陈三走到州府城下时，路引已经磨烂了。
三天三夜，他几乎没合眼，左肩的箭伤化了脓，和衣裳黏在一起，每走一步都像有人用钝刀子在刮骨头。腿上的伤稍好些，结了一层黑痂，只是一碰就裂。
他不敢走官道，只挑荒山野岭钻，饿了刨树根，渴了喝溪水。有两次他差点栽倒，都是怀里那本册子硌着心口，把他硌醒了。
册子不能丢，那是王二用命换的，是清梦镇八十一条人命的状纸。
州府的城墙很高，城门洞子里站着两排兵，长枪如林，陈三混在进城的菜贩队伍里，低着头，把脸藏在斗笠阴影下。
"腰牌！"
一个兵丁拦住他，陈三递上王二给的那块，木头已经泡得发胀，上面的字迹模糊成一片。
"这什么玩意儿？"兵丁皱眉，"哪来的？"
"清梦镇……王捕头给的。"
"王二？"旁边一个老兵凑过来，瞥了一眼笑了，"那废物？他爹吊死那年，他就该跟着去，当了十年狗，还当自己是个捕快？"
他把腰牌扔回陈三怀里，喝斥着："滚进去吧，别惹事，州府不比你们乡下，乱说话，割舌头。"
陈三握紧腰牌，低头进城。
州府很大，大得让人心慌，街道宽阔，青石板铺得整整齐齐，两旁店铺林立，挂着绸缎幌子、酒楼灯笼、药铺招牌。一切都很正常，没有人吊在树上，没有人脸上带血，没有人用绳子串成一串走在大街上。
陈三找了个墙角蹲下，把册子从怀里掏出来，用袖子擦了擦封面上的血渍。
他得找到巡按御史周大人，王二说了，周大人每天辰时去衙门画卯，住在城东驿馆。
那现在是什么时辰？他不知道，州府的日晷在衙门门口，他不敢靠近，那里的兵更多，枪更亮。
他站起身，往城东走，腿上的伤让他走得很慢，每一步都拖着半条腿。
城东驿馆在一条安静的巷子里，门口两盏灯笼，一个老门房正在扫落叶。陈三躲在巷口的槐树后，看着进出的人。
没有穿官服的，只有几个送菜的、挑水的，低着头匆匆进出。
他等到午后，等到黄昏，等到灯笼亮了，还是没等到周大人。
"别等了。"
一个声音在身后响起，陈三猛地转身，后背撞上树干，疼得他眼前一黑。
是个老婆子，挎着竹篮，篮里放着几个糠饼，她看着陈三，目光在他染血的肩膀和怀里的册子上停了一瞬。
"周大人三天前就'告病'回乡了。"老婆子说："驿馆现在住的是赵大人，从京城来的，管着州府的事。"
陈三既着急又困惑，他说：
"你怎么知道我要找周大人？"
老婆子没回答，她从篮底摸出一个小布包，塞到陈三手里。
"有人让我给你的，城东土地庙，子时，你要找的人在那儿。"
她站起身，挎着篮子走了，就像什么都没发生。
陈三低头看着手里的布包，轻得像一团纸，他不敢当众打开，把它揣进怀里，贴着那本册子。
城东土地庙，塌了半边，陈三等到子时，月亮被云遮住，庙里黑得伸手不见五指。他蹲在断墙后面，手里紧握着匕首，刀柄上的红绳已经被汗浸得发黑。
有人来了，陈三屏住呼吸，看见一个瘦小的身影从庙门钻进来，怀里抱着个东西。
"哥？"
陈三呆住，是她妹妹陈小潇，她不应该在这里，她应该在临水县，在亲戚家的柴房里，抱着破布娃娃睡觉，她怎么来的？谁带她来的？
陈三冲出去，一把抱住她，她比三个月前更轻了，全身脏兮兮的。
"你怎么来的？"陈三的声音发颤。
"自己走的。"陈小潇说，"亲戚把我卖了，说是送去做工，商队十四日出发，我十四日夜跑了。跟着车辙印，走了两天，到了州府。"
她抬起头，看着陈三的脸，"哥，我认得路的，你教过我，太阳从哪边升起，就往哪边走。"
陈三感觉胸口像被什么东西堵住了。他想起离家前那个晚上，陈小潇蹲在门槛上，抱着布娃娃，看着他收拾包袱。他说："哥去去就回。"她说："哥，你教我认路吧，万一我要去找你呢。"
他当时以为她在撒娇，随手指了指天边的启明星："跟着它走，往东。"
她记住了。
"哥，"陈小潇从怀里掏出那个破布娃娃，娃娃的肚子被撕开一道口子，露出里面塞的棉絮，"我偷了亲戚家的饼，藏在娃娃里，路上饿了，就掏一点。棉絮吸了饼渣，吃起来甜甜的。"
陈三接过娃娃，手指触到棉絮深处一个硬硬的东西，他掏出来，借着月光一看：
是一根骨头，筷子似的，上面套着一个生锈的长命锁。
"这是……"
"我从醉红楼后院捡的。"陈小潇说，"有个姐姐，叫小满，比我大一岁，她爹不肯卖地，被吊死了，她被带去'教养'。她跟我说，她快死了，让我把她的骨头带出去，埋在她爹旁边。"
她又说："她没等到。那天晚上，她被带走了，再也没回来，我在她睡过的草席下面，找到了这个。我差点被人发现，跑得快，躲进了土地庙。"
陈三握着那根骨头，想起王二说的话。
"泣血寨……"
"什么？"
"没什么。"陈三把骨头塞回娃娃里，抱紧妹妹，"哥带你走，去找周大人，告完状，我们回家。"
"哥，"陈小潇抓住他的袖子，"周大人不在驿馆了。"
"我进城那天，听见街上人说，周大人'告病'，三天前回乡了。现在州府管事的，是赵大人，从京城来的，听说…和王家有亲。"
陈三的手僵住了，他想起王崇林临死前的话："王二那个废物，以为把你塞进来，就能翻案？"
原来不是王崇林在吹牛，这场戏，比他想的大得多。
陈三决定自己闯衙门，他把册子用油纸包了，绑在腰上，匕首藏在袖里。陈小潇藏在土地庙的后山上，他答应她，天亮前回来。
州府衙门在城中央，门前两尊石狮子，张牙舞爪。陈三等到换班的时辰，兵丁们交接，脚步懒散，他贴着墙根溜过去，如影子一般。
他翻过侧院的矮墙，落在一片荒草里，草很深，没到他膝盖，散发着腐败的甜香。
侧院里没人，只是正厅亮着灯，他猫腰摸过去，从窗缝里往里看。
他看见了赵大人，赵大人穿着便服，正在喝茶，对面还坐着一个人，背对着窗户。陈三认出了那身绸衫的纹样…是王家的云纹。
"…清梦镇的事，压不住了。"赵大人的声音飘出来，"王崇林死了，死在一个泥腿子手里，王崇山在州府闹，要报仇，要清剿，要把那小子活剐了示众。"
"那小子不重要。"对面的人说，"重要的是册子，王崇林那个蠢货，把三年的账册都堆在祠堂暗道里。那小子要是把册子送到京城……"
"送不到。"赵大人笑了一下，"周御史'告病'，是我安排的，京城那边，自有阁老打点。倒是那小子，现在在州府，如丧家之犬，王崇山要他的人头，我要他的册子。"
他放下茶杯，说："已经布下去了。城门封锁，挨家搜查，那丫头不是也来了么？一并抓了，正好凑个数。"
陈三心里一震，他们知道了，他们知道陈小潇在州府。
他转身要跑，脚下踩断了一根枯枝，"咔嚓"一声，在寂静的夜里格外响亮。
"谁？"
正厅的门开了，灯光涌出来，照在陈三脸上，他看见赵大人站在门口，面容清癯，嘴角挂着笑。
"陈三？"赵大人挑眉，"比我想像的快，王二那个废物，真是养了一条好狗。"
他拍了拍手，四面的墙头上冒出十几个人影，手里端着弩机。
"放下册子，跪下。"赵大人说，"我可以让你妹妹少受点罪，她七岁，对吧？哭闹起来麻烦。你配合些，我让人给她喂点安神散，不疼。"
陈三没有跪，他拔出匕首，刀柄上的红绳在灯光下红若血。
"我爹叫陈老实。"他每个字都咬得很清楚，"他一辈子没说过谎。他跟我说，人活着，要凭良心。"
他往前冲了一步，弩箭破空而出，钉入他的肩膀、大腿、小腹。他跪下去，血从嘴里涌出来，可是手里还握着匕首。
赵大人走过来，蹲下身，从他腰上解下那本册子。
"良心？"他大笑，"这世道，良心是最贱的东西，比你爹的骨头还贱，比你这条命还贱。"
他站起身，挥挥手："拖下去，关进死牢。等王崇山来了，一起开审。审完，剐。"
陈三被拖进死牢时，还有一口气。
牢房很小，三尺宽，六尺长，地上铺着稻草，稻草里全是虱子。他被扔进去，如扔死狗，铁门"哐当"关上，黑暗吞没了一切。
他躺在稻草上，感觉血从身体里流出去，温热的，带着腥味，他想起陈小潇，想起她说的"跟着启明星走"。
他食言了，他没在天亮前回去。
意识模糊中，他听见牢房外有动静，悉悉索索的声音，像老鼠在扒草。
他勉强侧过头，看见牢房角落的稻草在动。稻草下面，石板缝里，露出一个窄窄的缺口，缺口里探出一只瘦小的手，脏得像花猫。
"哥？"
陈小潇的脸从缺口里挤进来，她浑身是泥，头发里缠着蛛网。
"这牢房后墙有个旧排水沟，"她压低声音，"石板松了，我白天在墙根乞讨时发现的。我爬进来时，外面正好没人。"
她从缺口里钻进来，从怀里掏出那个破布娃娃。娃娃的肚子已经被掏空了，里面塞着一团东西，是草药，散发着苦涩的清香。
"这是土地庙后面的野草，"陈小潇说，"我嚼过，不苦，能止血，你嚼不动，我嚼碎了喂你。"
她掰开陈三的嘴，把嚼烂的草药塞进去。草药很苦，带着一股土腥味，陈三用力咽下去了。
"哥，"陈小潇一边塞草药，一边说，"我听见他们说话了，赵大人要把你送到'药庐'做苦役。我不让你去，我们从排水沟爬出去。"
"排水沟……"
"我试过了，能爬到墙外。"陈小潇说，"哥你受伤了，我背不动你，你得自己爬，哥，你爬得动吗？"
陈三看着她的眼睛，他十七岁，已经觉得世道烂透了。她七岁，却还在扒石板，还在嚼草药，还在说"我们爬出去"。
他点点头，撑着胳膊坐起来，每动一下，伤口就如被撕开，他强忍着。
"走。"他说。
排水沟很窄小，只能容一个人匍匐，陈三跟着她，爬过湿滑的泥土，爬过腐臭的积水，膝盖磨破了，手肘磨破了，他没停下。
爬了约十几分钟，前方出现微光。
陈小潇先探出头，左右看看，然后招手，陈三爬出去，发现自己在牢房后墙外的阴沟里，墙根堆着腐烂的菜叶和粪便，臭气熏天。
"哥，"陈小潇指着不远处，"那里有条河，叫黑水，老渔翁说过，顺流漂三天到临水县。临水县有山有林子，赵大人找不到。"
"你怎么知道？"
"我问的。"陈小潇说，"在土地庙等你的那几天，我天天出去逛，跟卖菜的、挑粪的、摆渡的都聊过，他们说的。"
她又说："哥，你别小看我，我能活到现在，不是光靠运气。"
陈三看着她。三个月前，她还在老槐树下等爹。现在，她会在土地庙里躲藏，会跟陌生人打听路，会在死牢外扒石板。
这世道，把人逼成了鬼，也把鬼逼成了人。
"走。"他说。
两人贴着墙根走，绕过巡逻的兵丁，钻进一片芦苇荡，芦苇很高，没过头。
走到河边，陈三看见一条小船，拴在枯柳树上，船很小，能容纳两个人，船底积着水，漏得慢。
"我求老渔翁的。"陈小潇说，"我帮他补了三天网，他答应送我们一程。"
她先跳上去，船身晃了晃，稳住了。陈三跟着上去，伤口崩裂，血滴在船板上。
陈小潇解开缆绳，老渔翁从芦苇深处走出来，接过竹竿，一言不发地撑船。船离了岸，漂进黑漆漆的河心。
州府的灯火渐渐远了，变成天边的一排萤火。
"哥，册子没了，怎么办？"
陈三躺在船底，看着天上的星星，启明星在东边，亮得刺眼。
"册子没了，"他说，"人还在，只要人还在，就能再写一本。"
"怎么写？"
"用血写。"陈三闭上眼睛，"用王崇山的血，用赵大人的血，用这世道所有吃…人的人的血。"
陈小潇没说话，老渔翁撑着船，竹竿划破水面，发出轻微的响动。
船顺流而下，就像一片叶子，漂向未知的地方。
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作者寄语: 黑水河尽头不是临水县，是另一个深渊。陈三和王小潇在河滩上被"黑靴子"截住、不是赵大人的人，是另一股势力，专门收购"药炉逃货"。王小潇身上的针眼被发现，她成了"上等货"。而陈三，被打断腿，扔进矿洞，成了"下等货"。兄妹分离，各自坠入黑暗…