星图的火光渐渐熄灭，鬼魅悉数在光影中回归宁静。萧耳一行人冲出湖底魔怪的结界，来到一片视野开阔的树林中。那晚有星光，有微风，有鹿鸣，有虫儿飞。
刀人还是一贯的姿势，叼着一根枝叶，手捂着胸口刚被灼伤的伤口，子合忙着给众人采药，七叔正捣鼓着手里的药壶为众人和自己崴了的脚捣药。八姨拿出藏在袖口间的短笛开始缓缓吹奏起悠扬的旋律。在经历过这短兵相接的三刻钟，每个人都显露出疲态和淡淡的伤感来。那些回荡在林间的未被实现的遗憾，那些难忘的树族人的愿望，都被封印在石湖底，永久地被忘记。
药罐终于捣鼓好了，查娜赶忙给萧耳手臂上上药，八姨的笛声治愈着每个人的心灵。只见九扣从行囊里取出干粮，掰成小份分给众人。九扣又去不远处采集柴火。“这林子里的柴火都湿透了，”他喘着气把柴火丢在地上，“得等到清晨晒会儿才能用。”
“那我们现在就只能盘一盘自带的干粮啦，”刀人说到，“晌午前得把干粮备足，潇空境那边可没那么容易生火。”话说到这，刀人缓缓起身，从怀里掏出一张泛黄的羊皮地图，手指着西域连绵的山丘，声音沙哑：“明日此时我们就会踏入死亡之海。这海指的是无边的西域沙丘海湾。”查娜包扎的手突然停了下来，草药从指缝间漏下几片。萧耳动了动包扎好的手臂，重重地抬头望向远方，“听说那里的沙尘暴能活埋整只商队。”
大家的伤口都包扎得七七八八了，七叔将药壶收好，“八妹，把剩下的肉干都烤成肉脯。”八姨正要应声，九扣突然从柴堆旁跳起来：“有东西在林子里移动！”他抄起砍柴的斧头，晨露从斧刃上震落。众人瞬间起身，刀人却仍研究着地图，嘴角浮现出一丝难以察觉的冷笑。
林间传来枯枝被踩断的脆响，八姨迅速出掏出腰间短刀，肉脯从她指间滑落。查娜将萧耳护在身后。刀人缓缓起身，弯刀虽未出鞘，拇指却已顶开刀锷三寸。九扣的斧刃在晨光中划出银弧，他压低声音：“东南方向，三十步。”
刀人卷起地图，枯瘦的手指在沙丘线上留下五道手指印痕。他抬起眼，浑浊的眼白里闪过一丝神采：“是沙狐。”众人还未松口气，树丛里突然窜出四匹毛色赤红的狐狸，它们围着营地打转，前爪竟都戴着锈迹斑斑的铜环。
萧耳倒吸了口凉气：“死亡之海的引路使。“最壮硕的沙狐站立而起，铜环碰撞发出铃铛般的声响。刀人从怀中掏出一把黢黑的肉干，沙狐立刻停止了躁动。
刀人将肉干抛向为首的沙狐，那畜生竟像人般作揖接住。铜环在阳光下泛着诡异的光晕，八姨的短刀仍紧握在手：“这肉干。”刀人的喉结滚动两下：“是上个月商队的驼队里病死的那头。”沙狐们分食时，铜环碰撞声忽远忽近，查娜突然按住萧耳的肩膀：“它们在模仿驼铃声。”刀人的弯刀终于完全出鞘，刀尖点在沙狐咽喉前三寸：“老鬼，你早知道我们会来？”刀人的羊皮地图在风中簌簌作响。
沙狐们啃食完肉干后，铜环碰撞声渐渐远去。刀人收起地图，手指敲了敲树干：“它们会在日落时带我们找到水源。”八姨将短刀放回口袋，刀面反射的银光刺痛了九扣的眼睛。九扣弯腰捡起散落的驼肉，在衣襟上擦了擦：“这畜生在吃的肉。”她的话被查娜突然的惊叫打断——萧耳手臂上的伤口正渗出黑血。“铜环有毒！”刀人撕下一截衣袖，迅速扎紧萧耳的上臂。九扣的斧头深深劈进树干，震落一地露水，这露水能清洗萧耳的伤：“那狐狸是故意的？”远处传来沙狐的尖啸，像哭又像笑。
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