说话，也不看陈三，只盯着水面。
陈三躺在船底，身下的木板被血和河水泡得发软，他数着天上的星星，数着数着，意识开始飘。他想起清梦镇的老槐树，想起陈小潇坐在树下等爹的样子，想起王二走进松林时那个比哭还难看的笑。
"哥，"陈小潇突然开口，"你喝点水。"
她捧着一片卷起来的荷叶，里头盛着河水。陈三摇头，他喝不下去，腹腔里就像塞着一块烧红的炭，每咽一口都扯着伤口。
"那你睡会儿，"陈小潇说，"我盯着，启明星还在东边，没偏。"
陈三想笑，一张嘴，血沫子从嘴角溢出来。陈小潇看见了，忍住没哭，用袖子给他擦了。
天快亮时，老渔翁的竹竿顿了一下。
"到了。"他说，这是上船以来说的第一句话。
陈三勉强撑起头，前方河面变宽，水流缓下来，两岸不再是芦苇，而是裸露的滩涂。滩涂上铺满黑色的石头，大小不一，被河水冲刷得发亮。
到了黑石滩，老渔翁把船靠向一处浅湾，竹竿插进泥里，固定住船身。
"下船，往西，走三里，有个采石场，"老渔翁说，"采石场后头有林子，进了林子，赵大人的人就找不着了。"
陈三撑着船板坐起来，腿上的箭伤已经烂开，黑痂底下泛着黄水，陈小潇先跳上岸，回头伸手要扶他。
就在这时，滩涂深处传来很多脚步声，整齐，沉重，踩着黑石，发出"咔嚓咔嚓"的碎裂声。浓雾里走出七…八个汉子，一律穿着黑色的短筒靴，裤脚扎进靴筒里，上身是靛蓝的短打，腰间挂着麻绳和铁钩。
领头的是个刀疤脸，手里拎着一根枣木棍子，看见船上的人，咧嘴笑了。
"老东西，"他冲老渔翁扬了扬下巴，"这月第三趟了，规矩懂不懂？"
老渔翁的手还握着竹竿，颤抖着说："…逃难的，顺路捎一程。"
"顺路？"刀疤脸走到船边，低头看着陈三，又看看陈小潇，目光在她怀里的破布娃娃上停了一瞬，"州府死牢里逃出来的，叫逃难？赵大人的人早把画像贴到黑石滩了，你当我们黑靴子是瞎子？"
陈三的心沉下去。赵同知的手，比他想的长。
"货留下，"刀疤脸用棍子点了点船板，"船，凿沉。人…老东西，滚吧，再让我看见你摆渡，下一回沉的就是你。"
老渔翁眼睛血红，盯着他没有动。
刀疤脸眉毛一挑："怎么，要讲义气？"
老渔翁缓缓松开竹竿，站起身，弯腰去扶陈三，他的手刚碰到陈三的胳膊，刀疤脸突然一脚踹在他腰眼上。老渔翁闷哼一声，扑进河里，溅起一片浑黄的水花。
他扑腾了两下，沉了，再没浮上来。
陈小潇尖叫了一声，声音很短，她立刻捂住嘴，可已经晚了。
刀疤脸转过头，看着她。
"丫头，"刀疤脸蹲下来，和陈小潇平视，"几岁了？"
陈小潇往后退了一步，后背抵住船舷，她不想回答，把怀里的娃娃抱得更紧。
刀疤脸伸手，捏住她的下巴，左右转了转，他的手指粗糙，带着血腥的气味。
"七岁，"他说，"牙口齐，眼不斜，骨头轻，是块好料。"
他松开手，回头对身后一个穿灰布衣裳的人说："带去'药庐'验验，要是干净，给刘管事送过去，就说上等货，记账。"
灰布衣裳的人上前，伸手要拉陈小潇，陈小潇用力一缩，从袖子里掏出陈三给的匕首，刀柄上的红绳已经被血浸成了黑色。
"别碰我！"她的声音尖利，就像一只无助的小猫。
灰布衣裳的人愣了下，然后笑了，他抓住陈小潇的手腕，轻轻一拧，匕首"当啷"一声掉在船板上。他把陈小潇提起来，往滩涂深处走去。
"小潇！"陈三想站起来，可腿不听使唤，他扑倒在船板上，手指抠进木缝里，指甲劈了，血渗出来。
刀疤脸走过来，一脚踩在他手上，用力碾了碾。
"陈老实家的崽，是吧？"刀疤脸说，"王崇林那个废物，死在你手里，算他倒霉。可惜你运气也不好，黑石滩不是州府，赵大人要的是册子，我们要的是人。"
他想了想，又说："矿上缺'下等货'，你这样的，正好，腿断了跑不了，省得拴链子。"
他举起枣木棍子，陈三看见了棍头上嵌着的铁钉，第一棍砸在膝盖上，陈三听见了骨头碎裂的声音，很脆，剧痛从左腿炸开，直冲头顶，他张着嘴，却发不出声。
第二棍砸在脚踝上，第三棍砸在膝盖外侧。
刀疤脸直起身，把棍子扛在肩上，冲身后招了招手："拖走，扔矿洞，记得跟管事说，这是'药庐'的配货，血热，能养藤。"
两个汉子架起陈三，他的左腿软绵绵地垂着，脚背以一个不可能的角度翻向内侧，血顺着裤管往下淌，滴在黑石上，很快被河水冲散。
陈三被拖走时，扭过头，看向陈小潇的方向。
她已经被带出去十几丈远，灰布衣裳的人拎着她的后领，她也在回头看他，脸上没有泪，只有一道泥印子。
她的嘴在动，陈三看懂了那个口型。
"哥，活着。"
矿洞在黑石滩尽头的山崖下，洞口半人高，往外冒着一股潮湿的霉味，还有血腥味。陈三被拖进去时，天已经大亮了，可洞里比外面更黑。
他被扔在一堆稻草上，稻草是湿的，散发着尿骚味。周围躺着几个人，有的动了动，有的没动。
"新来的，"一个沙哑的声音在黑暗里说，"腿断了？"
陈三没回答，他仰面躺着，看着洞顶渗水的石缝，一滴水落下来，砸在他眉心，比冰还冷。
那人凑过来，是个五十来岁的汉子，满脸黑灰，只剩一双眼睛是亮的。他看了看陈三的腿，摇摇头："废了，膝盖骨碎了，脚踝也碎了，接不上了。"
"这是哪儿？"陈三问，他的声音是从喉咙里挤出来的，带着血沫。
"泣血寨，"汉子说，"黑靴子管的私矿，采黑石，炼黑砂，黑砂送到州府，给赵大人炼'金丝藤'的药引。我们这些人，就是药引的肥料。"
他指了指洞深处，那里有一点微弱的火光，照出几个佝偻的背影，正用铁镐凿着石壁。
"我叫孙大柱，"汉子说，"清梦镇的，三个月前，我和婆娘不肯签押，被送到这儿。婆娘在'药庐'，我在矿底。听说……听说她没了。"
陈三转过头，看着孙大柱，他想起来了，王崇林和王胡飞在酒馆二楼说话时，被押走的那对男女。
"孙家嫂子……"
"你认得？"孙大柱的眼睛亮了下，随即暗下去，"别说了，在这儿，认得不认得，都一样。"
他帮陈三把断腿摆正，从稻草里扯出两根破木板，用麻绳捆在腿两侧。绳子勒进肉里，陈三疼得浑身发抖，可他咬着牙，没出声。
"忍着点，"孙大柱说，"在这儿，出声会招来鞭子，黑靴子的规矩，干活的不出声，出声的不干活——直接扔炉子里。"
陈三闭上眼睛，他想起陈小潇，想起她说的"哥，活着"。
他得活着，腿断了，人还在。
"这矿洞，"陈三哑着嗓子问，"通哪儿？"
孙大柱看了他一眼，压低声音："通'药庐'，地下有暗渠，涨水的时候，能把矿渣冲到药庐后山。不过暗渠窄，爬不过去，而且…而且暗渠那头有闸口，闸口有人守着。"
陈三把手伸进怀里，摸到一个硬物，是那块被汗水渗透的腰牌，他掏出来看了下，腰牌上"清梦镇捕快"已然模糊，还能辨认。
王二的路引，王二的命。
陈小潇被带到"药庐"时，天已经正午。
药庐不在州府城里，在黑石滩另一头的山谷里，三面环山，一面临崖，只有一条栈道通进去。灰布衣裳的人拎着她，就像拎一个包裹，沿着栈道走了半个时辰。
药庐是个大院，白墙黑瓦，门口挂着两个红灯笼，看着像大户人家的别院。可门槛很高，门槛上刻着字，陈小潇不认得，她认得那字的颜色，是红的。
她被带进一间偏房，房里点着香，气味很浓，熏得人头晕。一个穿青布褂子的婆子走过来，捏着她的胳膊腿，翻了翻她的眼皮，又让她张嘴看牙。
"干净，"婆子说："没病没伤，就是瘦，养几天能胖。"
灰布衣裳的人问："上等货？"
"上等。"婆子从袖里摸出一块木牌，上面刻着"甲七"，挂在陈小潇脖子上，"送去西厢，跟那几个丫头一起，刘管事说了，这批要教规矩，教好了送州府。"
陈小潇被推进西厢时，里头已经坐了五至六个女孩，大的十二三岁，小的五六岁，都穿着一样的灰布衣裳，脖子上挂着木牌。她们不说话，只是看着她，眼神空洞。
陈小潇找了个角落坐下，把破布娃娃抱在胸前。娃娃的肚子是空的，里头的草药早就掉了，只剩那根骨头和长命锁，硌着她的胸口。
一个年纪稍大的女孩凑过来，看着她脖子上的木牌："甲七？你是甲等？"
陈小潇没话说。
"甲等是送人的，"女孩说，"送给大人物当'药人'，乙等才送去矿上，丙等…丙等直接喂藤。"
她指了指窗外，窗外是一片药圃，种着一种藤蔓植物，叶子是金黄色的，在太阳底下闪着诡异的光。藤蔓根部缠着什么东西，白惨惨的，很像骨头。
"金丝藤，"女孩的声音很小，"喝人血长的，甲等的血，养出来的藤，药效最好。"
陈小潇把娃娃抱得更紧了，她想起陈三，想起他说"用这世道所有吃…人的人的血"。
她低下头，看着娃娃肚子里那根骨头，和长命锁。
长命锁上刻着两个字，她不认得，她只记得小满姐姐说过："这是我爹给我打的，他说，锁在命在。"
她把长命锁从骨头上褪下来，捂在手心里，锁很凉，像冰似的。
窗外，药圃里的金丝藤在风中摇晃不止。
陈三在矿洞里躺了三天，才能勉强坐起来。
他的腿没有好，只是疼得麻木了，孙大柱每天给他带一碗稀粥，粥里沉着几粒糙米，还有一股土腥味，陈三喝得干干净净，连碗底都舔了。
第四天，管事的来了，管事的是个瘦高个，穿着绸衫，戴着瓜皮帽，他手里拎着一根牛皮鞭，鞭梢上缠着铁丝。
"新来的，"他用鞭子挑起陈三的下巴，"能爬吗？"
陈三看着他，没说话。
"能爬，就去凿石头，不能爬，"管事笑了笑，"就去'养藤'，矿上不缺废人，药庐缺肥料。"
孙大柱在旁边跪下："管事，他腿断了，爬不动，我替他凿，他帮我运渣，行不？"
管事看了孙大柱一眼，鞭子抽在他肩上，留下一道血印子："你替他？你算什么东西？"
他又看向陈三，鞭子拍了拍他的脸："给你三天时间，三天后爬不起来，扔炉子里。"
管事走了，孙大柱扶起陈三，低声说："你得爬，爬不起来，就真完了。"
陈三咬着牙，撑着孙大柱的肩膀，试着站起来，可左腿一沾地，剧痛如闪电一样从脚底劈到头顶，他闷哼一声，冷汗瞬间浸透了后背。
不可置信的是，他站住了。
"扶我去镐那边。"他说。
孙大柱搀着他，一步一步挪到洞壁前，那里靠着一把铁镐，镐头已经磨秃了，木柄上缠着破布。陈三握住镐柄，手控制不住的抖。
他举起镐，砸向石壁。
"当"的一声，火星四溅，石壁纹丝不动，陈三的虎口裂了，血顺着木柄往下淌，他就像没事人一样，再举再砸。
"当，当，当。"
洞里其他人都停下手里的活，看着他。一个断了腿的人，举着一把秃镐，一下一下砸着石头，血都溅在石壁上。
孙大柱别过脸去，没敢看。
陈三砸到第七下时，洞顶的水滴落下来，砸在他眉心上，他抬起头，看着那道石缝，想起陈小潇说的"哥，活着"。
他继续砸，石壁终于崩下一小块碎片，落在脚边，陈三弯下腰，捡起那块碎片，握在手心里，碎片边缘割破了他的掌心，不知为何，他感觉不到疼。
他想起王二，想起王二说的，"活着才能等"。
他想起赵同知，想起那本被夺走的册子，想起赵同知说的"良心是最贱的东西"。
他把碎片揣进怀里，贴着那块泡烂的腰牌。
"等着，"他对自己说，声音低得只有他自己能听见，"等腿能走，等暗渠的水涨，等一个闸口换岗的时辰。"
"等着，去药庐找小潇。"
洞外，天色又暗了，黑石滩上的风灌进来，带着河水的腥气和远处药圃的甜香，两种气味混在一起，宛如一种腐烂的生机。
陈三靠在洞壁上，闭上眼睛，他的腿在疼，手在疼，浑身都在疼，至少他还活着。
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